她並非真的無人問津。在她周圍，自然而然地形成了一個由莫納哈斯特城年輕一代精英組成的圈子。這些少男少女們分成涇渭分明的幾個小團體：
貴族團體：以幾位大貴族的嫡系子弟為核心，穿著最考究，姿態最矜持。
商會少主團體：由城裡幾大商會會長的兒子女兒組成，衣著華麗但更顯精明，帶著商賈氣息。
領地官員子女團體：父親在公爵領擔任要職的年輕人，氣質介於貴族和商人之間，帶著一絲官僚的謹慎。
每個小團體都隱隱以一位領頭者為中心，他們正努力地與愛麗絲搭話，試圖引起這位公爵家明珠的注意。
“愛麗絲小姐，您今晚的禮服真是如同月光般皎潔……”
“聽聞愛麗絲小姐前日又在訓練場擊敗了三名資深騎士，真是令人敬佩！”
“不知愛麗絲小姐對下個月王都來的劇團演出是否有興趣？家父剛好有包廂……”
這些交談大多浮於表面，愛麗絲也只是出於禮貌，偶爾“嗯”、“哦”一聲，或者簡短地回應一兩句，顯得心不在焉。她的目光焦點，顯然不在眼前這些殷勤的追求者身上。
就在這時，貴族團體中，一個明顯帶著酒氣的聲音突兀地響起，帶著刻意的懷疑和酸溜溜的語氣。說話的是一個身材微胖、臉上帶著稚氣卻硬要裝深沉的貴族少年。他為了在愛麗絲面前顯得成熟，不顧年齡偷偷拿了果酒，此刻已喝得臉頰泛紅，眼神有些飄忽。
“君士坦丁·昆汀大哥，”胖子少年對著貴族團體的領頭人——一位面容英俊但眼神帶著倨傲的金髮少年說道，“你說……那個叫艾爾的傢伙，真的是王級魔法師嗎？該不會是假的吧？他才多大啊……這怎麼可能……”
這個名叫君士坦丁·昆汀的金髮少年，自從家族在“六芒星”風波後抓住機會崛起，從三流小貴族躋身莫納哈斯特城新貴行列，心態早已膨脹。一年前初見愛麗絲·伯拉罕，就被她那火焰般的紅髮和清冷高貴的氣質迷得神魂顛倒（當然，他絕不會承認，公爵府的權勢也是重要因素，更不會提他十二歲時就哄騙旁支堂妹的劣跡）。然而整整一年，愛麗絲從未正眼看過他。
今晚，他敏銳地發現愛麗絲的目光幾乎一直粘在那個突然冒出來的野小子艾爾身上！這讓他心中的嫉妒如同毒蛇般噬咬。再加上酒精的刺激，旁邊新收的小跟班胖子那句“他怎麼可能王級”如同點燃了引信！
“對！他怎麼可能……他才多大……”君士坦丁喃喃自語，煩躁地一把扯鬆了脖子上的領結，感覺胸口憋悶得慌。他猛地仰頭將杯中剩餘的果酒一飲而盡，眼神不善地盯向流水席方向那個被眾星捧月的身影。
胖子見拱火成功，小眼睛裡閃過一絲得逞的光芒，立刻湊近君士坦丁耳邊，繼續煽風點火，聲音壓得更低，卻更顯惡毒：“大哥說得對！就算…就算他真是王級又怎麼樣？不過是個走了狗屎運的平民小子罷了！我們可是真正的貴族！血統高貴！他算什麼東西，也配站在愛麗絲小姐身邊？也配讓公爵大人如此看重？我看他就是用了什麼邪門的法子……”
胖子一邊說著，一邊悄悄向商會少主團體的領頭人——一個穿著考究、眼神精明的少年弗萊克·卡爾森——使了個眼色。
弗萊克·卡爾森心領神會，立刻端著酒杯，臉上堆起生意人慣有的圓滑笑容，像沒事人一樣踱步過來，彷彿只是偶遇。
“昆汀少爺，怎麼一個人喝悶酒？來來來，我敬您一杯！”弗萊克熱情地給君士坦丁又倒了一杯果酒（他特意選了度數稍高的那種），然後自然地攀談起來，話題看似隨意，卻總是有意無意地往艾爾身上引。
“說起來，這位布朗斯基閣下真是年輕有為啊，公爵大人如此厚愛，想必前途無量…只是，不知他是否瞭解我們莫納哈斯特城的規矩？貴族圈子，可不是光有天賦就能玩得轉的…昆汀少爺您家學淵源，見識廣博，您覺得呢？”
他們一唱一和，言語間充滿了暗示和挑唆。胖子在一旁幫腔，弗萊克則負責遞刀子和看似客觀的分析。如果有旁觀者清的人在場，一眼就能看出他們的把戲：這是要把被嫉妒和酒精衝昏了頭腦的君士坦丁·昆汀，當成一把試探艾爾深淺、甚至攪亂這池水的槍來使喚！
而愛麗絲，雖然依舊看著窗外，但她握著果汁杯的手指，微微收緊了一些。她似乎察覺到了身邊這群人醞釀的惡意風暴，目光變得越發冰冷。那個愚蠢的暴發戶昆汀，怕是要成為別人手中的棋子，去挑戰那頭剛剛被公爵大人親自加冕、看似溫順實則可能藏著獠牙的幼龍了。她輕輕放下杯子，發出一聲幾不可聞的輕響。
君士坦丁·昆汀的臉頰在酒精、嫉妒以及弗萊克等人刻意吹捧的“捧殺”之下，已經漲成了豬肝色。他粗重地喘著氣，胸口劇烈起伏，那雙被酒意和野心燒得通紅的眼睛，如同鎖定獵物的鬣狗，死死地釘在流水席旁那個被鶯鶯燕燕包圍的身影上——艾爾·布朗斯基。
弗萊克·卡爾森嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑，時機已到！他再次湊近，聲音帶著一種蠱惑人心的煽動性，刻意拔高了幾分，讓周圍幾個小團體的人都能隱約聽見：“昆汀少爺，您可是我們年輕一代貴族裡最有膽識和眼力的！像您這樣真正有底蘊的家族子弟，怎麼能容忍一個來歷不明、靠著些不知真假手段上位的傢伙，在這裡耀武揚威，甚至……覬覦愛麗絲小姐的垂青？這簡直是對我們整個貴族階層的侮辱！您說是不是？”他巧妙地將君士坦丁的個人嫉妒，上升到了整個貴族圈子的“榮譽”層面。
這番話如同最後一根稻草，徹底壓垮了君士坦丁搖搖欲墜的理智。他腦中那根名為“剋制”的弦，“啪”地一聲斷裂了！一股混雜著“伸張正義”、“揭露騙子”、“贏得榮耀”、“抱得美人歸”的虛幻英雄感瞬間衝昏了他的頭腦！他感覺自己此刻就是莫納哈斯特城的騎士，即將為榮譽而戰！
“哼！”君士坦丁重重地哼了一聲，在弗萊克等人“鼓勵”和“看好戲”的目光中，猛地將手中的空酒杯塞給旁邊的小胖子，然後帶著一股“風蕭蕭兮易水寒”的氣勢，分開人群，大步流星地朝著艾爾的方向走去。
