艾爾滿意地點點頭，自己也退開幾步，抽出腰間那柄看似樸實無華的長劍。陽光落在劍身上，反射出流水般的光澤。他閉了閉眼，調整呼吸，開始演練一套最基礎的劍術套路。動作流暢，發力精準，每一個刺、劈、撩、擋都帶著隱隱的破風聲。然而，只有他自己知道，每當劍刃高速劃過空氣，或者想象中要格擋開襲來的武器時，他後頸的肌肉都會下意識地繃緊一點。
“嘶……”一個旋身後略顯誇張的收劍動作，艾爾齜牙咧嘴地揉了揉自己的肩膀關節，“父親教給我的劍法我已經基本都學會了，還有愛麗絲教我的公爵家劍法我也學的差不多了，就是這肌肉記憶裡對疼痛的敏感度…嘖，上輩子打針都哆嗦的後遺症啊。”他小聲嘟囔。
怕疼，是刻在他靈魂深處的本能。上輩子鍵盤滑鼠指點江山，這輩子雖然有了超凡的力量和潛力，但一想到刀劍加身、皮開肉綻的痛楚，他心裡就有點發怵。這也是他為什麼如此執著於構建自己“喪心病狂”的戰鬥理念。
“火力覆蓋！先發制人！把威脅扼殺在搖籃裡，在對方能摸到我衣角之前，就送他去見太奶！”這就是艾爾追求的最高境界。法術？鍊金道具？魔導技術？只要能安全高效地遠端解決問題，他不介意把自己武裝成一個移動的炮臺陣地。
但這絕不意味著他要當個脆皮法師。
“遠端是理想，近戰是保障！”艾爾再次握緊劍柄，眼神變得銳利起來。他開始有意識地將魔力灌注到長劍之中。劍身嗡鳴，一層淡青色的、如同實質氣流般的魔力鋒刃包裹了鋼鐵。他猛地向前一刺！
“嗤——！”
空氣被撕裂的聲音尖銳刺耳。一道凝練如實質的青色風刃脫離劍尖，呼嘯著飛出十幾米遠，“轟”地一聲將遠處一個廢棄的厚木靶子攔腰斬斷，斷面光滑如鏡。
“看見沒，愛麗絲？”艾爾收劍，得意地衝小徒弟揚了揚下巴，“這才是魔劍士的精髓！誰說拿劍的就一定要衝上去跟人拼刀子？咱這叫‘魔導劍術’，核心是‘導’，懂嗎？隔著老遠，劍氣就能糊他一臉！”
愛麗絲看得小嘴微張，眼睛裡全是茫然。【你你你……艾爾你明知道我天賦是火系的，還用風系魔法在我面前顯擺……】
艾爾越想越覺得這路子靠譜，臉上不由自主地浮現出有點賊兮兮的笑容：“嘿嘿，以後哪個不開眼的敵人，好不容易頂著我的火球、冰錐、腐蝕酸霧、奧術飛彈、連環閃電……咳，總之是付出了慘重代價，九死一生地突破了我的‘友好問候區’，渾身是血、缺胳膊少腿地衝到我面前，以為終於能跟這個‘脆皮法師’肉搏了……”
他模仿著敵人猙獰又帶著一絲解脫的表情，然後瞬間變臉，露出一副“你上當了”的狡黠笑容，手腕一抖，長劍瞬間爆發出刺目的魔力光輝：
“然後老子反手就是一發超近距離的‘魔劍·熾焰灌注’！直接懟他臉上！轟隆！！！”艾爾比劃了一個誇張的爆炸手勢，自己都被這想象中的場景逗樂了，“哈！那畫面，想想都替他們感到絕望啊！表情一定精彩絕倫！”
“艾爾！你好……狡猾啊！”愛麗絲終於忍不住笑出聲，但眼神亮晶晶的，顯然覺得這“主意”非常對她胃口，她以後也想這麼幹。
“這叫戰術智慧！”艾爾一本正經地糾正，順手猶如虎口拔牙般敲了下愛麗絲的腦袋瓜，然後連忙轉移她的注意力“記住了，就像我父親說的一樣，活下來才是最好的戰士，平時我們就裝成普通劍士/魔法詠唱者，然後出其不意攻其不備陰死對面！”
“好的，艾爾！”愛麗絲元氣滿滿地應道，再次揮劍時，似乎連凝聚火焰都順暢了一絲。
艾爾看著努力的愛麗絲，又感受了一下手中長劍蘊含的力量，對未來可能遇到的“精彩表情”充滿了“期待”。
過了許久，木劍的撞擊聲漸漸停歇，空氣中還殘留著魔力的微塵在陽光下閃爍。艾爾正活動著有些發麻的手腕，琢磨著剛才格擋時角度還能再最佳化幾分，愛麗絲的聲音卻像投入平靜湖面的石子，打破了訓練的節奏。
“對了，艾爾，”少女將訓練木劍拄在地上，微微喘著氣，火紅的髮絲有幾縷黏在汗溼的額角，目光卻有些游移不定，“明天…我不陪你練劍了。”她停頓了一下，似乎在觀察艾爾的反應。
艾爾果然停下動作，疑惑地看向她，眉頭習慣性地微蹙：“嗯？有事？”他純粹是出於對訓練日程被打斷的疑問，腦子裡還在覆盤剛才的招式銜接。
愛麗絲對上他那雙寫滿“為什麼”的清澈（且有點呆）的眼睛，心頭莫名一緊，一種難以言喻的衝動讓她鬼使神差地追加了解釋，語速比平時快了幾分：“就是上次歡迎宴會上，那群…嗯…跟著我的小姐妹中的一個。約了個小茶話會。”她強調般地補充道，“只有女生！一個男生都沒有！”
艾爾更困惑了。茶話會？女生？這和他倆的訓練有什麼關係？他點點頭，表示聽到了：“哦，知道了。”語氣平淡得像在說明天可能下雨。他甚至覺得挺好，明天可以專心去圖書館繼續看書。
然而，艾爾這副完全“理解”且毫不在意、甚至隱約透出“挺好省事了”意味的反應，像根細小的刺，精準地扎中了愛麗絲心中某個她自己都沒完全弄明白的角落。一股無名火“噌”地冒了上來，混雜著一點委屈和更多的惱羞成怒。
“其實我和她們根本不熟！”她聲音不自覺地拔高了，臉頰微微泛紅，也不知道是氣的還是別的什麼，“但是！伯拉罕公爵家唯一繼承人的身份擺在這裡！有些社交場合，就算再煩也得應付一下！這是責任！你懂不懂！”她幾乎是有點氣急敗壞地解釋著，彷彿艾爾的不在意是對她這種“犧牲”的某種漠視。
