“公主殿下。”侍立在馬車旁的高大騎士如同從黑暗中熔鑄出的鋼鐵雕像，立刻以無可挑剔的姿勢躬身行禮。沉重的黑色板甲覆蓋全身，關節處是猙獰的倒刺，只露出一雙眼睛——那眼神在月光下銳利如準備撲擊獵物的鷹隼，冰冷得沒有一絲溫度。肩甲上的寒光，比月光更冷。
“盯緊下面，”希爾薇在侍衛無聲的攙扶下登上馬車，聲音透過車廂門縫傳出，“尤其是貝倫迪爾和他的‘影子’。儀式完成前，任何‘意外’都是你的失職。”
就在車廂門即將合攏的瞬間，內森·特納低沉、毫無波瀾的聲音響起，精準地鑽入縫隙：“公主殿下，待‘勇者’成功降臨之後……地下的‘工具’……如何處置？”
車廂內，陰影中希爾薇的身影似乎凝固了一瞬。冰冷、決絕、不帶一絲人類情感的字句清晰地砸了出來：
“處理掉。一個不留。”
“砰！”車門緊閉，隔絕了內外。馬車悄無聲息地啟動，碾過碎石，駛向王宮那燈火輝煌卻同樣冰冷的方向。
月光下，魁梧如山的騎士緩緩直起身軀。頭盔的陰影完美地籠罩了他的面容，只有那覆蓋著金屬護手的指關節，因過度用力而發出輕微的“咯吱”聲。就在馬車徹底融入遠處黑暗的剎那，陰影中，內森·特納的嘴角無法抑制地向上撕裂開來——那是一個純粹的、猙獰的、飽含著無盡嗜血渴望與某種更深邃狂熱的笑容，白森森的牙齒在黑暗中一閃而逝，如同猛獸亮出了獠牙。
“謹遵您的意志，公主殿下！”低沉的聲音在空曠的廢棄倉庫裡迴盪，帶著一絲不易察覺的、令人骨髓發寒的興奮。
希爾薇·阿特拉的馬車碾過碎石和斷裂的枯枝，發出單調而規律的“咔嚓”聲，在死寂的夜裡顯得格外清晰。護衛騎士們包裹在重甲之中，如同移動的鐵碑，只有戰馬偶爾噴出的鼻息和沉重馬蹄踏地的“嘚嘚”聲，才證明他們並非冰冷的雕塑。月光透過稀疏的雲層，在道路上投下斑駁的光影，車廂內則是一片深沉、壓抑的黑暗。
絕對的安靜籠罩著車廂內部，只有希爾薇·阿特拉指尖無意識敲擊著檀木扶手的輕響，規律得如同某種倒計時。
“斯內普·柯林斯……”清冷的女聲毫無預兆地響起，打破了車廂內的寂靜，如同冰片碎裂。
話音落下的瞬間，一個模糊的輪廓彷彿是從車廂頂棚的陰影中直接“析出”的。沒有風聲，沒有重量壓頂的異響，一個全身包裹在比夜色更深沉、彷彿能吸收一切光線的純黑緊身衣中的身影，如同鬼魅般半跪在希爾薇面前的地毯上。他的存在感稀薄得如同幻覺，以至於車廂外近在咫尺的護衛騎士們，對此毫無察覺，依舊保持著完美的警戒隊形，目光空洞地掃視著道路兩旁的黑影。
“公主殿下，屬下在！”黑影——斯內普·柯林斯的聲音響起，低沉、平穩，沒有絲毫情緒波動，如同從深淵中傳來的迴響。
希爾薇甚至沒有抬眼看他，她的目光似乎穿透了車廂壁，落在遠方某個無形的焦點上，黑瞳在陰影中反射著窗外偶爾掠過的冷光。“潛伏在‘六芒星’內部的‘暗樁’，可以動了。”她的聲音同樣平靜，卻蘊含著不容置疑的殺伐決斷，“引導他們內部的‘狂血’派系，讓他們的爪子……伸出去。目標：中央大陸其他國家。製造混亂，越血腥越好，越難以追查越好。我要看到他們的邊境燃起烽煙，他們的城市陷入恐慌，他們的統治者……焦頭爛額，疲於奔命。”
“是，公主殿下。”斯內普的回答沒有任何遲疑，彷彿這只是一個傳遞晚餐選單的命令。
“記住，”希爾薇終於微微側首，目光如同實質的冰錐，落在那團模糊的黑影上，聲音壓低了幾分，帶著一種冰冷的評估意味，“那些‘狂血’的蠢貨，燒完了就燒完了。但其中真正有價值的人……那些掌握核心邪術的、腦子還沒被狂熱燒壞的‘人才’，要像挑選珍珠一樣，把他們從汙泥裡‘撈’出來，清洗乾淨，引導他們……投向‘光明’。”她嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，“畢竟，等貝倫迪爾·卡爾文和他那些腐朽的根鬚徹底化為灰燼之後，‘六芒星’數百年來積累的‘遺產’……總需要一些‘懂得欣賞’的新主人來繼承。我們，就是最合適的繼承者。”
“屬下明白。”斯內普的頭顱似乎更低了些，姿態是絕對的服從，但那份服從之下，是深不見底的冷酷執行力。
最後一個音節消散在車廂的陰影裡，希爾薇的指尖停止了敲擊。幾乎在同一剎那，半跪在她面前的黑影如同被投入水中的墨跡，瞬間模糊、淡化，無聲無息地融入了車廂角落那片最濃重的黑暗之中，彷彿從未存在過。
車廂內再次陷入一片死寂，只剩下車輪碾過樹枝的“咔嚓”聲，以及希爾薇·阿特拉在黑暗中微微眯起的、閃爍著冷酷算計光芒的黑瞳。月光透過車窗縫隙，在她完美的側臉上投下一道冰冷的銀線。
莫納哈斯特城訓練場的陽光，與那輛在死寂夜色中行進的馬車形成了刺眼的割裂。空氣裡瀰漫著青草、汗水和金屬摩擦的味道，與遠方即將蔓延的血火硝煙彷彿存在於兩個世界。
“手腕下沉！魔力從身體流向手臂，再灌注到劍尖！不是靠手臂蠻力！”艾爾的聲音帶著點無奈，看著愛麗絲又一次揮劍時姿勢變形，導致凝聚在劍刃上的微弱火焰“噗”地一聲散掉了。愛麗絲累得臉頰通紅，額髮被汗水粘在皮膚上，卻倔強地咬著嘴唇，重新擺好架勢。
“知道了，小……老師！”她故意拖長聲音，像是無聲的反擊。她深吸一口氣，眼神專注得像是要瞪穿眼前的訓練假人。
