與此同時，中央大陸中部阿特拉王國首都波德格雷城內在，隱藏在城市地下。
“啊！啊啊……”
濃稠得化不開的血腥味和一種更深邃、更令人作嘔的腐爛氣息，如同有生命的毒瘴，牢牢盤踞在這片足球場大小的地下空間。空氣彷彿凝固了，每一次呼吸都像是在吞嚥粘稠的汙物。慘叫聲不再是此起彼伏，而是如同瀕死的潮汐，一波波湧起又衰弱下去，最終化為令人毛骨悚然的嗚咽和骨骼碎裂的輕響。
實驗室厚重、銘刻著不祥符文的金屬大門外，兩個裹在漆黑斗篷裡的守衛像兩尊石像。門縫裡透出的微弱紫光，映照出他們臉上麻木的陰影。
“十五批了……”左邊那個身形稍矮的守衛，格拉哈姆，聲音乾澀地打破了寂靜，他下意識地緊了緊領口，彷彿那門後的寒意能穿透出來。“夠填滿半個亂葬崗了。”
“哈！”右邊的守衛發出一聲短促而毫無溫度的笑，他警惕地側耳聽了聽門內漸弱的哀嚎，才壓低聲音，“格拉哈姆，你在地下待得腦子也發黴了？上面早就沒死囚可用了！現在連偷塊麵包的蠢貨、欠了賭債的可憐蟲，只要被巡邏隊逮著，十有八九都‘失蹤’了。”
格拉哈姆渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的驚懼：“那……現在送進去的那些……”
“哪些？”同伴湊得更近，聲音幾近耳語，帶著一絲扭曲的興奮，“我那在城門當值的舅舅說，現在‘貨’源可雜了。有被希爾薇·阿特拉公主殿下親自點名，‘不識時務’的貴族老爺們；有主人‘自願’奉獻的奴隸；有倒黴撞上槍口的外國行商……哦，當然，還有那些總也抓不完的‘間諜’。”他朝大門努了努嘴，“聽，又安靜了。又一批‘燃料’燒乾了。”
與門外的壓抑不同，門內是赤裸裸的恐怖圖景。巨大的、由暗色能量線條構成的六芒星法陣覆蓋了整個地面，散發出令人心悸的波動。法陣的每一個節點上，都蜷縮或扭曲著一具具正在迅速乾癟下去的軀體。他們的皮膚緊貼著骨骼，眼窩深陷，嘴巴大張卻發不出像樣的聲音，只有喉嚨裡“嗬嗬”的漏氣聲。生命能量——瑪娜——正被無形的力量粗暴地抽離，化作絲絲縷縷的紫色流光，匯聚向法陣中央的祭壇。祭壇周圍，層層疊疊堆積著之前的“成果”——徹底風乾的屍骸，像被隨意丟棄的柴薪。
祭壇旁，一個身披深紫色長袍、兜帽遮住大半張臉的男人停下了手中引導能量的動作。他面前，一個剛被吸乾的囚犯像破敗的玩偶般倒下，加入屍堆。兜帽的陰影下，目光冰冷地投向入口處。
“貝倫迪爾·卡爾文，你們還沒準備好嗎？”清脆卻毫無溫度的女聲穿透了瀰漫的死亡氣息。粉色的長髮在昏暗的紫光下顯得異常妖異，漆黑的瞳孔掃過四周的慘狀，如同看著一堆礙眼的垃圾。希爾薇·阿特拉公主徑直走到祭壇前，裙襬巧妙地避開了地上的汙穢。
黑袍男子——貝倫迪爾緩緩抬起頭，兜帽下露出一張蒼白、削瘦，帶著長期不見陽光的陰鬱和深深刻痕的臉。他聲音低沉沙啞：“希爾薇·阿特拉，在這裡，請稱呼我為‘六芒星’的教宗大人！”他無視了公主瞬間蹙起的眉頭，目光投向那龐大而複雜的法陣核心，語氣帶著壓抑的憤怒和一絲不易察覺的探究，“我不知道你從哪個陰溝裡淘換來的‘勇者召喚儀式’，但它殘缺得厲害！像個無底洞！消耗的瑪娜遠超記載，成功率渺茫！就算僥倖成功，撕裂空間引來的震盪足以讓整個波德格雷城地動山搖！”
“我不需要聽這些藉口！”希爾薇的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威壓，打斷了貝倫迪爾，“我只想知道，什麼時候能啟動召喚！父王的耐心是有限的。別忘了，是誰在聖葉教那群瘋狗的圍剿下，給了你們這群喪家之犬庇護所！別讓父王失望，教宗‘大人’。”她刻意加重了最後的稱呼，帶著赤裸裸的威脅。隨即，她像是再也無法忍受這汙濁的空氣和景象，迅速轉身向出口走去，只留下一句冰冷的話語在血腥中迴盪：“而且，你又怎知，那場‘大地震顫’……不是我們期待已久的序幕呢？”
看著那抹粉色消失在通道盡頭，祭壇旁一個同樣身著六芒星長袍的信徒再也按捺不住，他衝到貝倫迪爾身邊，聲音因憤怒而顫抖：“教宗大人！阿特拉王國欺人太甚！他們視我們為召之即來揮之即去的奴僕！為了滿足他們的野心，多少兄弟耗盡了生命！我們……”
“噤聲！”貝倫迪爾低喝，枯瘦的手指猛地捏住身邊一具乾屍的頭骨，隨著一聲令人牙酸的“咔嚓”脆響，頭骨在他掌心化為齏粉。他攤開手，任由骨粉飄落，兜帽下的眼神幽深如寒潭。“忍耐。現在還不是時候。”他轉向那巨大的、散發著不祥光芒的召喚法陣，聲音壓得極低，只有身邊的親信能聽見，“在他們還需要我們獠牙的時候，就讓他們以為能駕馭這頭猛獸吧。利用好每一次‘抽取’，截留更多的瑪娜……積蓄我們的力量。阿特拉王國？”他發出一聲陰冷的嗤笑，“總有分道揚鑣的一天。那時，我們會送他們一份‘大禮’，一份讓他們刻骨銘心的大禮。”
他的目光死死鎖定在法陣核心那些若隱若現、與六芒星風格迥異的金色紋路上，聲音帶著深深的疑慮：“而且……這儀式……太像聖葉教秘庫裡的東西了……殘缺得……恰到好處？那個公主可……”
地上出口處，清冷的月光終於穿透了廢棄倉庫頂棚的破洞，灑在佈滿灰塵的地面上，與門後湧出的腐臭氣息形成了兩個世界的分割線。希爾薇快步走出偽裝入口，深吸了一口冰冷的夜風，但肺腑深處那令人作嘔的味道似乎已深深烙印。一輛沒有任何紋飾、低調樸素的馬車如同幽靈般停靠在陰影裡。
“內森·特納。”希爾薇的聲音恢復了平日的冰冷漠然，她並沒有回頭。
