“你們……也在調查‘六芒星’組織嗎？”
一道略顯虛弱卻帶著堅定意志的女聲從艾爾他們身後傳來。眾人聞聲轉頭，這才注意到，原本倒在地上的實習牧師瑪莎，不知何時已經被加文和他們的隊長“灰隼”小心翼翼地攙扶了起來。她臉色依舊蒼白，但眼神清澈，正目光灼灼地看向艾爾和威廉公爵。剛剛正是她在發問。
待所有人的注意力都集中過來後，瑪莎在兩名隊友的攙扶下，艱難地向前走了幾步。她深吸了一口氣，似乎正在凝聚力量，隨後鄭重地開口道：“如果你們的目標也是‘六芒星’這個邪惡組織，想要獲取他們的訊息……我這邊，有來自聖葉教會的內部情報，或許可以與你們共享。”
“哦？”威廉公爵的目光中閃過一絲真正的興趣，他這才仔細打量起這位看起來年輕卻透著不凡堅毅的牧師小姐，“這位牧師小姐，你們教會掌握了什麼特別的訊息？”他之前並未特別關注這幾個冒險者，此刻才意識到他們的出現或許並非偶然。
瑪莎並不認識眼前這位氣度威嚴、顯然地位極高的中年男子，但她能從周圍那些精銳騎士對其畢恭畢敬的態度判斷出他的身份絕不簡單。她組織了一下語言，坦誠地說道：“這位大人，我奉地區主教大人之命，暗中調查與‘六芒星’相關的異常活動。事實上，冒險者公會那個調查難民異常的任務，本身就是主教大人透過隱秘渠道釋出的，目的就是讓我們這支小隊能合理合法地混跡在難民流中，尋找線索。”
她的話語頓了頓，目光復雜而帶著一絲後怕地看向已經被威廉麾下騎士嚴密控制、垂頭喪氣的貝克漢·卡萊爾，聲音低沉下去：“只是……主教大人和我們都萬萬沒有想到，‘六芒星’的滲透竟然如此之深，連線受任務的冒險者隊伍內部……都早已被他們安插了人手。”
“沒錯！”一旁的盜賊加文·羅斯忍不住介面道，他的語氣充滿了憤懣和不甘，狠狠地瞪了貝克漢一眼，“我們探查到幾乎所有湧入龍王國的米蘭達難民，都在被一股無形的力量暗中引導，像潮水一樣朝著王都的方向匯聚……這太不尋常了，彷彿有一雙看不見的大手在幕後撥弄！我當時就懷疑，如果‘六芒星’的邪教徒也大量混在這些難民裡面……那後果不堪設想！”
他越說越激動：“我發現了這些異常後，就覺得風險太大，本想立刻建議隊伍撤離，從長計議，誰知道……誰知道貝克漢·卡萊爾這個混蛋竟然就是他們的一員！他肯定早就發現了我們的意圖，一直在暗中破壞和監視我們！”
代號“灰隼”的隊長一直沉默著，此刻也沉重地開口，聲音裡帶著深深的自責和挫敗感：“確實……這是我的重大失職。他當初是主動找上門，毛遂自薦加入這次任務的，聲稱對難民抱有同情且擅長防護法術……我竟然沒有察覺到絲毫異常，就同意了他的加入。”作為一名經驗豐富的銀級冒險者，帶隊執行如此重要的調查任務，卻差點被自己信任的隊友從背後捅刀，全軍覆沒，這無疑是他冒險生涯中一個難以洗刷的汙點。他之前還在心中評判艾爾他們是需要保護的“菜鳥”，此刻回想起來，只覺得臉上火辣辣的。
威廉公爵聽著他們的敘述，手指無意識地輕輕敲擊著劍柄，目光變得越發深邃。難民被有意引導流向王都、邪教組織大規模擴散禁忌知識、甚至開始滲透像冒險者公會這樣的中立組織……這些線索碎片逐漸拼湊起來，指向一個令人不安的可能性——‘六芒星’所圖甚大，他們的行動似乎正在升級，變得更加激進和具有破壞性。
“看來，我們面對的麻煩，比預想的還要複雜得多。”威廉公爵最終沉聲說道，他的目光掃過艾爾、愛麗絲和羅拉娜，又落在瑪莎和她的隊友身上，“牧師小姐，還有幾位勇敢的冒險者，我想我們需要更詳細地談一談了。”
“對了，賈裡德，”威廉公爵的聲音打破了短暫的沉寂，帶著一種不容置疑的冷硬。他轉向自己忠誠的騎士長，眼神銳利如鷹隼，此刻的他，不再是和藹的長輩，而是那位以鐵血手腕著稱的邊境守護者。“那位‘六芒星’組織的法師，貝克漢·卡萊爾。你親自帶幾個機靈可靠的騎士，再去‘詳細’審問一遍。”
他特意加重了“詳細”二字，語氣中透著一絲令人不寒而慄的意味。
“我想，這位法師先生，作為被安插進冒險者公會內部的棋子，所知所曉，必定比那些被蠱惑的普通邪教徒要多得多，也……關鍵得多。”威廉的目光掃過那些癱軟在地的邪教徒，最終回到賈裡德身上，“其他邪教徒也不要放過，分開審，交叉驗證。我現在就要知道，他們如此大規模地蠱惑難民、試圖匯聚王都，究竟想做什麼！不惜一切代價，問出來。”
“是！公爵大人！”賈裡德·費格森臉上浮現出一抹近乎猙獰的冷笑，那是久經沙場的老兵面對敵人時才會露出的表情。他猛地轉過身，點了幾名心腹騎士：“第三小隊，跟我來！帶上這些雜碎……”
話音未落，他竟一把抓住貝克漢·卡萊爾的腳踝，如同拖拽一袋貨物般，毫不費力地將這位之前還趾高氣揚的法師，粗暴地拖向旁邊陰暗的樹林。被他點名的幾名騎士也如狼似虎地架起那些面如死灰、拼命求饒的邪教徒頭目，緊隨其後，很快便沒入了黎明前最深的黑暗之中。
幾乎是立刻，樹林深處便隱約傳來了壓抑的、令人毛骨悚然的慘叫聲和絕望的求饒聲，與之前這些邪教徒耀武揚威的模樣形成了可怖的對比。篝火旁剩餘的那些被藥物放倒的普通難民依舊昏睡，而清醒著的艾爾、愛麗絲、羅拉娜以及瑪莎的冒險小隊成員，都沉默著，空氣中瀰漫著一種混合著復仇快意與沉重壓力的複雜氣氛。
