希爾薇深知，阿特拉這架戰爭機器已經高速運轉到極致，如果不能以一場徹底的大勝來掠奪外部資源、轉移內部愈發沸騰的壓力，那麼等待著阿特拉王國的，必將是從內部開始的崩解。
而最終，她賭贏了。
就在其他國家還在為米蘭達的迅速崩潰而震驚、猶豫、觀望、相互猜忌乃至暗自慶幸戰火未燒到自己身上時，阿特拉王國已經以驚人的效率，開始瘋狂地榨取米蘭達王國的養分。這片遼闊的平原和豐饒的物產，正迅速轉化為支撐阿特拉王國進行下一場更大規模戰爭的潛力。
但希爾薇·阿特拉從未將目光侷限於一個小小的米蘭達。吞併米蘭達，只是她宏偉藍圖的第一步。她的真正目標，是整合米蘭達的資源和人口，徹底消化吸收，將阿特拉從一個偏安一隅的山地王國，蛻變成為一個擁有廣闊平原糧倉和強大戰爭潛力的帝國。
然後，她便擁有了足以支撐其野心的根基，去實現那最終、也是最瘋狂的目標——以一己之力，橫掃整個中央大陸，將所有國家置於阿特拉的雙頭鷹旗之下，建立前所未有的統一帝國。
瓦爾德要塞的寧靜，正是這個瘋狂計劃執行過程中的一個必要間歇。阿特拉需要時間消化戰果，需要時間讓軍隊休整，需要時間讓國內的戰爭機器為下一階段做好準備。
而一旦消化完成，兵鋒再起之時，其目標將不再是一個米蘭達。屆時，無論是龍王國，還是其他任何國家，都將面對一個比過去更加強大、更加瘋狂的可怕對手。
第二天清晨，又熬了一個徹夜的艾爾打著長長的哈欠，揉著佈滿血絲的眼睛，慢吞吞地從圖書館厚重的大門裡挪了出來。刺眼的晨光讓他有些不適應，他此刻只想直奔城堡廚房，找點能填飽肚子的東西，然後再回去繼續和那些該死的符文和能量回路死磕。
他機械地啃著一塊乾硬的麵包，另一隻手還兀自翻看著幾張寫滿了複雜公式和草圖的手稿，整個人幾乎要重新埋進紙堆裡，下意識地朝著圖書館的方向往回走。
就在他一邊咀嚼一邊沉浸在自己的思維世界中時，一個略帶焦急的聲音打破了他的專注。
“艾爾少爺！原來您在這裡！”老管家伯納德的身影急匆匆地從圖書館方向的走廊拐角出現，額角甚至帶著細微的汗珠，顯然已經在圖書館及其周邊找了他好一陣子。“威廉老爺從王都回來了！三大騎士團的團長和愛麗絲小姐已經前往議事大廳，正在等您呢！”
“啊……？”艾爾一臉茫然地抬起頭，眼神焦距了好一會兒才落在伯納德身上，顯然剛才那句話根本沒進腦子，“伯納德？有什麼事嗎？”他的聲音還帶著熬夜後的沙啞和心不在焉。
伯納德只得無奈地又重複了一遍：“威廉公爵回來了，正在議事大廳召集會議，所有人都在等您了，艾爾少爺。”
這次艾爾總算聽明白了。他下意識地低頭看了看自己——雞窩般亂糟糟的頭髮、沾滿墨水痕跡和麵包屑的皺巴巴的長袍，渾身都散發著實驗室和熬夜的味道。這副尊容實在不適合出現在正式場合，尤其是面對剛從王都回來的威廉叔叔。
他用力拍了拍自己的臉頰，試圖讓混沌的大腦更清醒一些，隨即對伯納德說道：“明白了，伯納德管家。請您稍等我一下，我立刻去簡單洗漱一下，換身衣服，再拿上必要的資料，然後就馬上趕去議事大廳。麻煩您先回去稟報威廉叔叔，請他們稍等片刻。”
說完，他也顧不上手裡的麵包了，將其胡亂塞給伯納德，隨即加快腳步，幾乎是小跑著衝向自己的寢室，留下老管家拿著半塊麵包，看著他風風火火的背影，無奈又慈愛地搖了搖頭。
艾爾迅速整理好儀容，快步趕往議事大廳。然而，剛一踏入廳門，他就敏銳地察覺到氣氛異常凝重。賈裡德·費格森等騎士團長面色鐵青，愛麗絲正情緒激動地與威廉公爵爭辯著什麼，空氣中瀰漫著壓抑的怒火與失望。
他的到來讓正在爭辯的兩人同時停了下來，目光齊刷刷地聚焦在他身上。那目光復雜難辨，讓艾爾感到一絲不自在。“怎麼了？我……沒說錯什麼話吧？”他有些遲疑地問道。
這句話彷彿打破了某種僵局。愛麗絲立刻上前，一把拉住艾爾的手腕，將他帶到威廉面前，語氣帶著難以抑制的憤懣：“艾爾！你來得正好！你也來跟父親說說！國王陛下……國王陛下他竟然同意了與阿特拉王國的和平條約！他難道看不出來這只是阿特拉人的緩兵之計嗎？他們就是為了爭取時間消化從米蘭達掠奪來的戰利品！”
“什麼？為什麼？”艾爾震驚地看向威廉，臉上寫滿了難以置信。他清楚地記得威廉叔叔前往王都的目的是聯合其他王國，共同出兵遏制阿特拉王國的侵略，至少也要阻止其吞併米蘭達。怎麼會變成同意和約？
威廉看出了艾爾的困惑，他沉默了片刻，沉重地嘆了口氣，聲音裡充滿了無力感：“就在我們還在爭論、還在試圖組建聯軍的時候……米蘭達王國的王都……已經被攻破了。米蘭達國王……已經宣佈無條件投降，整個王國……已經事實上落入了阿特拉之手。”
“……！”艾爾一時語塞，這個訊息如同重錘砸在他的心頭。
他艱澀地開口：“就算……就算米蘭達已經陷落，難道我們就要坐視阿特拉王國消化完所有戰利品，變得更加強大，然後再來攻打我們嗎？中央大陸其他國家的領導人……難道都如此短視？他們難道不知道阿特拉就是引發地震的元兇嗎？”越說越激動，艾爾注意到威廉陰影中愈發陰沉的臉，忽然像是想到了什麼，急忙將手中一直攥著的研究資料遞給眾人。
