“他們是在害怕阿特拉也在他們的國土上引發地震，對不對？但我已經研究出一些眉目了！你們看！”他急切地翻動著紙頁，“如果他們不使用我們繳獲的那種特定儀器，就很難引發足以改變戰局的大規模地震！而且，即使有儀器，也需要找到像龍王山脈那樣的地質薄弱點才能造成結構性破壞！我們只要加強防備，阻止他們的間諜和特工潛入關鍵地區進行勘測和佈置，就能有效防範這種攻擊！但這只是治標不治本！所以我們應該趁他們下一次發動攻擊之前，主動出擊，找到他們發動地震的地方，徹底摧毀那個裝置……”
“好了，艾爾。”威廉出聲打斷了他，語氣中帶著疲憊和理解，“你說的這些，我都明白，我也相信你的判斷。但是……”他再次陷入沉默，似乎在斟酌如何向這位年輕的、充滿理想和智慧的子侄解釋複雜的政治現實。
“但是，阿特拉王國已經向所有國家做出了‘莊嚴承諾’，”威廉的聲音帶著一絲不易察覺的諷刺，“他們聲稱未來絕不會再使用‘那種手段’，並宣稱發動這場戰爭‘只是為了愛與和平’，是為了‘解放’被米蘭達腐敗貴族壓迫的農民……他們甚至出示了一些‘證據’。”
“……”艾爾漲紅了臉，憋了好一會兒，才難以置信地擠出一句話：“這T有人信？！”
“就是！他們還相信阿特拉王國會遵守和平條約……如果他們真講信用，當年就不會背信棄義，殺害我母親全家……”愛麗絲恨恨地補充道，眼中閃爍著痛苦的火焰。
“愛麗絲！”威廉立刻嚴厲地打斷了她，語氣中帶著警告和一絲請求，“千萬不要在你母親面前提起這件事……”他深知妻子格林黛爾對故國和親人的慘劇一直無法釋懷，任何相關的訊息都可能重新撕裂她的傷口。
待眾人的情緒稍微平復後，威廉將目光重新投向艾爾，語氣忽然轉變，帶著一種複雜的感慨：“艾爾，你來我們伯拉罕家，有幾年了？”
艾爾愣了一下，不明白威廉為何突然問起這個，但還是老實回答：“三年了，威廉叔叔。”
“三年了啊……”威廉像是陷入了回憶，喃喃道，“萊恩那傢伙……還真是生了個好兒子啊。”
他頓了頓，重新聚焦目光，說出了深思熟慮後的決定：“正好，這次中央大陸各國準備在永久中立國——‘魔法與學院之國’索菲亞王國簽訂這份和平條約。明年你就滿12歲了，我打算帶你，還有愛麗絲，一起去索菲亞王國。”
他的目光掃過艾爾和愛麗絲：“你們去參加耶魯魔法與劍術大學的招生考試。那裡匯聚了整個大陸最頂尖的智慧和知識，或許……你們能在那裡找到我們目前困境的答案，或者……結識未來能改變局勢的夥伴，而且你父母也是那所大學畢業的喲……”
艾爾完全愣住了，大腦一時間無法處理這個突如其來的轉折。前一刻還在為國家的危機和世界的短視而憤懣不已，下一刻，人生的軌跡似乎就要被引向一個完全未曾預料的方向。
“去……索菲亞王國？耶魯大學？”他喃喃重複著，眼中的震驚逐漸被一種複雜的光芒所取代。那光芒裡混雜著茫然、一絲隱約的興奮，還有一絲悶逼。想不到到異界了還要上大學……他有想到了當你高中時期那地獄般的時光。
愛麗絲的反應則更為直接。她猛地抬起頭，眼中的怒火尚未完全熄滅，但已被強烈的不解所覆蓋：“父親？現在這種時候，我們怎麼能離開？我們應該留下來加強防備，訓練軍隊，而不是去什麼學校讀書！”
威廉看著女兒，眼神溫和卻不容置疑：“正是因為在這樣的時候，你們才更需要去。愛麗絲，你的憤怒和仇恨我理解，但僅僅憤怒無法擊敗強大的敵人。阿特拉王國之所以能如此猖獗，不僅因為他們的陰謀，更因為他們可能擁有我們尚未了解的力量或知識。耶魯大學是大陸智慧的寶庫，甚至可能藏有關於那種地震裝置更深層的秘密。你們要去那裡學習，變得更強，不僅是武力，更是智慧和人脈。”他頓了頓，聲音低沉下來，“龍王的血脈需要成長的時間和空間，而那裡，或許是目前最安全也最肥沃的土壤。”
他轉而看向艾爾：“艾爾，你的研究能力和對事物本質的洞察力，是我見過最出色的年輕人之一。但在伯拉罕，你能接觸到的知識終歸有限。耶魯的圖書館號稱收錄了世間一切典籍，你的天賦需要在那裡才能真正綻放。或許，你能找到徹底破解甚至反制那種地震武器的方法，那將比十萬大軍更有價值。”
艾爾深吸了一口氣。威廉的話像一把鑰匙，打開了他心中的一扇門。是啊，埋頭研究固然重要，但如果沒有更廣闊的平臺、更精深的知識體系作為支撐，僅憑一己之力又能走多遠？他對知識的渴望瞬間被點燃，與肩上的責任感交織在一起。
“我明白了，威廉叔叔。”艾爾的眼神變得堅定起來，“我會去的。我會盡我所能，學到一切有用的知識。”他看向手中那份關於地震裝置的研究資料，握緊了拳頭，“我一定會找到答案。”
愛麗絲看著父親，又看了看眼神堅定的艾爾，咬了咬嘴唇。她雖然仍心有不甘，但也明白父親的決定是正確的。她心中的仇恨轉化為了動力：“好，我去！我要變得更強，強到足以親手粉碎阿特拉的陰謀！”
威廉看著兩個迅速成長起來的年輕人，臉上終於露出一絲欣慰的笑容，儘管這笑容背後依然藏著深深的憂慮。他知道，將這兩個孩子送出去，既是希望的開端，也意味著他們將提前面對世界的風雨。
“很好。”威廉點了點頭，“距離條約簽訂和招生考試還有一段時間。你們要抓緊這最後的時光，做好充分的準備。愛麗絲，尤其是你，你的劍法基礎需要進一步加強，艾爾我不擔心，你的話我會讓喬治安娜為你制定更嚴格的訓練計劃。”
