他深吸一口氣，操控著風元素，如同一片羽毛般，悄無聲息地降落在羅拉娜身後幾步遠的臺階上，收斂了背後的光翼。
他看著她毫無察覺，又咬了一顆野莓果，滿足地眯起了碧色的眼睛，甚至還輕輕晃了晃腦袋，金髮在陽光下流淌著耀眼的光澤。
艾爾終於忍不住，帶著一絲哭笑不得的語氣，開口喚道：
“羅拉娜。”
正沉浸在新奇美食和城堡壯觀景緻中的精靈少女聞聲，身體微微一僵。她有些茫然地轉過身，當看到站在身後、表情複雜難辨的艾爾時，她碧玉般的眼眸瞬間睜大了。
“艾爾！”她的聲音裡充滿了純粹的驚喜，臉上立刻綻放出燦爛的笑容，彷彿能驅散一切陰霾。她完全沒注意到艾爾那微妙的表情，開心地舉起那串還剩兩顆莓果的糖葫蘆，“這個！這個人類世界的‘糖漿野莓’好好吃！甜甜的，亮晶晶的！我還買了好多別的！你看！”她獻寶似的想舉起懷裡的牛皮紙袋，卻因為東西太多而顯得有些笨拙。
艾爾看著她這毫無心機、快樂得像只找到了寶藏的小松鼠的模樣，心中所有的焦急、擔憂和那一點點無奈瞬間煙消雲散，只剩下一種溫暖而柔軟的失笑。
他走上前，自然而然地伸手幫她托住了那個搖搖欲墜的紙袋，語氣裡是自己都未察覺的縱容和溫和：“嗯，看到了。你喜歡就好……不過，你怎麼自己就逛上街了？還買了這麼多東西？到了城堡怎麼不直接讓他們通知我？”
羅拉娜眨了眨清澈的大眼睛，一臉理所當然：“我進城的時候，守門的衛兵很友好啊。然後我看到街上好多沒見過的東西，聞起來好香，看起來也好漂亮，就忍不住看看嘛……然後走著走著，就看到這座最漂亮最大的城堡了，我想你肯定就在這裡呀！而且……”她有點不好意思地笑了笑，指了指懷裡的東西，“這些東西太有趣了，我一不小心就買多了……想著先找到你再說。”
她說著，忽然想起什麼，將最後兩顆野莓果遞到艾爾嘴邊，眼神亮晶晶的，帶著純粹的分享欲：“給你吃！最後兩顆，最甜的！”
艾爾看著那遞到嘴邊的、裹著晶瑩糖衣的野莓，又看了看羅拉娜那雙不摻任何雜質的、充滿期待的眼睛，微微愣了一下，隨即失笑，順從地低頭咬下了一顆。
甜膩的滋味瞬間在口中化開，確實很甜。
或許，這就是他拼命想要守護的東西吧。這種簡單而純粹的美好。
“嗯，很甜。”他笑著點了點頭，然後很自然地接過她懷裡那個過於沉重的購物袋，“走吧，別在臺階上站著了。我帶你去見威廉叔叔和愛麗絲，他們要是知道你來了，一定會很高興的。”
“好呀！”羅拉娜開心地應道，很自然地將空出來的手挽住了艾爾的胳膊，一邊跟著他往上走，一邊又開始嘰嘰喳喳地講述她一路上的見聞，“艾爾艾爾，我跟你說，我還看到一個會自己跳舞的小木偶！還有還有，那種烤得金黃金黃、叫做‘派’的東西，聞起來好香啊……”
艾爾一邊聽著她雀躍的敘述，一邊領著她走向城堡大門，守門的侍衛早已看到他們，恭敬地行禮併為他們開啟大門。
身後，莫納哈斯特城依舊喧囂，但此刻，艾爾的心中卻感到了一種難得的平靜與溫暖。
但也只是短短一瞬的困平靜，因為他眼角的餘光瞥見了一個絕沒想到會在此刻出現的身影——愛麗絲正站在城堡大門那華麗的拱門下，雙手叉腰，似笑非笑地看著他。
“愛……愛麗絲？”艾爾莫名地感到一陣心虛，目光游移，不太敢直視那雙此刻彷彿能看穿人心的赤紅色眼眸，“你、你今天沒去喬治安娜·海斯團長那裡訓練嗎？”他試圖讓自己的語氣聽起來自然些，卻掩飾不住那份突如其來的慌張。
愛麗絲先是沒好氣地瞪了艾爾一眼，那眼神分明在說“待會兒再跟你算賬”，隨即她的目光便越過艾爾，落在了他身後那位金髮精靈少女身上。剎那間，她臉上的嗔怪如同冰雪遇陽般化開，綻放出燦爛又親熱的笑容。
“這位漂亮的姐姐，一定就是艾爾老師以前經常提起的羅拉娜姐姐吧！”愛麗絲說話間，動作流暢自然地繞過了僵在原地的艾爾，熱情地伸出手，一把挽住了還有些懵懂的羅拉娜的胳膊，態度親切得彷彿她們是失散多年的姐妹。
“要不是伯納德管家特意來告訴我，某個傢伙居然偷偷摸摸跑去接人，我都還不知道你來了呢！”她親暱地拉著羅拉娜的手，說話時眼角餘光都不曾掃向一旁被徹底晾著的艾爾，自顧自地就將羅拉娜帶到了一旁城堡花園的石凳邊。
起初只是簡單的寒暄，但不知怎的，沒過一會兒，兩人就從“你從哪裡來”、“路上累不累”這樣的客套話，迅速發展成嘰嘰喳喳、笑聲不斷的熱烈交談，彷彿瞬間變成了無話不談的親密閨蜜，將艾爾完全隔絕在了她們迅速建立起的小世界之外。
艾爾愣在原地，下意識地摸了摸自己那縷總是翹起的呆毛，清俊的臉上寫滿了純粹的、跨越了兩世都未能解開的巨大困惑。
“真是……不可思議。”他低聲喃喃，從前世到今生，他始終無法理解為什麼女孩子之間總能因為某個莫名的話題、某種奇特的氣場，或者就像現在這樣，幾乎不需要任何過渡，就能迅速建立起牢不可破的同盟，變得無話不談。
然而，並非所有人都對這幅“和諧”的畫面樂見其成。
在不遠處迴廊的陰影下，希爾維婭·諾頓穿著一身整潔的黑白女僕裙，正死死地盯著那相談甚歡的兩人，尤其是被愛麗絲親密挽著的羅拉娜。她纖細的手指緊緊攥著一塊不知從哪兒摸出來的手帕，近乎悲憤地用力咬著，彷彿那手帕是某個可惡敵人的替身。
“可惡……實在是太狡猾了……”她幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，聲音裡充滿了不甘和濃濃的恨鐵不成鋼，“愛麗絲小姐，對你實在是……太、太縱容了！明明是愛麗絲小姐對他這麼好……”
