他略微沉吟，似乎在組織語言：“比如，我們能否用它來修建一種……全新的、更快速、更安全的交通方式？我指的是，一種專門為水泥鋪設的、平坦堅固到難以置信的道路，讓馬車可以以前所未有的速度賓士其上，不受天氣和地形的過多影響？甚至……未來是否可以承載你曾經跟我提過的那種……不依靠馬匹，而是依靠魔能核心驅動的‘車輛’？”
這個想法讓艾爾精神微微一振。他強忍著不適，思考了一下，回答道：“理論上……是完全可行的，威廉叔叔。用水泥鋪設專用的高速道路，其平整度和耐久度遠超現在的任何土路或磚石路。如果能解決路線規劃、土地徵用和龐大的工程量問題，它確實能極大提升陸上運輸的效率和舒適度。”
但他話鋒一轉，臉上露出一絲無奈和現實的考量：“但是，這需要海量的水泥，意味著需要建造更多、更大的水泥工坊，消耗巨量的燃料和人力。而且，鋪設這樣的道路本身，就是一項極其艱鉅和昂貴的工程，其花費恐怕……遠超現在修補現有道路的預算。這可能需要傾整個公爵領，乃至整個王國之力，並且花費數年甚至更長的時間才能初步建成網路。”
威廉聽著，眼神卻越來越亮，彷彿看到了一個宏偉的藍圖：“困難總是有的，艾爾。但任何一個偉大的改變，起初看起來不都是遙不可及的嗎？就像你當初弄出水泥時，誰又能想到它如今能給莫納哈斯特帶來如此大的變化？”
他揮了揮手，語氣充滿了決心：“成本高昂、工程浩大……這些都不是阻止我們開始規劃和嘗試的理由。我們可以先從連線莫納哈斯特和最近的主要城市或港口的一段試驗性道路開始！一步步來，證明它的價值！”
然而，就在威廉公爵雄心勃勃地暢想未來的“水泥高速路網”時，艾爾望著窗外緩慢後退的、顛簸坎坷的景象，腦海裡浮現的卻是另一種截然不同的、更加震撼人心的畫面。
他彷彿看到了巨大的、噴吐著白色蒸汽與黑色煤煙的鋼鐵巨獸，沿著兩條無限延伸的、閃爍著金屬冷光的軌道，以超越任何駿馬的速度轟隆前行；聽到了那富有節奏的、象徵著工業力量的汽笛長鳴與車輪撞擊軌縫的鏗鏘聲響。
【高速路？汽車？那還得先解決內燃機或者高效的魔能引擎……而且對路面的要求依然極高……】艾爾在心裡默默對比著，【但如果是……鐵路呢？】
【鋼鐵的軌道，標準化的枕木和路基，專門設計的蒸汽機車或魔能列車……雖然初期投入或許比水泥路更加恐怖，對鋼鐵產量和工業能力的要求更是高到離譜……但它的運輸效率、載重能力、速度和對於長距離運輸的穩定性，尤其是對於大規模調動軍隊和物資……】
這個念頭一旦生出，就如同野草般在他腦海中瘋狂蔓延。他幾乎能想象出，一條鋼鐵動脈貫穿龍王國南北所帶來的戰略和經濟價值，將是如何的翻天覆地。
但看著窗外中世紀的田園風光和身邊還在為基本路況發愁的眾人，艾爾只能把這個過於超前的、堪稱“工業革命”級別的幻想暫時狠狠壓回心底。
他對著威廉笑了笑，笑容有些複雜，既有對公爵遠見的贊同，也有對自己那無法言說的、更加龐大藍圖的無奈：“您說得對，威廉叔叔。任何偉大的改變都需要開始。或許……等我們從耶魯回來，可以更詳細地探討一下關於……‘新型道路’的可能性。”他謹慎地沒有說出“鐵路”這個詞。
威廉滿意地點點頭，以為艾爾認同了他的水泥路計劃：“好！那就說定了！等你們學成歸來，我們需要好好規劃一下伯拉罕的未來！”
他策馬向前，繼續去巡視隊伍了。留下艾爾在依舊顛簸的馬車裡，望著窗外，眼神飄忽，思緒早已飛向了那噴吐著蒸汽與火焰的鋼鐵巨龍，以及那兩條無限延伸的、冰冷而強大的軌道。
現實的顛簸依舊，但艾爾的心中，卻因為一個更加遙遠、更加宏偉、卻也更加難以實現的交通夢想，而泛起了一絲難以言喻的波瀾。
或許，有朝一日，這片魔法與劍的大陸上，真的能響起工業時代的汽笛聲？
“吁吁……籲——警戒！”
突然，前方開路的騎士傳來急促的勒馬聲和高亢的警戒嘶吼，瞬間打破了隊伍略顯沉悶的行進節奏。
“愛麗絲，怎麼了？”艾爾立刻推開車廂門，一手扶著門框穩住因急停而晃動的身體，望向隊伍前方瀰漫起的些許煙塵，向並騎行進的少女急切地詢問道。
“不清楚！”愛麗絲也已勒住“追風”，冰藍色的眼眸銳利地掃視著前方看似平靜的林地，她毫不猶豫地“鏘”一聲拔出了腰間的佩劍“赤凰初啼”，劍身在斜陽下流轉著赤色的光暈。“艾爾你呆在馬車裡別動，保護好羅拉娜，我去前面問問賈裡德團長具體情況！”
但她還沒來得及策馬前行，賈裡德·費格森已經一臉沉著地從前方策馬迴轉，來到了他們車前。
“賈裡德團長，前面發生了什麼情況？”艾爾保持著冷靜，目光越過賈裡德望向遠處似乎正在重新整隊的騎士們。他看到騷動似乎正在平息，於是又補充問道：“需要幫忙嗎？”
“不必擔心，不是什麼大規模襲擊。”賈裡德駐馬在馬車邊，語氣沉穩地向愛麗絲與艾爾解釋道，“只是有些不開眼的毛賊，在官道上設定了簡陋的柵欄和陷阱。有個跟在隊伍後面的騎士僕從大意了，沒注意看路，被一道埋設的絆馬索給絆倒了，人沒事，就是受了點驚嚇，慌張之下才喊叫起來，引起了點小騷亂。威廉大人已經在現場親自主持排查了。”
