跟隨在威廉公爵身後，艾爾一行人穿過深邃宏大的城門洞，正式踏入了龍王國的權力與財富中心——雷克雅未克。
眼前的景象，確實如艾爾所料，甚至遠超他的想象。
寬闊得足以容納八輛馬車並行的中央大道由切割整齊的白色巨石鋪就，被打磨得光可鑑人。大道兩旁，鱗次櫛比的建築風格各異，卻無不彰顯著奢華與氣派。高聳的尖塔、圓頂的殿堂、裝飾著精美浮雕和彩色玻璃的貴族府邸，在傍晚時分紛紛亮起的魔法燈和燭火映照下，交織出一片流光溢彩、如夢似幻的繁華夜景。
空氣中瀰漫著香料、烤麵包、香水以及某種……過於甜膩的奢靡氣息。衣著華麗的貴族男女乘坐著鑲嵌寶石的馬車談笑風生；穿著體面的商賈穿梭於人流；酒館和劇院裡傳出喧鬧的音樂與歡笑；街頭藝人的表演吸引了一圈圈圍觀的市民。一切看起來都是那麼的富足、安寧、欣欣向榮，彷彿戰爭、陰謀、邪教這些詞彙與這裡是兩個完全不相干的世界。
“看啊！好漂亮！”羅拉娜忍不住發出一聲低低的驚歎，精靈天性中對美好事物的欣賞讓她暫時忘卻了憂慮，碧綠的眼眸好奇地打量著這座與森林和莫納哈斯特風格迥異的巨城。
就連心事重重的愛麗絲，也被這極致的繁華景象晃了一下神，赤紅色的眼眸中閃過一絲短暫的迷茫。這與她想象中的、因收到父親緊急警告而應該充滿緊張肅殺氣氛的王都截然不同。
然而，艾爾的眉頭卻越皺越緊。
他敏銳的感知如同精細的雷達，掃描著這片“祥和”之下的細微波動。他注意到，那些巡邏的衛兵雖然裝備精良，但眼神中缺乏真正的警惕，更像是在執行日常的例行公事。一些看似普通的行人，他們的目光偶爾會快速掃過新入城的人群，尤其是在他們這支帶有伯拉罕家族徽記的隊伍上停留片刻，眼神深處帶著一種難以言喻的評估意味。
更讓他心生警惕的是，在這片繁華的主幹道之外，那些燈光未能完全照亮的小巷深處，似乎總有幾道模糊的影子一閃而過，帶著一股陰冷的氣息。空氣中，除了奢靡的香氣，似乎還隱約混雜著一絲若有若無的、類似腐敗草木的晦澀味道，這讓他聯想到了之前那個邪教營地裡的氣息，雖然極其淡薄，卻真實存在。
“表面越是光鮮，內裡可能腐爛得越快。”艾爾低聲對身邊的愛麗絲和羅拉娜說道，他的目光掃過那些歡聲笑語的人群，語氣帶著一絲冷意，“別忘了我們來的目的。這座城，現在就像一塊被蟲蛀了核心的華麗蛋糕。”
威廉公爵顯然也有著同樣的感受。他沒有像尋常訪客那樣欣賞街景，而是目不斜視，帶領隊伍沿著主大道快速行進，徑直前往王國專門用於接待重要外賓和本國大貴族的“皇家迎賓館”。他的臉色始終陰沉，對沿途的繁華景象視若無睹，彷彿在穿越一片虛假的佈景。
抵達戒備相對森嚴的迎賓館後，威廉公爵迅速安排好了眾人的住處，並命令騎士們輪班警戒，不得有絲毫鬆懈。
安頓下來後，威廉將艾爾、愛麗絲以及賈裡德騎士長叫到了自己的房間。關上門，佈下簡單的隔音結界，他這才長長地吐出一口濁氣，臉上露出了難以掩飾的疲憊與憤怒。
“我派出的信使，三天前就應該抵達王都了。”威廉的聲音壓抑著怒火，“但我剛才暗中詢問了迎賓館的負責人，也是我的舊部……他表示，並未聽聞任何關於‘六芒星’邪教的官方警示或大規模排查行動。國王陛下近日忙於籌備一場盛大的宮廷舞會，接待來自諾亞王國的使節團和歡迎全國各地一起出發前往索菲亞王國耶魯魔法與劍大學的青年才俊們。而樞密院……哼，那些蛀蟲們似乎認為我的警告是‘邊境戰事帶來的過度緊張’，甚至有人認為我是想借機擴大在王都的影響力！”
“什麼？！”愛麗絲氣得差點跳起來，“他們怎麼能這樣？！難道要等邪教徒把刀架在脖子上了才相信嗎？”
艾爾雖然早有預料，但聽到威廉親口證實，心還是沉了下去。王都的麻痺程度，比他想象的還要嚴重。
“看來，指望上層迅速採取行動是不現實了。”艾爾冷靜地分析道，“我們必須靠自己。當務之急，是儘快查明‘六芒星’在王都的聚集點、他們的具體計劃，尤其是那個‘祭祀’儀式所在的位置。”
威廉點了點頭，目光銳利地看向艾爾和賈裡德：“我們不能坐以待斃。賈裡德，你立刻動用我們在王都所有的暗線，重點是近期湧入的難民安置區、地下黑市、以及任何可能藏汙納垢的角落，秘密調查異常人員和活動。”
“是，大人！”
“艾爾，”威廉又看向艾爾，“你對魔法能量敏感，是我們的希望，而且……你或許有些特別的辦法。”他意有所指地看了一眼艾爾總是隨身攜帶的那個鼓囊囊的行李袋和被包裹起來的法杖，“我需要你設法感知或探測王都範圍內異常的魔法波動，尤其是與邪教儀式可能相關的那種。”
“我明白。”艾爾鄭重地點點頭，“我會想辦法。”
“父親，那我呢？”愛麗絲急切地問。
威廉看著女兒，沉吟片刻：“愛麗絲，你和羅拉娜暫時留在迎賓館。這裡相對安全。你們的任務是留意來往的貴族，特別是那些表現奇怪的天才們或者其他可能行為異常的大小貴族。有時候，看似無害的交際場，反而是資訊的集散地，就怕有人像貝克漢一樣也被腐化了。但要記住，絕對不要擅自行動，一切以安全為重！”
分配完任務，房間內的氣氛更加凝重。他們都知道，一場暗中的較量已經在這座繁華而麻痺的王都中悄然展開。敵人隱藏在暗處，而他們，幾乎是在以卵擊石。但無論如何，他們已經沒有退路。
窗外，王都的夜生活才剛剛開始，燈火輝煌，笙歌曼舞。而在迎賓館這間安靜的房間裡，幾人卻彷彿能聽到命運齒輪在黑暗中緩緩轉動的、令人心悸的聲響。
