腳下的土地柔軟而富有彈性，覆蓋著一層厚厚的、不知名的暗綠色苔蘚，踩上去悄無聲息。空氣中瀰漫的植物芬芳愈發濃郁，混合著溼潤的水汽，讓人心曠神怡，但也一定程度上干擾了他們對其他氣味的判斷。
雷奧尼斯走得很慢，每一步都異常謹慎。他的目光掃過那些形態奇特的蕨類植物和色彩鮮豔的花朵，似乎在辨別它們是否具有攻擊性或毒性。長槍偶爾會輕輕撥開過於茂密的枝葉，確認後面沒有隱藏著什麼。
艾爾緊隨其後，一邊行走，一邊再次悄然施展出【水鏡術·改】。這一次，法術反饋回來的資訊不再是外界的混亂與死寂，而是充滿了溫和而磅礴的生命能量波動。這片空間的瑪娜（魔力）環境異常純淨且穩定，與鏽蝕峽谷乃至整個魔大陸大部分地區的狂暴混亂截然不同，更像是一片被精心淨化過的、獨立的生態圈。他還能清晰地感知到中央湖泊下方，似乎有一個非常微弱但持續不斷的能量源，正在緩緩釋放著某種維持這裡生態平衡的力量。
“這裡的能量環境……好穩定，好純淨！”艾爾忍不住低聲驚歎，與同伴分享著他的發現，“簡直像是被某種強大的力量淨化過一樣。”
愛麗絲好奇地東張西望，她蹲下身，想去觸控一朵散發著淡藍色熒光、形似鈴鐺的花朵，卻被羅拉娜輕輕拉住了手腕。
“小心點，愛麗絲。”羅拉娜輕聲提醒，精靈的本能讓她對未知的植物保持著敬畏，“很多美麗的植物都暗藏危險，在完全確認安全之前，最好不要輕易觸碰。”她自己也仔細地觀察著這些植物，憑藉精靈對植物的天然親和力去感受它們的情緒——大部分植物都傳遞出一種安寧、滿足的平和感，但這反而讓她覺得有些不同尋常。如此完美的生態，出現在魔大陸這種地方，本身就是最大的不尋常。
他們逐漸靠近了中央的湖泊。湖水近看更加清澈誘人，水底的鵝卵石光滑圓潤，那些銀色的魚兒似乎並不怕人，依舊悠閒地游弋著。湖岸邊生長著一些低矮的、結著飽滿紅色漿果的灌木。
雷奧尼斯在湖邊停下腳步，蹲下身，伸出沒有持槍的手，用手指輕輕蘸了一點湖水，放在鼻尖嗅了嗅，然後又極其小心地用指尖觸碰了一下舌尖。
“水質很乾淨，沒有檢測到常見的毒素和汙染物。”他得出結論，但眉頭依然微蹙，“但這乾淨得……有些過分了。”在鏽蝕峽谷深處，出現如此純淨的水源，本身就是一件極其詭異的事情。
他的目光投向湖泊對岸，以及更遠處那些隱約可見的、被藤蔓和發光苔蘚覆蓋的、似乎是金屬或石質的結構輪廓。那裡，或許隱藏著這片綠洲形成的秘密，也可能藏著金齒所說的那個“盒子”，以及……未知的風險。
“休息五分鐘，補充水分，保持警惕。”雷奧尼斯站起身，下達了指令。他需要時間觀察，也需要讓艾爾進一步探測湖泊對岸和那些結構的情況。
艾爾等人依言在湖邊找了一塊相對乾燥的石頭坐下，取出水囊，小心地灌滿這清澈的湖水，卻不敢立刻飲用，只是先潤溼了一下乾渴的嘴唇。即使雷奧尼斯初步判斷安全，在魔大陸養成的習慣也讓他們不會輕易食用來源不明的東西。
四人圍坐在一起，目光卻不約而同地投向湖泊對岸那片神秘的陰影區域。
“雷奧尼斯大哥，你說……”艾爾望著遠處在“陽光”下波光粼粼、生機盎然的湖面，以及周圍鬱鬱蔥蔥的奇異植物，突然開口，聲音裡帶著一絲複雜的情緒，“如果上面開普敦城的居民，知道在他們腳下，在這片被他們視為垃圾場和汙水池的鏽蝕峽谷深處，還藏著這樣一處……世外桃源，他們會怎麼想？”
這個問題讓氣氛沉默了片刻。愛麗絲和羅拉娜也看向了雷奧尼斯，她們眼中同樣有著好奇。
“……”
雷奧尼斯的目光掃過這片違背了魔大陸常理的綠洲，赤色的眼眸深處閃過一絲冷冽。他沉默了一會，才緩緩開口，聲音低沉而肯定，說出的話卻讓艾爾三人先是微微一驚，隨即想了想，又覺得在情理之中。
“他們不會允許這裡存在，至少，不會允許它像現在這樣‘存在’。”雷奧尼斯的聲音帶著一種洞悉世事的淡漠，“知曉這裡的統治者，不會將這片淨土公之於眾，讓那些在汙濁中掙扎的底層居民擁有不切實際的希望或引發動盪。更大的可能是……”他頓了頓，視線彷彿穿透了巖壁，望向了上城區那些貪婪的掌權者。
“他們會想方設法將這裡據為己有，打造成只屬於少數特權者的後花園或避難所。用更高的牆壁、更嚴密的守衛將其隔離，甚至可能為了維持這裡的‘純淨’，更加肆無忌憚地向下方排放廢棄物，確保不會有‘雜質’來打擾他們的清夢。”他的語氣中帶著一絲不易察覺的譏諷，“分享？在魔大陸，尤其是開普敦，這是一種奢侈到近乎愚蠢的概念。至少，以我對‘那傢伙’的瞭解，他只會這麼做。”
他沒有明說“那傢伙”是誰，但艾爾他們都能猜到，那很可能是指開普敦城真正掌握權柄的、某個強大而冷酷的存在。
短暫的閒聊和休息過後，體力與魔力都得到一定程度恢復的艾爾小隊再次出發，開始向這片地下綠洲的更深處，也就是其能量感知中最核心的區域探索。
越往中心走，植物的形態越發奇特，有些葉片上天然生長著發光的脈絡，有些花朵會在他們靠近時微微閉合，彷彿擁有簡單的感知。空氣中的生命能量也越發濃郁，甚至讓艾爾感到自己精神海的恢復速度都加快了幾分。湖心處，他們發現水源並非來自單一的管道，而是從底部細密地滲出，帶著微弱的能量波動，顯然維繫這片生態系統的關鍵就在下方。
他們的目標明確地指向了湖泊對岸那片被濃密藤蔓和巨大蕨葉遮蔽的區域。隨著靠近，艾爾能清晰地感覺到，懷中那本來自托馬斯·勒格的書冊，似乎隱隱傳來一絲微弱的、如同共鳴般的溫熱感。
“小心點，”雷奧尼斯壓低聲音，長槍微微抬起，指向那片陰影，“能量反應最集中的地方，就在那後面。可能有東西守著。”
愛麗絲握緊了“赤凰初啼”，羅拉娜的箭也已搭上了弓弦。艾爾深吸一口氣，將【水鏡術·改】的感知聚焦於前方——
藤蔓之後，似乎是一個半嵌入巖壁的、由某種光滑如玉石般的材料構築的古老結構入口，與周圍粗獷的金屬管道和岩石格格不入。而那入口處，隱隱有規律的、非自然的光暈在流動。
秘密的核心，似乎近在眼前了。
