傍晚時分，蒼白的日光逐漸被墨藍浸染，雷奧尼斯·斯佩德爾帶著三人來到了距離羅馬村還有一小段距離的一個小土坡上，村落星星點點的燈火已然在望，甚至能隱約聽到一些喧鬧的人聲。
“就到這吧。”雷奧尼斯停下腳步，將揹著艾爾的揹簍輕輕放下，聲音依舊平淡，“我就不送你們進去了。”
“你不進去嗎？”艾爾在他的攙扶下站穩，疑惑地問道。這一路同行，雖然沉默居多，但雷奧尼斯的存在本身就如同一道堅實的屏障，讓人安心。此刻他要離開，難免讓人感到一絲不安。
“……”
雷奧尼斯沉默了片刻，赤色的眼眸望向那片燈火，眼神複雜，那裡面似乎混雜著一絲不易察覺的……落寞與瞭然。他最終只是簡單地回答道：“他們不會歡迎我的……如果我陪你們一起進去，恐怕……我們都會被趕出來，甚至引發更大的麻煩。”
說完，他不再多言，只是將揹簍完全放下，示意艾爾自己可以行走。“接下來的路，就由你們自己走了。”他的態度堅決，顯然沒有任何商量的餘地。
艾爾見他心意已決，雖然滿腹疑問，也只能在愛麗絲和羅拉娜的攙扶下，一步一挪地，走向那片對他們而言完全陌生的貓人聚落。雷奧尼斯的身影則無聲地融入了身後的陰影之中，彷彿從未出現過。
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一踏入羅馬村用粗糙木柵欄圍起的範圍，艾爾三人立刻就感受到了與外界截然不同的氛圍。
各種好奇、審視、甚至是不懷好意的目光從四面八方投射過來，黏在他們身上。低低的、用他們聽不懂的語言進行的竊竊私語如同蚊蚋般嗡嗡作響，雖然聽不懂具體內容，但那語調中的驚訝、貪婪和一絲惡意卻清晰可辨。
“人類？為什麼魔大陸會有人類？”
“兩女一男，看著都年紀不大，細皮嫩肉的，怎麼會出現在這兒？”
“嘿，是人類啊！可是稀罕‘貨物’！不知道運到城裡，那些喜歡獵奇的魔人老爺們會不會出大價錢……”
這些目光和議論，尤其是其中一些年輕力壯、眼神彪悍的貓人，他們抱著臂膀，粗壯的尾巴在身後不懷好意地甩動，琥珀色的瞳孔在昏暗的光線下收縮成一條細縫，毫不掩飾地打量著他們，那眼神，就像經驗豐富的獵手在評估掉入陷阱的獵物，盤算著從哪裡下口。
愛麗絲強壓下心頭的厭惡與一絲恐懼，挺直了脊樑，赤紅的眼眸努力維持著平靜，無視周圍那些令人不適的視線。她緊緊攙扶著艾爾，羅拉娜也警惕地靠在她另一邊，三人艱難地穿過不算寬敞、地面坑窪的土路，按照雷奧尼斯事先簡單的描述，找到了村裡那處唯一掛著雜貨標識、亮著昏暗燈光的店鋪。
推開吱呀作響的木門，一股混雜著草藥、皮毛和些許黴味的氣息撲面而來。店裡空間不大，貨架上擺放著一些看起來就很粗糙的生活物資和工具。一位臉上佈滿皺紋、鬍鬚花白、看似慈祥的老年貓人店主迎了上來，他的尾巴溫和地晃動著。
“小姑娘，遠道而來的客人啊，需要點什麼？”他的聲音帶著老年人特有的沙啞。
愛麗絲深吸一口氣，從口袋裡掏出一張雷奧尼斯寫給她的、寫著所需基本物資的紙條遞了過去。“老爺爺，我想購買這些物資。”她頓了頓，臉上露出一絲窘迫，“我……我沒有這裡的錢幣，可不可以用這個抵償？”她知道要的東西不少，猶豫了一下，還是從隨身的小包裡取出了幾片光澤幽暗、質地堅硬的飛龍鱗片和一枚尖銳的龍牙，放在了櫃檯上。
“哎哎哎！姑娘，使不得！財不外露啊！”老店主見狀，臉色猛地一變，原本的慈祥被驚慌取代，他幾乎是撲過來，用身體擋住櫃檯，警惕地飛快掃視了一眼店外，然後迅速而隱蔽地將那幾片龍鱗和龍牙扒拉到櫃檯下面。他壓低了聲音，語速極快：“這些東西太扎眼了！快收起來！”他一邊說，一邊手腳麻利地將愛麗絲紙條上所列的物資——主要是耐儲存的肉乾、乾淨的飲水、一些基礎的草藥和繃帶——飛快地打包成一個包裹，塞到愛麗絲手裡。
做完這一切，老店主像是送瘟神一樣，忍不住再次提醒，渾濁的眼睛裡帶著一絲不忍：“孩子，聽我一句勸，拿了東西快點離開村子！以後……千萬不要再輕易把那種東西拿出來了！”說完，他幾乎是小跑著回到店門口，急急忙忙地將店鋪門板關上，插上了門閂，彷彿外面有什麼洪水猛獸。
受到店主如此明顯的警示，愛麗絲的心瞬間沉了下去，哪裡還敢停留？她一手緊緊抱著物資包裹，另一隻手和羅拉娜一起架起艾爾，轉身就朝著村口的方向快步走去，只想儘快離開這個是非之地。
然而，怕什麼來什麼。
剛剛接近村口那片相對開闊的空地，四五個身影便從陰影中晃了出來，攔住了他們的去路。這幾個貓人壯年男性衣著襤褸，身上帶著傷疤，眼神兇狠，手裡拿著鏽跡斑斑的匕首、砍刀等武器，不懷好意地堵死了出路。
“等等，小姑娘！”為首一個臉上帶著刀疤、缺了半隻耳朵的貓人壯漢咧開嘴，露出尖銳的犬齒，戲謔地喊道，“偷了我們的東西，就想這麼一走了之？”
愛麗絲的心猛地一緊，握住腰間“赤凰初啼”劍柄的手瞬間收緊，指節因用力而發白。她將艾爾往身後護了護，赤紅的眼眸死死盯住對方，強自鎮定道：“我可不記得有偷過你們任何東西！”
“怎麼沒拿？”那貓人頭領嬉皮笑臉地，伸手指了指愛麗絲還沒來得及完全收好的包裹，“那幾塊亮晶晶的鱗片，還有那大牙，不就是我們兄弟前幾天不小心掉的？不信你問問村裡其他人？”他說完，得意地環顧四周。
空地上不知何時已經圍攏了一些看熱鬧的貓人村民，他們大多抱著胳膊，臉上帶著事不關己的冷漠，或是饒有興味的看戲表情，非但沒有一人出聲制止或反駁那流氓頭領明顯是訛詐的言論，反而隱隱形成了一個半圓，既像是在看熱鬧，又巧妙地堵住了愛麗絲他們可能轉向其他方向逃跑的路線。一種無聲的默契在空氣中瀰漫，這是村落對於“外來者”和“肥羊”的潛規則。
