“艾爾，”雷奧尼斯的聲音將眾人的注意力拉回到現實問題上來，“初步檢查，飛艇的主體結構儲存完好，能量回路雖然沉寂，但似乎沒有不可逆的損壞。不過，我想我們不僅要準備驅動飛艇的核心能源——這可能需要高品質的魔晶或特殊的能量源，還需要準備充足的補給。”他扳著手指計算著，“足夠我們可能長達數週甚至數月航程的食物、飲用水、基本的藥品，以及應對可能出現的裝置故障的維修工具和備件。我們不能指望這艘千年古物在長途飛行中一點問題都不出。”
艾爾認真地點了點頭，對雷奧尼斯的經驗和遠見深感佩服。“確實，這方面我們的經驗遠不如你，雷奧尼斯大哥，物資的準備就全靠你規劃了。”他頓了頓，想到了他們之前的積蓄，眼神一亮，“至於採購物資的資金……我想我們現在應該不需要再攢錢去支付穿越瑪娜溢流區那昂貴的‘通道費’了。我們之前在冒險者協會攢下的那些魔幣，正好可以全部用來購買這些必需的物資！”
這個發現讓大家都精神一振。原本遙不可及、需要拼命積攢的鉅額路費，突然之間變成了一筆可以自由支配的“啟動資金”，這無疑大大緩解了他們的壓力，也讓回家的計劃變得更加清晰和可行。
“太好了！”愛麗絲歡呼道，“那我們是不是可以買很多好吃的帶上飛艇？”
羅拉娜也露出了期待的笑容：“還可以補充一些優質的箭矢和特定的草藥。”
艾爾看著重新充滿活力的夥伴們，心中充滿了希望。他站起身，拍了拍衣服上的灰塵：“好！那麼接下來的目標就明確了：第一，我繼續深入研究飛艇的操控和啟動方法；第二，雷奧尼斯大哥列出詳細的物資清單；第三，等我們準備充分，就返回開普敦上城區，採購所有需要的東西，然後……”
他的目光投向那艘靜靜蟄伏的魔法飛艇，聲音堅定而充滿嚮往：
“我們就啟動它，回家！”
明確了下一步行動計劃後，艾爾小隊在“黎明使者號”這個安全隱蔽的基地中又逗留了數日。艾爾幾乎不眠不休地沉浸在“魂棲之冠”傳遞的海量知識中，飛速掌握著飛艇的基礎操作、系統維護以及最重要的——導航與防禦模組的使用方法。雷奧尼斯則憑藉其豐富的經驗，列出了一份極其詳盡的物資清單，從足以支撐數月航程的耐儲存食物、大量潔淨飲水、各類藥品，到應對不同環境（高空嚴寒、潛在戰鬥）的備用衣物、工具、武器保養材料，甚至考慮到了飛艇可能需要的通用型號備用零件和基礎維修工具。
當艾爾感覺自己已經初步掌握了啟動飛艇、維持基本飛行和開啟基礎防禦結界的能力，而物資清單也已完備後，他們決定立刻動身，返回開普敦上城區進行大規模採購。
再次穿過隱蔽的通道，離開那片令人心安的綠洲，重新踏入鏽蝕峽谷那令人窒息的汙染環境，四人的心態已然不同。之前是迷茫的探索者，如今則是目標明確的歸家客，腳步都輕快了幾分。他們憑藉記憶和艾爾的【水鏡術·改】指引，避開了大部分危險區域，順利來到了通往“上城區”的升降平臺。
期間居然沒有遇到來時遇到的“液體”魔物，只在回去的路上看到許多戰鬥的痕跡和被腐蝕的武器，但艾爾他們一心趕路並沒有留心思探查。
支付了通行費（這次他們小心地使用了普通魔幣），隨著升降平臺緩緩上升，將下方那片絕望的地獄景象逐漸遠離，四人都不約而同地鬆了口氣。雖然上城區也並非樂土，但至少擁有相對穩定的秩序和獲取資源的渠道。
然而，他們剛剛踏上上城區那堅實的金屬地面，還沒走出多遠，一種被窺視的感覺便如影隨形般地纏了上來。
“有人盯著我們。”雷奧尼斯的聲音壓得極低，赤色的眼眸不著痕跡地掃過街道兩旁熙攘的人群。他的戰鬥直覺從未出錯。
艾爾也立刻感知到了幾道若有若無、帶著惡意的視線，如同隱藏在草叢中的毒蛇。“是衝我們來的？還是巧合？”他同樣低聲回應，精神悄然繃緊。他們這次回來，並未顯露財富，行事也很低調。
“不像巧合。”雷奧尼斯微微搖頭，“視線很集中，而且……帶著貪婪和等待的味道。”
彷彿是為了印證他的判斷，當他們穿過一條相對僻靜、連線著兩個主要集市的巷道時，前後路口幾乎同時被幾道身影堵住了。
堵在前面的，是三個穿著冒險者常見裝束、但眼神兇狠、氣息不弱的壯漢，為首的正是上次在羅馬村村口試圖訛詐他們的那個貓人頭領！他臉上帶著猙獰而得意的笑容，缺了半隻的耳朵顯得格外刺眼。
“喲！這不是我們的大主顧，‘面具四劍客’嗎？真是好久不見啊！”貓人頭領陰陽怪氣地喊道，目光在艾爾四人身上來回掃視，尤其是在他們背後的行囊上停留了很久，“看來幾位這趟深入險地，收穫不小嘛？怎麼樣，把東西交出來，再陪我們兄弟幾個好好‘聊聊’，上次的賬，或許可以一筆勾銷？”
而堵在後面退路的，則是兩名穿著打扮與普通冒險者截然不同的身影。他們身著統一的、帶有隱秘標識的深色服飾，臉上沒有任何表情，眼神冰冷如同機器，只是靜靜地站在那裡，卻散發著比那幾個地痞流氓危險得多的氣息。他們的目光，更多地是落在艾爾身上，或者說，是落在他頭上那頂雖然樣式古樸、但細看之下絕非凡品的“魂棲之冠”上。
