鐵羽的臉色瞬間變得無比難看，他甚至沒注意到自己的手有些顫抖，金屬圓盤從他指間滑落，“哐當”一聲掉在堅硬的岩石地面上，又彈跳了兩下，滾到一旁。
艾爾立刻察覺到了鐵羽的異常，他快步上前，一邊警惕著可能還有的埋伏，一邊彎腰撿起了那個滾落的圓盤。入手的感覺和之前透過精神力感知的模糊印象重疊，他也立刻發現了不對。沒有那種承載重要資訊或複雜空間道標應有的、內斂而精密的能量脈絡，也沒有任何防禦性或自毀性法陣的波動。
他學著鐵羽的樣子，嘗試注入魔力，同樣石沉大海。他更仔細地用指尖感受那些符文的刻痕，用“魂棲之智”附帶的解析能力去觀察——紋路是刻上去的，但魔力迴路的“深度”和“活性”幾乎為零，很多交叉點甚至是死路。
“這……這只是個做工比較精緻的普通金屬圓盤吧？！”艾爾終於忍不住，失聲喊了出來，臉上寫滿了難以置信。他們一路追擊，經歷伏擊、血戰，甚至差點付出生命的代價，搶回來的……竟然可能是個贗品？一個吸引注意力的誘餌？！
“什麼？！”
“怎麼可能！”
“艾爾閣下，您確定嗎？”
周圍的“鐵翼衛”戰士們和剛剛趕過來匯合的愛麗絲、羅拉娜也都驚呆了，紛紛圍攏過來，想要看清那個讓他們拼死爭奪的東西。
鐵羽呆呆地站在原地，看著地上那個被艾爾拿在手裡、此刻顯得無比諷刺的金屬圓盤，又看了看那些被按在地上的叛軍俘虜，最後目光投向幽深寂靜、彷彿在嘲笑他們的“鷹喙隘口”。一股巨大的挫敗感和被戲耍的憤怒，如同冰冷的潮水淹沒了他。難道他們所有的努力，所有的犧牲，都只是跳進了敵人精心設計的圈套？
“哈哈哈……哈哈哈哈哈！！！”
就在這時，一陣嘶啞而瘋狂的笑聲打破了死寂。是被按在地上的那名叛軍小頭目，他儘管臉頰貼著冰冷的地面，卻努力仰起頭，臉上充滿了報復般的快意和嘲諷，他看向鐵羽，又掃過艾爾等人，聲音因激動而斷斷續續：
“一群……蠢貨！現在……現在才明白嗎？晚了！太晚了！咳咳……你們，還有凱蘭德爾那條老狗，全都被我們‘影翼’隊長耍得團團轉！我們？我們算什麼？不過是為了吸引你們這些瘋狗注意力的棄子罷了！哈哈哈……”
他咳出一點血沫，眼神卻亮得嚇人：“真的東西……真的地圖資訊……早就被我們隊長用別的方法帶走了！現在……現在恐怕早就離開了紅土高地，已經……已經和真正的阿特拉斯大人們接上頭了！你們……你們就抱著那個破銅爛鐵，在這裡吹冷風吧！白翼的榮耀……終將……”
“閉嘴！！”
鐵羽的怒吼如同受傷的野獸！所有的挫敗、憤怒、對女兒被辱的恨意、以及被敵人如此輕易愚弄的恥辱，在這一刻徹底爆發！他猛地衝上前，在眾人反應過來之前，砂缽大的拳頭帶著呼嘯的風聲，狠狠砸在了那名叛軍小頭目的側臉上！
“嘭！”
一聲悶響，伴隨著清晰的骨裂聲。那小頭目的狂笑和話語戛然而止，腦袋猛地偏向一邊，鮮血和幾顆牙齒從嘴裡噴出，整個人瞬間失去了意識，軟軟地癱倒下去。
“隊長！”旁邊的戰士連忙檢視，發現只是昏死過去，鬆了口氣，但也對鐵羽如此失態感到心驚。
鐵羽站在原地，胸膛劇烈起伏，拳頭緊握，指縫間還沾著血跡。他喘著粗氣，眼睛佈滿了血絲，看著昏迷的俘虜，又看向那個假的金屬圓盤，最後，他緩緩抬起頭，望向艾爾，望向雷奧尼斯，眼中充滿了前所未有的沉重和一種近乎絕望的急切：
“我們……我們被耍了。真的東西……已經不在這裡了。”他的聲音乾澀沙啞，“‘影翼’……他到底是怎麼做到的？他去了哪裡？阿特拉斯的接應點……到底在哪裡？！”
問題如同沉重的石塊，壓在每個人的心頭。初期的勝利感和救出孩子的欣慰，在此刻被這個殘酷的轉折徹底擊碎。他們面對的，是一個心思縝密、手段詭異、行事果決狠辣到可以隨意捨棄部下的可怕對手。而他們手中唯一的線索，似乎已經斷了。
艾爾強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。不對，一定還有遺漏！對方佈下如此精妙的局，不可能只是為了戲耍他們。那個真的“影翼”首領，帶著真正的地圖資訊，會選擇哪條路？如何避開追捕？阿特拉斯的接應，真的在“鷹喙隘口”之外嗎？還是說……
他的目光，再次投向了腳下這片巨大的平臺，投向了那些昏迷或被俘的叛軍成員，投向了巖壁上那支詭異的黑色短矢，以及……隘口深處那片吞噬一切的黑暗。
“未必。”艾爾深吸一口氣，眼神重新變得銳利起來，他看向鐵羽，也看向自己的同伴，“戲耍我們，或許只是順手為之。他們的首要目的，是安全轉移真正的資訊。而要做到‘安全’，尤其是帶著如此重要的東西，在已經被驚動、邊境可能加強戒備的情況下……”
他走到那支黑色短矢前，仔細觀察：“‘影翼’首領射這一箭，除了偷襲，會不會也是一種……試探？或者，是某種訊號？他本人或許根本就沒打算從‘鷹喙隘口’走。這裡的地形太複雜，我們追得太緊，風險太高。”
雷奧尼斯抱著臂，赤眸掃過平臺和周圍的巖壁，突然冷冷開口：“如果是我，要帶著不能有失的東西逃跑，就不會把雞蛋放在一個籃子裡。這些人是誘餌，那三個接應者，也可能是誘餌，或者……是另一批棄子。”
愛麗絲蹲下身，檢查著一名俘虜身上攜帶的物品，忽然輕咦一聲：“艾爾，你看這個。”她從那俘虜貼身的口袋裡，摸出幾片乾枯的、帶著奇異斑點的葉片，以及一小撮暗紅色的泥土。“這不是斷雲崖附近的植物和土壤。這種紅斑泥……我記得在更北邊，靠近‘永凍雲原’邊緣的峽谷裡才有。”
