那三個字從他嘴裡衝出來的時候，帶著血沫。血沫濺在晨光裡，細細的，紅紅的，像一場微小的、無聲的雨。他的眼睛紅得像燒透了的炭，眼眶裡有什麼東西在閃——不是淚，是那種被火燒到了盡頭、連灰都要燒乾淨的、最後的、不肯滅的光。
斯內普被架在他身後，聽見了那三個字。
他的眼皮動了一下。只是一下，像蝴蝶扇了一下翅膀。他的嘴唇也動了一下，但沒有發出聲音。他的喉嚨在動，喉結上下滾了一下，像嚥下了什麼東西。他不知道那是什麼——也許是血，也許是口水，也許是某種比血和口水更重、更澀、更難以下嚥的東西。他想說什麼，但他的身體已經不允許了。他的腿是軟的，手是斷的，血還在流，意識像一根被拉到極限的弦，隨時會斷。他只能看著內森的背影，看著那個渾身是血的男人被拖走，看著他掙扎，看著他喊，看著他的聲音一點一點地啞下去，像一把火燒到了盡頭。
內森的掙扎越來越弱了。不是因為他不想掙了，是因為他的身體撐不住了。二十年刀口舔血的生活給了他一副鐵打的身體，但那副身體也是肉做的，也會累，也會疼，也會在流了太多血之後變得像一灘爛泥。他的肩膀在抖，手臂在抖，全身都在抖，但他的手——那雙被綁在身後的、勒出紫紅色印子的手——還在動。手指在空中抓著，抓著，像一個人在溺水的時候伸出手，抓那根永遠夠不到的繩子，最後還是暈了過去。
斯內普看了一眼內森，隨即低下了頭。
“安潔莉娜，沒事吧！”艾爾走到站在包圍圈外的安潔莉娜身邊，此時愛麗絲和羅拉娜都在一旁一邊檢查她的身體一邊安慰她。“你的接風宴以後再補，我們還要追蹤希爾薇·阿特拉。”
“等等。”
安潔莉娜的聲音從身後傳來，不大，但很清晰。像一顆石子投進湖面，在場的人都聽見了。
艾爾的腳步頓住了。他沒有轉身，只是停在那裡，背對著她，披風在晨風中輕輕晃動。他的肩胛骨在披風下面撐出兩道鋒利的輪廓，像兩把收攏的刀。他的手指在法杖上收緊了，指節微微發白，但他沒有回頭。
安潔莉娜站在那裡，看著他的背影。她的臉上還有淚痕，但已經幹了，變成兩道淺淺的白印，從眼角一直延伸到下巴。她的眼睛是紅的，但沒有腫，眼眶裡有什麼東西在閃——不是淚，是某種比淚更亮、更硬、更不肯熄滅的東西。她的嘴唇在發抖，不是因為冷，是因為她正在做一個決定——一個她做了三年、想了三年、猶豫了三年、現在終於要做出來的決定。
“我雖然不知道希爾薇·阿特拉公主去了哪裡，”她的聲音在發抖，但每一個字都很清楚，清楚得像刻在石頭上，“但我從內森和斯內普的對話與方向推斷出他們去了魔鬼洋。”
艾爾的手指停住了。不是鬆開，是停住。像一個人在黑暗中摸到了什麼東西，手停在半空，不敢動，不敢收，不敢放。他的肩膀微微繃緊了一點，只是一點，但安潔莉娜看見了。她看見他的披風下面，那兩道肩胛骨的輪廓，又鋒利了一分。
“你們快去阻止她。”她說。聲音忽然平穩了，像一個人在說一件她已經確定了的、不會改變的事情。“據我在阿特拉王國三年探聽出的訊息——”
她停了一下。那一下很短，短到旁邊計程車兵根本沒有注意到，但愛麗絲注意到了。她的手搭在安潔莉娜的肩上，感覺到那具瘦削的身體在那一瞬間繃緊了，像一張被人拉滿的弓。
“他們應該是已經找到了魔神封印之地。”
這幾個字從她嘴裡說出來的時候，風停了。
不是那種文學性的“風停了”，是真正的、物理意義上的、所有人都能感覺到的風停了。從西邊吹來的、帶著枯草氣息和遠處河流水汽的風，在那一瞬間忽然消失了。空氣凝固了，像一塊透明的琥珀，把所有人都封在裡面。旗幟不飄了，頭髮不動了，連碎石地上的灰塵都安靜下來，伏在地面上，一動不動。
在場計程車兵們互相看了一眼。有人握緊了武器，有人不自覺地後退了一步，有人開始低聲交頭接耳。他們不知道“魔神封印之地”是什麼意思，但他們看見艾爾的反應了——那個從來不會猶豫、從來不會手軟、從來不會後悔的艾爾，在聽見這五個字的時候，手指收緊了。
他的手指收得很緊。緊到骨節發白，緊到指甲嵌進法杖的木柄裡，緊到那根陪伴了他十幾年的法杖發出了細微的、幾乎聽不見的咯吱聲。他的肩膀不再動了，呼吸不再動了，整個人像一座雕像，像一棵被凍住的樹，像一個被人按了暫停鍵的畫面。
安潔莉娜看著他，看著他的背影，看著那雙收緊了的手。她的嘴唇還在抖，但她的眼睛——那雙剛才還閃著光的眼睛——忽然暗了一下。只是一下，像一盞燈被風吹了一下，晃了晃，又亮起來了。
“你在阿特拉王國待了三年，”艾爾的聲音從前面傳來，很平靜，平靜得像一面結了冰的湖，“探聽出了什麼？”
安潔莉娜沒有說話。她的嘴唇在動，但沒有發出聲音。她的喉嚨像被人掐住了，那個她準備了三年、練習了三年、在無數個深夜裡反覆默唸了無數遍的秘密，此刻卡在喉嚨裡，像一根魚刺，咽不下去，也吐不出來。
愛麗絲的手從她肩上移開了。羅拉娜站在她身邊，握住了她的手。那隻手是溫暖的，溫暖了安潔莉娜的心，讓她安心了下來。
她深吸了一口氣。
“魔神封印之地，”她說，聲音比剛才穩了一點，但還是很輕，輕得像一個人在說一個只有自己知道的秘密，“在魔鬼洋的中心。不是海底，是海面以下三百丈的地方，有一個被上古魔法封印的洞穴。洞穴的入口被礁石和暗流包圍，沒有船能靠近。只有——”
她停了一下。
“那是當年魔神與勇者的決戰之地，也是魔神被封印之地……”
艾爾轉過身來。他的動作很慢，慢得像一個人在冰面上轉身，怕踩碎了什麼。他的臉還是那張臉——年輕的，乾淨的，沒有一道傷疤的。但他的眼睛——那雙深不見底的、像兩口古井一樣的眼睛——變了。井底有什麼東西在翻湧，在滾動，在掙扎著要浮上來，但又被什麼東西壓著，壓著，壓得水面起了波紋，一圈一圈的，從中心向外擴散，越來越遠，越來越淡，最後消失在井壁的陰影裡。
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