就在眾人以為這場令人不快的風波隨著阿爾方斯公爵的介入和碧翠絲的離去即將平息，氣氛稍稍緩和之際——
“美しい女性、私は必ず手に入れます。”
一句語調怪異、音節短促、與大陸通用語截然不同的陌生語言，清晰地、帶著毫不掩飾的佔有慾和某種偏執的自信，從山本耀司口中吐出。他的目光依舊死死追隨著碧翠絲遠去的背影，嘴角那抹令人厭惡的笑容加深，彷彿在宣示一個無人能懂的、篤定的獵物歸屬。
大廳內瞬間一靜。絕大部分賓客，包括索菲亞的貴族、學者，甚至阿特拉使團的大部分成員，都露出了茫然不解的神情。他們交換著疑惑的眼神，低聲議論：“他說什麼？”“某種方言？還是咒語？”“聽起來不像已知的任何一種語言……”
阿爾方斯公爵眉頭微蹙，目光若有所思地掃過山本耀司，又瞥了一眼他身後神色如常、彷彿早已習慣的布萊克伍德等人。
唯獨一人，聽懂了。
正輕輕攬著碧翠絲肩膀，低聲安慰她、並與愛麗絲、羅拉娜一同準備跟隨公爵侍從前往偏廳的艾爾，腳步幾不可察地頓了一下。那熟悉又陌生的語言灌入耳中，如同一聲驚雷在他靈魂深處炸響！
日語！而且是帶著明顯口音、語法略顯生硬的日語！
表面上看，艾爾的神情沒有絲毫變化，他溫聲對眼眶微紅、餘怒未消的碧翠絲說著“不必為垃圾動氣”，目光關切而沉穩。然而，他的內心卻掀起了滔天巨浪，思維以前所未有的速度瘋狂運轉。
穿越者！又一個穿越者！而且……是“身穿”？
他藉著側身安撫碧翠絲的姿勢，用眼角的餘光，極其隱蔽而迅速地再次打量山本耀司。先前只覺此人粗鄙狂妄，此刻再看，許多細節頓時被賦予了新的意義——那與本地人格格不入的站姿儀態（更接近某種軍訓姿態？），略顯不合身的禮服下隱約可見的、並非純粹靠鬥氣或肌肉鍛煉出的精悍體格（有現代格鬥或體能訓練的痕跡？），眼神中除了蠻橫外，還有一種對這個世界規則潛藏的、混不吝的漠視與某種奇特的優越感……這些碎片拼湊起來，指向一個驚人的事實：此人很可能並非魂穿取代了某個本地人，而是身體直接降臨於此世的“異界來客”！
更讓艾爾心頭冰寒的是阿特拉代表團眾人對山本耀司的態度。他們顯然聽得懂，或者至少明白山本耀司時常會說出這種無人能懂的語言，並且對此習以為常。從那些隨從和低階官員眼中，艾爾敏銳地捕捉到了兩種截然相反的情緒交織——敬畏，甚至是一絲恐懼，以及難以掩飾的鄙夷與疏離。
敬畏什麼？一個“身穿”的異界人，除非擁有壓倒性的、對此世之人而言難以理解的力量或知識，否則在阿特拉這種崇尚實力、階級森嚴的王國，絕難獲得地位，更遑論成為使團成員，甚至能如此肆無忌憚。山本耀司的“勇者”稱號，恐怕並非虛言，其力量來源可能極其特殊。
鄙夷什麼？自然是其粗野無禮、與貴族禮儀格格不入的言行，以及那“異類”的本質。阿特拉上層接納並利用他，或許看中的正是他異界帶來的獨特價值，但在內心深處，恐怕依舊視其為不可控的“工具”甚至“怪物”，既依賴又提防。
他知道自己是“穿越者”嗎？他是否擁有“系統”或其他金手指？他來自我前世世界的那個小日子過得不錯的國家嗎？來自哪個時代？他是否……也知曉自己為什麼來這個世界或這個世界的某些深層秘密？無數疑問在艾爾腦中翻騰。
最關鍵的是，阿特拉王國，或者說其背後的“六芒星”組織，知曉並接納了這樣一個異界穿越者，還將其納入如此重要的使團計劃中。這意味著什麼？他們對異界知識的渴求、對打破現有格局的野心，已經到了何種地步？山本耀司的存在，與他們尋找魔神封印、追求“稱霸世界”的瘋狂目標，又有何關聯？
“艾爾哥哥？”碧翠絲察覺到艾爾一瞬間的走神，輕聲喚道。
艾爾立刻回神，對碧翠絲露出一個安撫的淺笑，眼神溫潤：“沒事，只是覺得那隻蒼蠅還在嗡嗡叫，有些厭煩。我們走吧，公爵閣下在等我們。”他巧妙地轉移了話題，同時心中已下定決心。
必須重新評估山本耀司這個變數。他不僅僅是一個好色的強敵，更是一個可能帶來未知變數、揭示阿特拉更深層秘密的“鑰匙”。需要更近距離的觀察，甚至……需要想辦法弄明白他到底知道多少，以及阿特拉是如何“控制”或“利用”他的，而且作為天朝人天生對這弱勢就俯首稱臣，強勢就蹬鼻子上臉的種族喜歡不來。
他最後用餘光瞥了一眼山本耀司。對方似乎也心有所感，渾濁的目光恰好與艾爾隱蔽的視線在空中交錯一瞬。山本耀司眼中閃過一絲野獸般的警覺和探究，但隨即又被那種令人不適的貪婪和傲慢覆蓋，他咧嘴笑了笑，用大陸通用語嘟囔了一句：“小白臉，看什麼看。”
艾爾收回目光，面色如常，心中卻已將他列為需要極端警惕的目標。
一行人跟隨侍從，穿過側廊，走向相對安靜的偏廳。身後，千光大廳的喧囂樂聲再次響起，試圖掩蓋方才的插曲，但空氣中殘留的緊張與謎團，卻如同看不見的絲線，悄然纏繞在每個人心頭。阿特拉的使團中，布萊克伍德微微眯起眼睛，看了一眼山本耀司，又望向艾爾等人消失的方向，眼神幽深。
偏廳與千光大廳的喧囂隔開，環境典雅靜謐。深色的木質牆壁上掛著幾幅描繪索菲亞歷史戰役或魔法發現的油畫，壁爐內火焰靜靜燃燒，散發著松木的清香。侍從奉上紅茶與精緻的茶點後便悄然退下，並關上了厚重的橡木門。
室內只剩下阿爾方斯公爵、碧翠絲公主、艾爾、愛麗絲、羅拉娜，以及公爵身邊一位沉默寡言、如同影子般的灰袍老書記官。
“碧翠絲公主殿下，請坐。”阿爾方斯公爵在主位坐下，示意碧翠絲坐在他對面。他的目光平靜地掃過艾爾等人，“這幾位是？”
“這位是艾爾，耶魯大學特聘高階講師，我的魔法顧問與摯友。”碧翠絲介紹道，聲音恢復了之前的沉穩，“這位是愛麗絲·伯拉罕，我的護衛，來自龍王國伯拉罕家族。這位是羅拉娜，我們的嚮導與夥伴，來自精靈族。”
公爵對艾爾微微頷首：“艾爾講師，你在耶魯的亮相頗為引人注目。薩德維奇院長對你讚譽有加。”他的目光在愛麗絲身上略作停留，“伯拉罕家族……威廉閣下可安好？
