所有人都握緊了武器，氣氛瞬間緊張起來。
“是‘灰霧潛行者’，一種依賴霧氣環境和微弱魔力殘渣生存的古老節肢類魔物，感官敏銳，擅長偷襲，但通常不會主動攻擊大型隊伍，除非被驚擾或感到強烈威脅。”米迦勒的聲音依舊平穩，彷彿在介紹一種無害的小動物，“繼續前進，保持勻速，不要釋放強烈的能量波動或殺氣。艾爾，重點感知腳下和頭頂巖壁。”
隊伍繼續在灰霧瀰漫、寂靜得只剩下腳步聲和水流聲的裂谷中前行。每一步都小心翼翼，神經緊繃。艾爾將魂棲之冠的感知收縮到極限，專注於掃描近距離的地面陷阱、隱藏的洞穴以及頭頂可能襲來的攻擊。他能“聽”到霧氣中那些窸窸窣窣的細微聲響，感知到一些冰冷、貪婪、但又充滿謹慎的微弱意識在周圍徘徊，如同黑暗中的鬣狗。
米迦勒走在最前方，他的魔力光輝在灰霧中彷彿被吸收了大半，只能照亮身前一小片區域。但他的步伐穩健，似乎對這條路頗為熟悉，總能避開那些看似平坦、實則暗藏溼滑苔蘚或鬆動卵石的區域。
走了約莫一個時辰，裂谷的地勢開始變得複雜，出現了岔路和塌方形成的亂石堆。灰霧似乎也更濃了一些，連近在咫尺的同伴身影都開始變得模糊。
就在這時，艾爾的魂棲之冠猛地一跳！
“停下！”他低喝一聲，同時猛地抬頭看向左側上方約二十米處的巖壁！在他的感知中，那裡並非堅實的岩石，而是一個被巧妙偽裝起來的、向內凹陷的洞穴入口！更重要的是，他捕捉到了一絲極其隱晦、但卻與周圍“灰霧潛行者”截然不同的能量波動——那是一種更加古老、更加死寂，卻又帶著一絲詭異“活性”的……亡靈氣息！而且，這氣息似乎被某種力量刻意壓抑和封鎖著，若非魂棲之冠對靈魂能量的特殊敏感，加上剛才一瞬間的“共鳴”增強，他根本察覺不到！
幾乎在艾爾示警的同時，米迦勒也停下了腳步，抬頭望向同一個方向，湛藍的眼眸中閃過一絲銳利的光芒。
“有東西醒了。”米迦勒的聲音依舊平靜，但手中已經再次凝聚出那柄純粹的光之劍，“不是自然生成的亡靈……是‘人為’放置的‘哨兵’，或者……‘阻礙’。”
他的話音剛落——
“咔嚓……轟隆！”
左側巖壁上，那個偽裝起來的洞穴入口轟然炸開！碎石飛濺中，數道纏繞著濃烈黑氣、手持殘破武器、眼眶中燃燒著幽綠魂火的骷髏戰士衝了出來！它們動作迅捷，無聲無息，直接沿著陡峭的巖壁向下撲來！同時，一股冰冷、壓抑的亡靈威壓如同潮水般擴散開來，瞬間沖淡了周圍的灰霧，也將隊伍完全籠罩！
這些骷髏戰士的骨骼呈現出一種不自然的灰白色，上面銘刻著黯淡的、彷彿隨時會熄滅的黑暗符文！它們的裝備雖然殘破，但樣式古老，絕非近代產物！
更重要的是，艾爾在它們身上，感知到了與之前在哀嚎峽谷遭遇的、被“六芒星”控制的亡靈截然不同的氣息。這些骷髏戰士的亡靈之火更加“古老”和“純粹”，彷彿已經存在了無數歲月，並且……它們的行動似乎受到巖壁深處某個“源頭”的遙控，目標明確——直指隊伍中央，那個裝著“N-7”碎片的金屬箱，他們明顯更喜歡能量核心！
“保護證據和傷員！結陣防禦！”格魯姆大師怒吼，法杖上雷光再起！
雷奧尼斯長槍一橫，擋在艾爾和愛麗絲身前，雖然鬥氣未復，但氣勢不減！
米迦勒則已經揮劍迎上了最先撲下來的兩隻骷髏戰士！光劍與殘破的骨刃碰撞，發出“嗤嗤”的灼燒聲，聖光對亡靈的剋制效果顯著，骷髏戰士身上的黑氣迅速消散，骨骼出現裂痕！
然而，更多的骷髏戰士從炸開的洞穴中湧出，彷彿無窮無盡！它們並不與米迦勒過多糾纏，而是分出大部分，如同灰色的潮水，從各個方向撲向艾爾等人所在的防禦圈！
矮人戰士們組成的防禦圈在骷髏戰士的衝擊下搖搖欲墜。這些古老的亡靈雖然個體實力不算頂尖，但數量眾多，配合默契（或者說被統一指揮），且悍不畏死，攻擊角度刁鑽，專挑防禦薄弱處和傷員下手。更麻煩的是，它們骨骼上那些黯淡的黑暗符文在受到攻擊時會閃爍，不僅能抵消部分物理和魔法傷害，還能在破損時釋放小範圍的死亡能量衝擊，讓周圍的矮人戰士感到生命力和體力在流失。
“這樣下去不行！”雷奧尼斯一槍刺穿一個骷髏戰士的頭顱，看著更多湧來的敵人，急道，“必須找到控制它們的源頭，或者那個‘信標’！”
米迦勒已經斬碎了數只骷髏戰士，他周身聖光熾烈，如同小型太陽，所過之處亡靈紛紛退避或化為飛灰。但他也注意到了這些亡靈異常的行動模式。他一邊戰鬥，一邊對艾爾快速說道：“艾爾！集中精神，用你的冠冕感知，順著這些亡靈的能量輸送線路，逆向追蹤！控制核心或者信標發射源一定在巖壁深處！我掩護你！”
艾爾立刻會意。他深吸一口氣，將魂棲之冠的感知壓縮成一道極細的“線”，不再掃描大範圍，而是如同探針般，精準地刺入最近一隻骷髏戰士體內，順著那維持其行動的、若有若無的黑暗能量流，逆向追溯！
灰霧、死亡氣息、古老的魔法迴路、冰冷的指令脈衝……無數雜亂的資訊衝擊著艾爾的感知。他感覺自己彷彿在一條汙濁黑暗的河流中逆流而上，尋找著汙染的源頭。魂棲之冠的光芒在他額間急促閃爍，米迦勒之前施加的“靜謐之光”也在高速消耗，維持著他精神核心的穩定。
“在那裡！”幾秒鐘後，艾爾猛地睜開眼睛，指向巖壁上方，那個被炸開的洞穴更深處，一個大約三十米高的位置，“能量源在更深的地方，離地約三十米，巖壁後面！有一個很強的、持續性的黑暗能量核心在運作，像是……某種古老的亡靈魔法陣，或者被禁錮的亡靈生物核心！它散發著與‘碎片’同頻但更加微弱的訊號，吸引著這些亡靈！”
