威廉重新看向沙盤，手指在上面劃出一條曲折的路線：“那麼，計劃初步擬定：由我坐鎮黑石河谷，指揮主力部隊在援軍抵達後，對堡壘外圍發動大規模佯攻，吸引敵軍主力注意。同時，組建一支最精銳的突襲小隊，由格魯姆大師總領，雷奧尼斯希望你能陪他們一起，艾爾你負責提供感知和座標指引，米迦勒閣下提供淨化與神聖支援，愛麗絲和羅拉娜以及聖葉教‘靜謐之刃’小隊作為突擊和偵察力量。你們的目標，是利用密道潛入堡壘內部，定位並摧毀關鍵儀式節點或指揮中樞，如果可能，嘗試獲取更多關於‘座標’源頭的線索，然後迅速撤離。”
“行動代號——”威廉公爵深吸一口氣，“就叫‘破曉尖刀’。”
“願光明與勝利與我們同在。”米迦勒輕聲說道。
艾爾撫摸著頭頂帶著的冠冕，感受著其中緩緩流淌的力量和那一絲遙遠的呼喚。他知道，接下來的行動，將比之前的任何一次戰鬥都更加兇險，但也可能更接近真相。
“破曉尖刀……”他低聲重複，眼中閃過堅定的光芒，“那就讓我們，成為刺破黑暗的第一縷光吧。”
計劃在緊張與高效的氛圍中迅速細化。威廉公爵展現了其作為統帥的卓越手腕，一邊坐鎮指揮，穩定防線，安撫軍民，一邊調動資源，為“破曉尖刀”小隊準備一切所需。
黑石河谷防線內，一支特殊的隊伍悄然集結：
總領/戰術核心：格魯姆（半身人大法師，熟悉堡壘結構與密道）。
突擊/近戰主力：雷奧尼斯·斯佩德爾（斯佩德族勇士，經驗豐富，戰力強悍）。
感知/核心嚮導：艾爾·布朗斯基。
淨化/神聖支援：米迦勒（聖葉教光之翼，提供淨化、防護與對黑暗特攻）。
突擊/偵察/支援：愛麗絲·伯拉罕（火焰魔劍士，兼具近戰與魔法）、羅拉娜·星光（精靈遊俠，鷹眼術與精準射擊）、以及聖葉教“靜謐之刃”小隊五名成員（擅長潛行、破除結界、對抗黑暗生物）。
後勤/技術支援：兩名精通矮人工程學與魔法鎖的耶魯大學助教，以及一名負責緊急醫療的聖葉教低階神官。
總計十三人，規模精幹，職能覆蓋全面。
出發前夜，米迦勒找到正在做最後魔力調息的艾爾。他手中託著一個散發著柔和白光的、鴿子蛋大小的純淨水晶。
“這是‘啟示水晶’，產自聖葉教聖地，經過特殊祝福，能夠在一定時間內，強化佩戴者的精神感應，並淨化雜念干擾。”米迦勒將水晶遞給艾爾，“它或許能幫助你更清晰地捕捉和穩定那個‘座標’感應。戴在身上，或者必要時握在掌心，注入你的精神力即可。”
艾爾接過水晶，入手溫潤，能感覺到其中蘊含著與米迦勒同源但更加內斂的秩序與光明之力。他點點頭：“謝謝，米迦勒閣下。這會有很大幫助。”
米迦勒看著艾爾額間溫潤流轉的魂棲之冠印記，沉默片刻，問道：“艾爾，在共鳴瑪娜之河時，除了座標，你是否還……看到了其他東西？或者說，感受到了某種……呼喚？”
艾爾心中微動，米迦勒的問題似乎意有所指。他想了想，謹慎地回答：“確實有一種……很遙遠的、模糊的呼喚感，與我魂棲之冠有關，似乎指向某個特定的方向，與那個座標感不同。但同樣很不清晰。”
米迦勒眼中閃過一絲瞭然，微微頷首：“果然。‘冠冕’的指引與‘汙染’座標的指向，或許最終會殊途同歸。我們此行，意義重大。”他沒有再追問，轉身離開。
第二天黎明前最黑暗的時刻，“破曉尖刀”小隊在威廉公爵和少數核心將領的目送下，悄然離開了黑石河谷防線，消失在茫茫山林之中。他們沒有選擇大路，而是按照威廉公爵提供的、結合了矮人古老地圖和聖葉教情報的隱秘路線，向著鐵砧堡壘後方、那處廢棄礦洞入口迂迴前進。
路途崎嶇艱險，但小隊成員皆是精銳，行動迅捷而隱蔽。艾爾持續開啟著被強化的感知，避開林中可能存在的巡邏隊和魔法警戒。米迦勒的聖光則被極力收斂，只在必要時刻用於淨化一些毒瘴或驅散過於聚集的黑暗能量殘留。
途中，他們遭遇了幾次小規模的意外：一次是誤入了一頭高階魔獸的領地，依靠雷奧尼斯的果斷出擊和艾爾的精準弱點指引迅速解決；另一次是發現了“六芒星”留下的小型監視法陣，由“靜謐之刃”的成員巧妙繞過並留下偽裝。
經過一天一夜的急行軍，在第二天傍晚，他們終於抵達了目標區域——一片被茂密藤蔓和倒塌樹木掩蓋的、早已廢棄多年的矮人礦洞口。入口處佈滿了歲月的痕跡和自然生長的植物，若非有精確座標和格魯姆大師的辨認，極難發現。
“就是這裡了。”格魯姆撥開厚重的藤蔓，露出後面黑黢黢的、散發著一股陳腐泥土氣息的洞口。他取出一枚特殊的符文石，貼在洞口巖壁上。符文石微微發光，巖壁上浮現出幾個黯淡的矮人文字，隨即無聲地滑開一道僅容一人透過的縫隙，裡面透出微弱的人工照明光芒——安全屋的自動照明法陣還在運轉。
眾人魚貫而入。安全屋內部空間不大，但設施齊全，有簡單的床鋪、儲備的清水和不易變質的乾糧，牆壁上刻著簡易的防禦和隔斷符文。最重要的是，角落裡的一個石臺上，擺放著一臺看起來頗為古老的魔導器和幾張泛黃的羊皮紙地圖。
格魯姆迅速檢查了魔導器，發現能量已經耗盡，但核心結構完好。他讓兩名耶魯助教嘗試修復和充能。自己則拿起那些地圖，與威廉公爵提供的密道資訊仔細比對。
“地圖沒錯，密道入口就在這個安全屋更深處的巖壁後面，需要三重矮人機械鎖和血脈驗證才能開啟。”格魯姆指著地圖上一條蜿蜒向下的虛線，“根據記載，密道直通堡壘最下層的‘地火熔爐’維護通道。但那裡接近地脈，溫度極高，而且不確定陷落後，熔爐是否還在正常執行，或者被敵人控制改造了。”
