“我們必須做好最壞的打算。”雷奧尼斯檢查著武器，“一旦進入密道，就可能沒有退路。速度是關鍵。”
艾爾則走到安全屋的另一側，那裡有一扇小小的氣窗，可以望向外面的山林。他握緊米迦勒給的“啟示水晶”，閉上眼睛，將精神力緩緩注入。
水晶散發出柔和的白光，與他額間的魂棲之冠產生微弱的共鳴。艾爾集中精神，再次嘗試去感應那個模糊的“座標”。
這一次，感覺更加清晰，但帶來的資訊卻與之前的推測有所不同。
那“座標”傳來的感覺，並非一個正在“貪婪進食”的黑洞，而更像是一個高度穩定、精密運轉的能量核心。它散發著冰冷、有序、帶著濃郁黑暗屬性的魔力波動，穩穩地錨定在鐵砧堡壘所在的方位，甚至可能就是堡壘的地下深處。這股波動雖然強大，但並無明顯的“吞噬”或“增長”跡象，更像是在維持著某種狀態，或者作為某種信標或控制樞紐。
更重要的是，艾爾捕捉到了圍繞著這個“核心”座標的，數個相對弱小但同樣穩定、帶著清晰“命令”與“連結”屬性的次級能量源——那很可能是高階指揮官、重要施法者，或者……某種指揮節點的特徵！
“座標很穩定，就在堡壘內部，可能在地下深層。”艾爾睜開眼睛，眼中星芒微斂，語氣肯定，“不像是在進行大規模的吸收或召喚，更像是一個穩固的指揮或控制中心。周圍有多個明確的、帶有指揮連結性質的能量點。”
他頓了頓，補充了最關鍵的資訊：“而且，在這些次級能量源中，有一個……非常特殊。能量強度遠高於其他指揮節點，帶有一種……冰冷的威嚴、強烈的黑暗魔力親和，以及……一絲極其隱晦、但本質似乎與‘核心’碎片同源的高貴血脈波動？這種感覺……很像之前情報中提到的，阿特拉王國那位‘血之公主’可能具備的特徵。”
此言一齣，帳篷內氣氛瞬間變得更加凝重，也燃起了一絲難以言喻的熾熱。
“公主親自坐鎮前線指揮部？”雷奧尼斯眼中精光爆射，“好大的膽子，也好大的氣魄！如果能在堡壘內部拿下她，哪怕只是重創或逼退，對整個阿特拉前線士氣和‘六芒星’的計劃都將是沉重打擊！”
“這比原計劃風險更高，但收益也可能超乎想象。”格魯姆大師沉聲道，“一旦成功，不僅能打亂敵人部署，還可能獲得關於‘核心’碎片收集、‘勇者’計劃甚至‘六芒星’更深層目的的直接情報！”
米迦勒微微頷首：“擒賊先擒王，斬斷指揮中樞，確實是高效策略。我的聖光可以剋制黑暗魔法，並對高階亡靈或惡魔化單位有額外傷害，或許能對那位‘血之公主’造成威脅。但我們必須考慮到，她身邊必然有最精銳的護衛，甚至可能有隱藏的‘勇者’或‘六芒星’高層。”
“所以我們需要更精細的計劃，更突然的打擊，以及……隨時準備應對最壞情況的撤退方案。”艾爾手指在簡易地圖上堡壘內部幾個區域快速移動，“根據我的的感應和舊有地圖，指揮部最可能設在原堡壘的核心指揮塔地下加固區，或者靠近‘地脈穩定器’的某個秘密區域。‘熔爐密道’如果能直達或接近這些區域，將是我們的最大優勢。”
艾爾重新看向眾人，語氣斬釘截鐵：“計劃升級！‘破曉尖刀’行動最終目標：透過熔爐密道潛入堡壘核心區，定位並突襲阿特拉前線最高指揮部，首要目標——干擾或打擊‘血之公主’，次要目標——獲取關鍵情報、破壞重要設施。行動以隱秘、迅速、致命為原則，一旦得手或遭遇不可抗力，立即按預設路線撤離，絕不可戀戰！”
愛麗絲深吸一口氣，看向艾爾：“艾爾，靠你了。找到她，我們才有機會。”
艾爾點了點頭，目光堅定。
格魯姆不再多言，走到巖壁前，啟動了密道機關。沉重的岩石滑開，露出後面那條通往未知與危險的通道。
“最後檢查裝備，記住威廉公爵的話：隱秘、突然、達成目標、安全撤離。”格魯姆低聲道，率先踏入黑暗，“跟我來，讓阿特拉人嚐嚐‘破曉尖刀’的厲害。”
小隊成員依次進入，密道入口在他們身後無聲閉合，彷彿從未開啟過。
與此同時，黑石河谷防線，威廉公爵站在指揮所的高處，眺望著鐵砧堡壘的方向。夜色中，堡壘的輪廓如同匍匐的巨獸。
“傳令各部，按計劃開始進行戰前動員和物資調配。聯絡聖葉教與群星王國先遣隊指揮官，明日拂曉，舉行最高軍事會議。”他沉聲下令，聲音在夜風中顯得格外冷峻。
“是，公爵！”
熔爐密道內部並非想象中的平坦寬敞。它完全是由矮人工匠在熾熱的岩層和天然溶洞基礎上開鑿而成，通道時寬時窄，時而需要彎腰爬行，時而又豁然開朗，出現巨大的、被地火映照得一片赤紅的天然洞窟。空氣灼熱而乾燥，帶著濃重的硫磺味和金屬礦石的氣息。牆壁上鑲嵌的矮人熒光石發出黯淡而穩定的光芒，勉強照亮前路。
腳下是粗糙不平的岩石地面，有時甚至能感覺到深處傳來的、低沉而富有節奏的震動——那是地脈和尚未完全熄滅的熔爐餘溫在脈動。偶爾有滾燙的蒸汽從巖縫中噴出，發出嘶嘶的聲響，迫使隊伍不得不小心翼翼地避開。
“溫度比預想的要高，熔爐可能沒有完全停止運轉，或者被敵人利用了什麼地熱裝置。”格魯姆抹了把額頭的汗，他的鬍子都因為高溫而微微卷曲，“大家注意腳下和頭頂，這裡的地質結構並不完全穩定，尤其是被魔法長期影響後。”
