“你和你父親一樣。”威廉說。
艾爾的手指動了一下。只是一下。
“他以前在冒險團的時候也喜歡和我爭吵……”
威廉的聲音停了一下。
“但也正因為那冒險團的經歷改變了我……”
帳篷裡很安靜。安靜到能聽見蠟燭芯燒焦的聲音，能聽見威廉手指上的老人斑在燭光下發出的很細的、幾乎聽不見的、像人在呼吸一樣的聲音。安靜到艾爾能聽見自己的心跳——很慢，很穩，和白天在會議上聽見的一模一樣。
“後來呢？”艾爾問。
“後來，後來我們最後分道揚鑣各自負起了家庭的責任唄……”威廉突然反了個白眼，“艾爾，長輩的事情少打聽……要麼回家問你爸去！”
“你想去追希爾薇·阿特拉。”威廉說。不是問句，是陳述句。像一個人在說一件他已經確定了的、不會改變的事情。
“是。”
“你知道她在哪裡？”
“魔鬼洋。”
“你知道那裡有多遠？”
“知道。”
“你知道那裡有多危險？”
“知道。”
“你知道就算找到她，就算阻止她，就算把她帶回來——那些人也不會感謝你？”
艾爾沉默了很久。久到月光從帳篷布的這道縫隙移到了那道縫隙，久到遠處的營火又滅了一盞，久到風又開始吹了。
“知道。”他說。
威廉看著他。看著這張年輕的、乾淨的、沒有一道傷疤的臉。看了很久。然後他站起來。他的動作很慢，慢得像一個人在冰面上起身，怕踩碎了什麼。他的椅子沒有響，他的杯子沒有晃，他的棉布袍子沒有動。他只是站起來，站在那裡，站在那張鋪著地圖的長桌旁邊，站在那些畫滿了紅紅黑黑的線的、被茶水洇溼了一塊的、快看不清原本顏色的地圖旁邊，站在這個他看著長大的、和他父親長得很像的、眼睛裡有一道很細的、很淡的、幾乎看不見的光的年輕人面前。
“那就去。”威廉說。聲音很輕，輕得像風，輕得像一個人在說一件他已經放了很久很久的、終於可以放下的東西。“去把她帶回來。活要見人，死要見屍。”
艾爾站起來。他站在那裡，看著威廉，看著這個頭髮有些白了、背挺得很直的、手指放在那片空白上的威廉叔叔。他忽然想說什麼，但嘴唇動了動，什麼聲音都沒有發出來。
威廉看著他，嘴角動了一下。只是一下。那不是笑，是一種比笑更深的、比笑更不會碎的東西。
“去吧。”他說，“我在這裡等你回來。”
艾爾站在那裡，站了很久。久到月光從他臉上移到了他肩上，從他肩上移到了他手上，從他手上移到了他握著的那根法杖上。杖尖上的水晶在月光下亮了一下，只是一下，像一顆星星閃了一下，又滅了。但他知道它沒有滅。它只是藏起來了，藏在水晶裡面，藏在那些他看不見的、摸不著的、想不明白的地方，等著他需要它的時候，再亮起來。
他轉過身，掀開簾子，走了出去。
外面是夜，是很大的、很深的、看不見盡頭的夜。星星在天上亮著，一顆一顆的，很遠，很冷，很不會熄滅。風從西北方向吹過來，帶著鐵脊山脈的涼意，帶著魔鬼洋的水汽，帶著某種他聞不到的、看不見的、不知道是什麼的東西。他站在那裡，站了很久。然後他邁開腳步，走進那片夜裡。
他的背影在夜色中越來越小，越來越模糊，最後變成一個點，消失了。帳篷簾子在他身後落下來，發出很輕的一聲響，像一個人合上了一本書，像一個人關上了一扇門，像一個人在很遠的地方，說了一個字。
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