“大家快看——是海！”甲板上計程車兵激動得喊了出來。對於許多內陸出生計程車兵而言，這還是他們第一次親眼見到大海。
頓時，輪休計程車兵們都陸陸續續走上了甲板觀看起那一望無際的大海，殊不知這只是魔鬼洋最迷惑人的一面，在海岸邊風平浪靜，但是一旦深入魔鬼洋一定範圍，天氣就會驟變，一會晴空萬里，一會雷雨交加，一會颶風來襲，一會晴空冰雹……
艾爾站在船頭，聽見了那聲喊叫。他的手指在法杖上微微收緊了一分，指節白了一下，又鬆開。他沒有回頭，只是望著前方那片灰濛濛的、冷冰冰的、什麼也看不清的天空。但天空變了——不是變亮了，是變低了。那片灰濛濛的、冷冰冰的東西從高處壓下來，壓得很低，低得像要貼在臉上，低得像一個人彎下腰來，湊近了，在看他的臉。那張臉很大，很大，大到看不見邊際，大到分不清哪裡是額頭哪裡是下巴。那張臉沒有眼睛，沒有鼻子，沒有嘴巴。什麼都沒有。只有一片灰濛濛的、冷冰冰的、什麼都沒有的東西。
甲板上的聲音越來越多，越來越雜，像一口燒開的水，咕嘟咕嘟地冒著泡。那些從內陸來的、第一次看見海計程車兵，趴在船舷上，伸著脖子，眼睛瞪得很大，瞳孔裡映著那片灰濛濛的、冷冰冰的、一望無際的水。那片水在動，在湧，在翻，在那些年輕的、沒有見過海的、不知道海有多大的眼睛裡翻湧著，翻滾著，像一頭被關了很久的、終於看見光的、不知道該往哪裡跑的野獸。
“這就是海……這就是海……”有人在喃喃自語，聲音很輕，輕得像在夢裡說話，像在確認什麼，像在消化什麼。他的手抓著船舷，抓得很緊，緊得指節都白了，緊得像怕自己掉下去，緊得像怕這片海把他吞了。
“好大……”另一個人說，聲音也很輕，輕得像一片葉子落在水面上。他的眼睛是直的，直的像兩根釘進木頭裡的釘子，拔不出來了。
“他們很高興。”突然一道聲音從艾爾身後傳來。
艾爾沒有說話。他的眼睛望著前方，望著那片灰濛濛的、冷冰冰的、一望無際的水。那片水在動，在湧，在翻，在那些趴在船舷上的年輕士兵的眼睛裡翻湧著，翻滾著，像一頭被關了很久的、終於看見光的、不知道該往哪裡跑的野獸。但他知道那頭野獸不只是在他們的眼睛裡。它也在外面，在這片很大很大的、灰濛濛的、看不見盡頭的海面上，在那些波光粼粼的、像碎銀子一樣的光點下面，在那些他看不見的、摸不著的、想不明白的深處，躺著，睡著，等著。
“讓他們看。”艾爾說。
羅拉娜轉過頭，看著他。她看了他很久，久到海風把她手裡的書頁翻過了好幾頁，久到那些趴在船舷上計程車兵喊了好幾聲“好大”，久到天邊那片灰濛濛的、冷冰冰的東西又壓低了一寸。
“你在擔心。”她說。不是問句，是陳述句。像一個人在說一件她已經確定了的、不會改變的事情。
艾爾沒有回答。
“你在擔心他們。”羅拉娜看著那些趴在船舷上的背影，那些年輕的、瘦削的、被鐵甲壓得有些駝背的背影。他們在笑，在喊，在指著遠處的水面說“那邊是不是有魚”，在互相推搡著、擠著、搶著船舷上最好的位置。他們的聲音很大，很亮，很有力，像一面被人用力敲響的鼓。但那鼓聲裡有什麼？也許有興奮，也許有恐懼，也許有某種他們自己都說不清的、像海一樣大的、像海一樣深的、像海一樣不知道什麼時候會翻的東西。
“他們不知道前面有什麼。”羅拉娜說。
“不知道。”
“你不告訴他們？”
艾爾沉默了很久。久到海風把他的披風吹起來，又落下去，又吹起來，又落下去。久到天邊那片灰濛濛的、冷冰冰的東西又壓低了一寸，低得好像伸手就能夠到。他的嘴唇動了一下，只是一下，像一個人在很久很久沒有說話之後，忽然想說什麼，但忘了怎麼說。
“告訴他們什麼？”他說，聲音很輕，輕得像一個人在問自己，“告訴他們前面有風暴？有雷雨？有冰雹？有颶風？告訴他們這片海會吃人？我……”還未等他說完，一道巨大的水花聲吸引了艾爾，羅拉娜還有甲板上所有人的目光。
那聲音從海面上傳來，尖銳的，撕裂的，像一塊布被人從中間撕開，像一個人的喉嚨被人掐住、拼命想喊卻只能發出這種聲音。甲板上那些趴在船舷上的年輕士兵，那些剛才還在笑、還在喊、還在指著遠處的水面說“那邊是不是有魚”的年輕士兵，此刻像被什麼東西攥住了，動不了了。他們的手還抓著船舷，指節白得像要碎掉。他們的眼睛還瞪著那片海，瞳孔裡映著那個從水裡竄出來的、越來越大的、遮住了半邊天的東西。
艾爾沒有動。他站在那裡，手握著法杖，指節白了一下，又鬆開。他的眼睛望著那個從水裡竄出來的、越來越大的、遮住了半邊天的東西。那東西的頭是鯊魚的——扁平的，寬大的，嘴裂到腮邊，露出幾排白森森的、像刀一樣的牙。那些牙在陽光下閃著冷光，每一顆都有人的手臂那麼長，每一顆都像一把磨了很久的、等著喝血的刀。那東西的身體是巨蟒的——粗的，圓的，覆蓋著青黑色的、閃著油光的鱗片。那些鱗片一片一片地疊著，像鎧甲，像盾牌，像一面一面永遠打不穿的牆。它的身體還在從海面下湧出來，一段，一段，又一段，像一條永遠扯不到頭的繩子，像一個永遠做不完的夢。
甲板上有人開始跑。不是訓練有素的跑，是那種慌亂的、沒有方向的、像被火燒著了尾巴的跑。有人往左跑，有人往右跑，有人往前跑了兩步又折回來，有人蹲下去抱著頭，有人跪在甲板上雙手合十在唸著什麼。那些聲音混在一起，喊叫聲，腳步聲，兵器碰撞聲，有人在喊“拿弓”，有人在喊“放箭”，有人在喊“保護艾爾閣下”，有人在喊“媽”。最後一個聲音很小，小得幾乎聽不見，但它像一根針，扎進這片混亂的、嘈雜的、像一鍋燒開的水一樣的空氣裡，扎進每一個聽見它的人的心裡。
艾爾聽見了那聲“媽”。他的手在法杖上握緊了一分，只是一分。他沒有回頭，沒有去找那個聲音是從誰的嘴裡喊出來的。他只是望著那個越來越近的、越來越大的、遮住了半邊天的東西，望著那些白森森的、像刀一樣的牙，望著那些青黑色的、閃著油光的鱗片。
“全員，不要慌！”艾爾的聲音在混亂中響起，不大，但很穩，穩得像一塊石頭，穩得像一堵牆，穩得像一個人站在你面前，用兩隻手按住你的肩膀，說“沒事的”。那些在跑的人，那些在喊的人，那些蹲著、跪著、念著、叫著“媽”的人，在聽見這個聲音的時候，停了一下。只是一下，但夠了。夠了讓一個人想起自己是誰，夠了讓一個人想起自己手裡有刀，夠了讓一個人想起自己站在這艘船上、站在這片海上、站在這個怪物面前，不是為了跑，是為了打。
“弓弩手準備！”艾爾的聲音又響起來了。這一次比剛才大了一點，大得像一個人在喊一個站在很遠的地方的人。“瞄準它的眼睛！”
弓弩手動起來。他們的手在抖，但他們在拉弦，在搭箭，在把那些淬了毒的、刻了符文的、一箭可以射穿鐵甲的箭搭在弦上。他們的眼睛盯著那個越來越近的、越來越大的、遮住了半邊天的東西，盯著那雙灰白色的、沒有瞳孔的、像兩顆死魚眼一樣的眼睛。
“放！”
弦響。箭出。幾十支箭在空中飛著，發出尖銳的、撕裂空氣的呼嘯。那些箭很快，快得像光，像電，像一個人在黑暗中劃了一根火柴。它們飛向那雙灰白色的、沒有瞳孔的眼睛，飛向那張扁平的、寬大的、嘴裂到腮邊的臉，飛向那些白森森的、像刀一樣的牙。
那東西沒有躲。不是不想躲，是太大了，大到不需要躲。那些箭射在它臉上，有的被鱗片彈開了，有的扎進肉裡，但扎得不深，像一個人被蚊子叮了一下，癢了一下，拍了一下，然後就不理了。只有兩支箭射中了它的眼睛。一支扎進左眼，一支扎進右眼。那東西停了一下，只是一下，然後它的嘴張開了，張得很大，大得像一個山洞，大得像一扇門，大得像一個能把整艘船都吞進去的黑洞。從那黑洞裡發出一聲嘶吼，不是聲音，是風，是那種從很深很深的地方湧上來的、帶著腥氣的、黏糊糊的、讓人想吐的風。那風吹在甲板上，吹在那些還在跑的、還在喊的、還在蹲著、跪著、念著的人身上，吹得他們睜不開眼，吹得他們站不穩，吹得他們覺得自己像一片葉子，像一粒沙子，像一顆被風吹到天上去的、再也落不下來的東西。
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