艾爾蹲下身，指腹貼著那片暗紅色陶土表面的邊緣。觸感比石頭更細密，像一塊被反覆打磨過的粗陶器，表面散佈著細小的氣孔，那些氣孔在光線照到的時候顯得更深，像很多隻極細的針在土面上留下的痕跡。裂紋從陶土表面延伸出來，在邊緣處消失，被苔蘚覆蓋住。
他的手指停在其中一道裂紋的邊緣，沒有用力按壓，只是貼著，感受那道裂紋的深度。“不是自然形成的。”他說，“邊緣太直了，像用尺子量過之後才切的。”他抬起頭，目光落在前方，順著陶土表面延伸的方向看去——前方大約十步遠的地方，陶土表面有一個明顯的斷層，像一塊被掀起的石板邊緣，露出一道黑暗的縫隙。
他站起來，朝那個斷層走過去，每一步都踩在陶土表面上沒有裂紋的位置。他走到斷層邊緣停下來，蹲下身，看著那道縫隙。縫隙的寬度大約能容一隻手臂伸進去，邊緣的陶土斷面是整齊的，像被人用工具切開的，斷面顏色比表面更深，接近深褐色。他把手伸進縫隙裡，指腹在邊緣處探了一下，摸到了什麼——不是石頭，不是陶土，是一種更軟的東西，像乾燥的、被壓緊的織物。
他的手指在那塊織物的表面停了一下，然後輕輕捏住它的一角，往外拉。那塊織物在縫隙裡卡了一下，然後鬆動了，被他從縫隙裡抽了出來——是一塊巴掌大的布料碎片，深灰色，邊緣已經磨損了，表面沾著一層極薄的灰塵。他看著那塊布料碎片，翻轉過來，碎片背面有一道模糊的印記，像是一個符號被印上去又被時間磨蝕了大半。
他沉默了一會兒。“這裡有人來過，”他說，“而且是在陶土燒製之後很久才來的。”他把那塊布片翻過來，又翻回去，看了很久，然後把它收進懷裡。“繼續走。”
艾爾把那塊布片收進懷裡之後，沒有再多看那道縫隙一眼。他站起身，沿著陶土表面繼續向前走，靴底踩在暗紅色的路面上，發出一種比之前更實的聲響——路面在經過了斷層之後變厚了，像是鋪設者在這一段加強了陶土的厚度。
愛麗絲跟在他身後，她的腳步聲在拐過那道彎之後也變了一種質地，不像之前踩在石面上時那麼脆了。她在走過那道斷層的時候停了一步，低頭看了一眼那道被艾爾抽走布片的縫隙。縫隙裡還是暗的，邊緣的陶土斷面在昏暗的光線中顯出比表面更深的褐色，像一層被時間壓緊的顏色。她沒有蹲下去看，只是看了一瞬，然後就繼續走了，步子沒有變慢。
又走了大約一盞茶的工夫之後，通道的頂部突然升高了，兩壁向兩側退開，空氣的流動變得更明顯了——風從前方吹過來，帶著一種不同於之前的氣息。那種氣息比巖洞裡的風更幹，不是完全乾燥，是一種像被從另一片地方帶過來的、經過開闊地之後才進入地下的那種空氣。
艾爾在那陣風裡站住，然後他抬頭看著前方。前方不再是一條通道——是一個空間。一個比通道寬出很多倍的、頂部消失在黑暗中的地下洞室。陶土路面在前方三四十步遠的地方終止了，邊緣的斷層整齊得像是被人用一把很長的刀切過去的。路面之外的地面是天然的岩石，顏色更深，表面不平整，像被時間磨過的舊河床。
洞室的中央有一根石柱，不是自然形成的，是被人放在那裡的。石柱的表面有雕刻，那些雕刻被時間磨損了大半，但還能看出一些形狀，像是一個人的輪廓被刻在石面上之後又被風化，只剩下了肩膀和上半身的弧線還在原處。石柱的底座比柱身寬出一圈，底座上有一圈凹槽，像什麼東西曾經被嵌在裡面——也許是水，也許是光。
艾爾沒有立刻走過去。他站在陶土路面的末端，站在天然岩石和人工鋪設的交界處，看著那根石柱，看了很久。他的手指在身側微微動了一下，像一個人在想要握住什麼之前，手會先自己記憶一下那個動作。他往前走了一步。靴底落在天然岩石上，發出的聲音和踩在陶土上不同——更散，更粗礪，像一個人從一條鋪好的路上走下來，踩進了乾涸的河床。
他走到石柱前面停了下來。石柱的高度大約到他胸口的位置，頂端是平的，像被人截斷了，被截斷的截面上有幾道很淺的、幾乎被風蝕磨平了的刻痕——不是文字，是符號。其中一個符號他認出來了，弧形，弧線的末端有一個點，和之前在地面上看到的那個符號一樣，也和布片背後那個模糊的印記一樣。
“這裡怎麼會有古代魔法帝國時期的文字……”艾爾驚訝的看向那石柱，“你們看這文字，是不是有點像現代魔法的盧恩符文……”
羅拉娜已經走到了他身側，她沒有說話，但她的身體在靠近石柱的過程中做出了一連串微小的調整——先是放緩了腳步，然後重心稍微壓低了一些，像一個人在接近一件她不熟悉的物體時會不自覺地放慢速度。她在石柱的另一側停下，法杖的底端輕輕觸了一下地面，但沒有完全放下，杖尖還懸在離地大約一指甲蓋的高度。她彎下腰，目光沿著石柱表面那些被風蝕磨損的紋路移動，從頂端慢慢移到中部，從中部移到靠近底座的位置。她的嘴唇動了動，像在讀一些她已經認出但還不確定是不是讀對了的詞。
“這確實是古代魔法帝國的文字。”她開口了，聲音比平時低一些，“這些符號不是盧恩符文，它們是盧恩符文的前身。現代魔法使用的盧恩符文是從這套文字簡化演變而來的——如果你把每個符號拆開看，你會發現它比盧恩符文多了兩到三個筆畫，而且那些筆畫的位置在盧恩符文裡已經被省略了。”
