中軍大帳內，燈火通明。盧植正伏案審視著廣宗周邊的地圖，眉頭微鎖，思考著破敵之策。見耿武進來，他抬起頭，目光中帶著詢問。
“師父，”耿武躬身行禮，將今日出營清剿的情況簡要稟報，“……今日我軍巡弋西南五十里，剿滅黃巾潰兵三股，斬首百餘，俘數十，糧道暫無威脅。我軍傷亡輕微，已妥善安置。”
“嗯，做得不錯。”盧植點了點頭，對弟子的表現頗為滿意。耿武不僅勇武，行事也越來越沉穩周全，已初具大將之風。“看來張角是想憑堅城消耗我軍銳氣。無妨，我軍糧草充足，只需穩紮穩打，其勢必衰。”
“師父明鑑。”耿武應道，隨即話鋒一轉，“另有一事需稟報師父。弟子回營時，在轅門外遇一人，自稱涿郡劉備劉玄德，言是師父昔年在緱氏山授業時的弟子，聞師父在此討賊，特募集鄉勇五百前來投效。弟子觀其氣度不凡，所言似是不虛，已暫準其入營安置，特來請師父示下。”
“劉備？劉玄德？”盧植聞言，撫須沉吟片刻，似乎在記憶中搜索這個名字。他門下弟子眾多，時隔多年，對一些並非長期跟隨的普通學生，印象難免模糊。他微微搖頭，“緱氏山講學，已是多年前舊事，門下學子如過江之鯽，此名……為師記不真切了。不過，既有心前來投軍，無論是否弟子，其志可嘉。”
他略一思索，如今大戰在即，多一份力量總是好的，雖然那幾百鄉勇恐怕戰力有限，但用於輔助守營、押運糧草或虛張聲勢，也未嘗不可。於是道：“既然來了，便留下吧。念其有心，又曾與為師有些香火之情，便授他一個哨主之職，仍統領其本部人馬，歸在前軍偏營聽用，受前軍校尉節制。你且去告知於他。”
“哨主？”耿武心中微動。漢代軍制，哨主地位不高，通常統領百人左右，甚至更少。盧植給劉備一個哨主，卻讓他仍統帶五百人，已是看在“弟子”名分上給予了照顧，但與其“中山靖王之後”的招牌和關張之勇相比，這職位確實顯得微不足道。不過，眼下劉備毫無根基和戰功，這安排也屬正常。
“是，弟子明白。”耿武領命，退出大帳。
次日清晨，耿武處理完營中晨練事務後，便帶著兩名親兵，前往前軍偏營尋找劉備。偏營位於大營邊緣，條件相對簡陋，多是輔助部隊和臨時投效的義軍駐紮。耿武很容易就找到了劉備那支裝備寒酸的隊伍駐地。
只見一片空地上，劉備的五百鄉勇亂糟糟地或坐或臥，正在領取早飯——不過是些稀薄的粟米粥和一點鹹菜。他們看著耿武一行盔明甲亮地走來，紛紛投來敬畏和好奇的目光。關羽正站在一旁，面無表情地擦拭著他的青龍偃月刀，張飛則盤腿坐在地上，拿著一塊麵餅，啃得咬牙切齒，似乎將那麵餅當成了出氣筒。劉備則忙著給幾個看起來生了病的鄉勇分發粥食，神態溫和。
“玄德兄。”耿武上前招呼。
劉備聞聲抬頭，見是耿武，連忙放下粥勺，整理了一下舊袍，迎了上來，拱手道：“耿校尉！有勞校尉親自前來，備感激不盡！”
關羽也放下刀，微微頷首致意。張飛則哼了一聲，扭過頭去，顯然對昨日的待遇仍耿耿於懷。
耿武還禮，微笑道：“玄德兄不必多禮。昨夜我已稟明盧師。盧師言，玄德公心懷社稷，不遠千里前來投效，其志可嘉。特授玄德公哨主一職，仍統本部五百義士，歸於前軍偏營序列，聽候調遣。這是任命文書。”說著，將一份蓋有北軍中郎將府印信的簡牘遞給劉備。
劉備雙手接過，快速瀏覽一遍，臉上閃過一絲難以掩飾的失望，但隨即化為感激，躬身道：“備，謝盧師收錄！謝耿校尉引薦！備必當恪盡職守，以報盧師知遇之恩！” 他知道，自己人微言輕，又無顯赫戰功，能得一正式軍職，已屬不易。
然而，一旁的張飛卻按捺不住了，猛地跳將起來，環眼圓睜，聲如洪鐘地吼道：“什麼？哨主？！我大哥乃是中山靖王之後，盧尚書弟子！散盡家財，帶著俺們千里迢迢來幫他打仗，就給個小小的哨主？這分明是瞧不起人！”
“三弟！休得胡言！”劉備臉色一變，急忙厲聲喝止，“盧師肯收錄我等，已是天恩！軍國大事，豈是兒戲？官職大小，當以軍功論處！你再敢放肆，軍法不容！” 他轉身對耿武深深一揖，歉然道，“耿校尉恕罪！我這三弟性情粗魯，口無遮攔，絕無對盧師和校尉不敬之意！備定當嚴加管束！”
耿武看著這一幕，心中瞭然。張飛的反應在他意料之中。他擺擺手，神色如常：“翼德將軍性情直率，耿某豈會介意。玄德公深明大義，令人敬佩。如今黃巾未平，正是用人之際，以玄德兄之才與二位將軍之勇，何愁不能建功立業？屆時，封侯拜將，亦非難事。”
他這話說得客氣，既安撫了劉備，也給了張飛臺階下。張飛雖然還是氣呼呼的，但見耿武並未動怒，反而誇讚他們，也不好再發作，只是咕噥了一句：“這還差不多……”
就在這時，一名耿武本部的哨騎飛馬奔來，在耿武面前滾鞍下馬，急聲稟報：“啟稟校尉！營外來了一支人馬，約五千之眾，打著‘隴西耿’字旗號，為首將領自稱龐德，言是奉隴西耿太守之命，特來助戰，請校尉前往查驗！”
耿武聞言，心中大喜！龐德終於到了！而且帶來了五千人！這比他預想的還要多！看來隴西那邊的“生意”和擴軍進行得非常順利。他強壓激動，對劉備等人拱手道：“玄德公，營外有些瑣事，耿某需去處理，暫且失陪。”
劉備連忙道：“校尉請便！”
耿武轉身，帶著親兵，快步向轅門方向走去。他心情激盪，有了這五千精銳“武毅營”作為底牌，他在此戰中的分量將大大增加！
好奇之下，劉備對關羽、張飛道：“二弟、三弟，我等也去轅門看看，是何方人馬前來助戰。” 關羽點頭，張飛也來了興趣，三人便遠遠跟在了耿武后面。
此刻，北軍大營的轅門外，已是另一番景象。
五千精銳，肅立營外！
這些士卒，清一色身著暗紅色戰襖，外罩皮甲或簡易鐵甲，頭盔在晨光下閃著寒光。佇列整齊劃一，橫看豎看皆成直線，鴉雀無聲，只有戰馬偶爾發出的響鼻和旗幟被風吹動的獵獵作響。一股沖天的煞氣混合著長途行軍帶來的風塵氣息，撲面而來！與昨日劉備那支散亂疲憊的鄉勇相比，簡直是雲泥之別！
隊伍最前方，一員大將勒馬而立。此人身高八尺開外，面容冷峻，目光銳利如鷹，手持一柄厚背長刀，正是龐德！他身後，“隴西耿”和“武毅營”的大旗迎風招展，氣勢驚人。
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