廣宗城外，盧植率領的北軍主力，與張角親率的黃巾軍主力，已對峙近月。廣宗城高池深，張角擁兵十數萬，憑堅據守，又兼其以太平道蠱惑人心，城中軍民抵抗意志頗為頑強。盧植用兵穩健，深知強攻傷亡必大，遂採取圍而不攻、斷其外援、逐步削弱的策略，同時分派兵馬，清剿周邊郡縣殘餘的黃巾勢力，鞏固後方。
這一日，新任校尉耿武，奉命率領本部千餘人馬，出營掃蕩廣宗城西南方向五十里內的小股黃巾遊騎與潰兵，確保糧道暢通，並偵查敵情。
晨霧未散，耿武便已頂盔貫甲，在校場點齊兵馬。他麾下這一營，雖是新編，但兵員多是北軍五校老兵，骨幹則是他從洛陽帶來的部分耿氏部曲，經過落雁坡血戰的洗禮，又補充了繳獲的裝備，士氣正旺，軍容嚴整。耿武騎在盧植賞賜的一匹河西駿馬上，目光掃過肅立的佇列，沉聲下令：“出發！”
千餘人馬，旌旗招展，無聲地開出轅門，融入冀州平原深秋的薄霧之中。
任務並不複雜。黃巾軍主力龜縮廣宗，外圍多為被打散的零星部隊，或是些趁亂劫掠的土匪流寇。耿武將人馬分為數隊，以哨騎為耳目，呈扇形向前搜尋推進。遭遇的小股黃巾，多則數百，少則數十，一見官軍旗號，往往望風而逃，稍有抵抗者，在裝備精良、訓練有素的官軍面前，也是一觸即潰。
耿武並未一味追求斬獲，他更注重實戰練兵，鍛鍊麾下各隊之間的配合，尤其是騎兵的突擊與步兵的結陣推進。他親自衝鋒在前，手中長槍如龍，所向披靡，極大地鼓舞了士氣。一天下來，剿滅了三股規模稍大的潰兵，斬首百餘級，俘獲數十人，繳獲了一些粗劣的兵器和少量糧秣，自身傷亡微乎其微。
夕陽西沉，將廣袤的原野染成一片金紅。耿武下令收兵，押解著俘虜，帶著繳獲，踏上歸途。他騎在馬上，回顧這一日的行動，心中思忖：張角據城死守，看似穩妥，實則坐以待斃。盧師圍城打援，步步緊逼，戰略上已佔盡優勢。只是不知這僵局，要持續到何時。他心中隱隱有種預感，這場決定河北乃至天下命運的大戰，恐怕不會拖延太久了。
當耿武率軍返回盧植大營時，天色已近黃昏，營寨輪廓在暮色中顯得格外雄偉，燈火初上，巡營士兵的身影在寨牆上往來穿梭。
然而，在離大營轅門尚有百餘步時，耿武便注意到轅門外圍著一群人，似乎發生了爭執，與整個大營肅穆的氣氛格格不入。守門的軍士刀出鞘、弓上弦，如臨大敵，正與門外的一群人激烈地爭論著什麼。
“怎麼回事？”耿武眉頭微皺，策馬靠近。他身後的隊伍也放緩了速度，保持警戒。
把守轅門的軍侯見到耿武的旗號，連忙小跑過來，行禮稟報：“啟稟耿校尉！營外來了一夥人，約三四百，衣衫襤褸，兵器雜亂，自稱是義軍，前來投效中郎將。為首之人言是盧公弟子，但末將從未見過，又無憑信，不敢擅放入營，正在盤問。”
“盧師弟子？”耿武心中一動。盧植門生故吏遍佈天下，有弟子聞訊前來投軍，倒也不稀奇。他驅馬向前，來到轅門前。
只見被擋在營外的，果然是三四百人的隊伍。但這支隊伍的模樣，實在讓人不敢恭維。大多數人面帶菜色，衣衫破舊，甚至有人穿著草鞋，手中的武器更是五花八門，有鏽跡斑斑的環首刀，有削尖的木棍，甚至還有農具改制的長矛。隊伍中只有寥寥數十人看著像些樣子，穿著簡陋的皮甲，拿著制式的兵器，圍在三個騎馬的人身邊。整個隊伍透著一股長途跋涉的疲憊和難以掩飾的窮困潦倒之氣。難怪守營軍士如此警惕，這般模樣，說是流民土匪都有人信。
耿武的目光，瞬間被那為首三人吸引。
中間一人，騎著一匹瘦馬，身長約七尺五寸（約合一米七多），雙臂奇長，幾近過膝，雙耳碩大，面目慈善，但眉宇間自有一股不怒自威的沉穩氣度。他穿著洗得發白的儒生袍，外罩一件舊皮甲，腰懸雙股劍，雖風塵僕僕，卻坐姿端正，眼神平靜地看著轅門內的爭執。
他左邊一人，身長九尺（約合兩米多），豹頭環眼，燕頷虎鬚，膚色黝黑，如同鐵塔般騎在馬上，手持一杆丈八蛇矛，僅僅是坐在那裡，就散發著一股駭人的兇悍之氣，此刻正對著守門軍士怒目而視，似乎隨時要發作。
右邊一人，身長也近九尺，面如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜，雖閉目養神，但手按佩劍，一股凜然之氣油然而生。
“此三人，絕非凡品！”耿武心中暗驚。尤其是中間那長手大耳者，其氣度沉穩，竟讓他隱隱感到一種難以言喻的壓迫感。一個名字，瞬間躍入他的腦海——劉備劉玄德！他身邊那兩位，定然是關羽關雲長和張飛張翼德！
果然，那守門軍侯見耿武過來，像是找到了主心骨，連忙對那長手大耳者喝道：“你說你是盧公弟子，口說無憑！這位是我軍新晉校尉耿武耿大人，亦是盧公高足！你且說說，你是何人？若真是盧公弟子，耿校尉定然認得！”
那長耳之人聞言，目光轉向耿武，在馬上微微欠身，拱手施禮，聲音溫和而清晰，不卑不亢：“在下涿郡劉備，字玄德。確是盧師昔日在緱氏山（指緱氏縣，盧植曾在此教學）授業時門下弟子。聽聞恩師在此討賊，備不才，於鄉中募集義兵五百，特來投效，願為恩師麾下一小卒，略盡綿薄之力。只因路途遙遠，盤纏用盡，故而使君伍不整，讓將軍見笑了。” 他頓了頓，補充道，語氣帶著一絲不易察覺的沉重，“備乃中山靖王之後，漢景帝閣下玄孫。”
果然是他！中山靖王之後！耿武心中再無懷疑。歷史上，劉備確實曾率鄉勇投奔盧植參與平黃巾。只是沒想到，會是在這樣的情境下相遇。眼前的劉備，與史書中那個仁德著於四海、最終開創蜀漢的昭烈皇帝形象漸漸重疊，雖然此刻的他，落魄不堪，但那份潛藏的英雄氣度，卻難以掩蓋。
耿武沒有立刻相認，而是仔細打量了一下劉備身後的隊伍。那些所謂的“義兵”，大多面黃肌瘦，眼神惶恐，拿著簡陋的武器，隊伍鬆散，毫無紀律可言。與盧植麾下裝備精良、訓練有素的北軍相比，簡直是天壤之別。難怪守門軍士不信。這樣一支隊伍，說是來投軍，更像是一群逃難的流民，也難怪軍士不敢放入。
耿武心中念頭飛轉。劉備此人，未來乃一方雄主，關羽、張飛更是萬人敵的虎將。此時結個善緣，或許將來大有裨益。而且，盧師若知有弟子前來投效，雖力量微薄，但於情於理，也不會拒之門外。
想到此，耿武臉上露出一絲和緩之色，對那守門軍侯道：“既是盧師故人，又是前來投軍的義士，不可怠慢。我觀劉玄德氣度不凡，所言應當不虛。放他們入營吧，我自會向中郎將稟明。”
那軍侯見耿武發了話，又聽對方是“中山靖王之後”（雖然這頭銜此時已不值錢），盧公弟子，便不再阻攔，揮手令軍士讓開道路：“既然是耿校尉作保，那便入營吧！爾等需遵守營規，不得喧譁亂走！”
“多謝將軍！”劉備再次拱手致謝，語氣真誠。他身後的紅臉漢子也睜開了丹鳳眼，微微頷首示意，而那黑臉大漢則哼了一聲，似乎對之前的阻攔仍有些不忿。
耿武側身讓開道路，對劉備道：“玄德兄，請隨我入營。盧師此刻應在中軍大帳處理軍務，我引你們前去拜見。”
“有勞耿校尉！”劉備感激道，隨即招呼身後隊伍，“諸位鄉親，隨我入營，切記嚴守軍紀！”
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