蔡府花廳內，氣氛熱烈。幾樣精緻的時令小菜擺放在案几上，但主角顯然是那壇剛剛啟封的“烈火釀”。
酒液清澈如水，倒入杯中，卻散發出凜冽霸道的香氣。蔡邕先是小心地抿了一口，頓時，那股熟悉的灼熱感順著喉嚨滑下，讓他眼睛一亮，忍不住拍案叫絕：“好！好酒！入口如刀，入腹如火，醇厚凜冽，回味無窮！子幹，你從何處得來如此仙釀？可比宮中御酒更勝三分！”
盧植臉上帶著得意的笑容，彷彿這酒是他釀的一般，捻鬚笑道：“如何？伯喈，此酒可還入得你口？此乃武兒家中秘法所釀，名曰‘烈火釀’，世間獨一份！”
蔡邕又連飲兩杯，臉上已泛起紅暈，看向耿武的目光更是充滿了讚賞：“耿世侄家學淵源，文武雙全，竟還精通此道，真乃奇才！來，世侄，滿飲此杯！”
耿武連忙舉杯相陪，但他深知此酒之後勁，只是小口啜飲，不敢放肆。而盧植和蔡邕，卻是酒逢知己千杯少，加上這“烈火釀”著實對味，推杯換盞間，話匣子也徹底打開了。
起初，二人還只是談論經史文章，品評古今人物。但幾杯烈酒下肚，話題便不由自主地轉向了時政。從宦官曹節、王甫等人的專權跋扈，到各地頻發的災異和流民，再到邊疆羌胡的不穩，兩人的聲音漸漸高亢起來，言辭也愈發激烈。
“閹宦誤國！蠹蟲盈朝！長此以往，國將不國啊！”蔡邕捶打著案几，痛心疾首，花白的鬍鬚因激動而微微顫抖。
“黨錮之禍，忠良盡折！陛下……唉！”盧植亦是滿面憂色，將杯中酒一飲而盡，重重放下酒杯，發出“咚”的一聲。
兩人你一言我一語，時而慷慨激昂，時而扼腕嘆息，將朝堂的黑暗、天下的隱憂，藉著酒意傾吐出來。耿武在一旁靜靜聽著，心中亦是波瀾起伏。這些來自帝國最高層的憂患之言，與他一路所見民生凋敝的景象相互印證，讓他對眼下這“盛世”之下的危機，有了更深刻也更緊迫的認識。
他見兩位師長喝得越來越急，面色酡紅，言語間已帶了幾分醉意，便起身勸道：“師父，蔡中郎，此酒性烈，不宜過快，還是慢些飲，多用些菜吧。”
“無妨！”盧植一擺手，舌頭已有些打結，“我……我與伯喈，酒逢知己，心中塊壘，不吐不快！武兒，你……你還小，不懂！”
蔡邕也醉眼惺忪地笑道：“世侄放心，我……我與子幹海量！區區……區區薄酒，何足道哉！來，再滿上！”
耿武見狀，心知再勸無用，只好苦笑著坐下，小心陪著，同時留意著兩人的狀態。
又過了小半個時辰，那壇“烈火釀”已然見底。盧植和蔡邕已是酩酊大醉，方才的激昂慷慨變成了含糊不清的嘟囔，最後，盧植頭一歪，伏在案几上，鼾聲漸起。蔡邕勉強支撐著想要吟詩，卻只吐出幾個不成調的音節，也軟軟地滑坐下去，倚著憑几，沉沉睡去。
花廳內頓時安靜下來，只剩下濃郁的酒氣和此起彼伏的鼾聲。耿武看著兩位平日裡威嚴持重的師長醉成這般模樣，又是好笑又是無奈。他起身，正準備喚蔡府僕役前來幫忙。
就在這時，花廳的珠簾被輕輕挑起，一個身影款步走了進來。
耿武聞聲抬頭，剎那間，彷彿整個喧囂的世界都安靜了下來。
走進來的是一位少女，年約十三四歲，身著月白色的素雅深衣，裙裾曳地，步履輕盈。她雲鬢如墨，僅用一支簡單的玉簪鬆鬆挽起，幾縷青絲垂落頰邊，更襯得肌膚勝雪，晶瑩剔透。她的眉目如畫，一雙秋水般的眸子清澈明亮，此刻帶著幾分擔憂和無奈，看向醉倒的父親和盧植。鼻樑秀挺，唇不點而朱，組合在一起，形成一種難以言喻的清麗與雅緻，彷彿從水墨畫中走出的仙子，不染一絲塵埃。
耿武只覺得自己的呼吸微微一滯，心臟不受控制地加速跳動起來。他前世並非沒有見過美女，但如眼前少女這般，將書卷氣的嫻靜與靈秀絕倫的容貌完美結合在一起的，卻是第一次見到。她就像一株空谷幽蘭，靜靜地綻放，卻足以讓周遭的一切都失去顏色。
那少女顯然也沒想到花廳內還有一位陌生的少年郎君站著，四目相對的瞬間，她白皙的臉頰上迅速飛起兩抹淡淡的紅暈，如同白玉染霞，更添嬌豔。她連忙微微垂下眼瞼，長長的睫毛如同蝶翼般輕顫，屈膝行了一禮，聲音清脆悅耳，帶著一絲羞澀：“這位公子想必是盧世伯的高足吧？小女子蔡琰，見過公子。家父與盧世伯一時興起，飲多了些，失禮之處，還請公子見諒。”
她的聲音如同清泉滴落玉石，瞬間澆醒了有些失神的耿武。他連忙收斂心神，壓下心中的悸動，拱手還禮，姿態從容，但耳根卻有些發熱：“蔡小姐言重了。在下耿武，家師與蔡中郎乃是至交，今日得見，是在下的榮幸。兩位師長是性情中人，何來失禮之說。”
蔡琰抬起頭，飛快地看了耿武一眼，見他劍眉星目，氣度沉穩，雖年紀不大，卻自有英武之氣，心中也是微微一動。她輕聲對隨後進來的幾名僕役吩咐道：“快扶老爺和盧尚書去廂房歇息，小心伺候著醒酒湯。”
僕役們連忙上前，七手八腳卻又小心翼翼地攙扶起兩位爛醉如泥的大儒。蔡琰則走上前，親自扶住腳步虛浮、口中還唸唸有詞的蔡邕，柔聲道：“爹爹，小心腳下，女兒扶您回去休息。”
看著蔡琰細心攙扶父親離開的窈窕背影，耿武站在原地，心中波瀾起伏。蔡文姬！果然是名不虛傳！不僅才華橫溢，容貌氣質更是超凡脫俗。方才那驚鴻一瞥的對視，那清脆悅耳的聲音，那低頭淺羞的模樣，已深深印刻在他的腦海之中。
待僕役將盧植也安頓好後，耿武向蔡府管家告辭，婉拒了挽留。他將醉得不省人事的盧植小心背起，邁步走出了蔡府。
秋日的夕陽將兩人的影子拉得很長。耿武揹著師父，走在返回盧府的青石板路上，腳步沉穩，心中卻遠不如腳步平靜。蔡琰那清麗絕倫的容顏、那含羞帶怯的眼神，反覆在他腦海中浮現。一種前所未有的、酥酥麻麻的感覺，在他心間蔓延開來。這是一種他兩世為人，都未曾真正體驗過的情感。
“我這是……怎麼了？”耿武暗自思忖，心跳依舊有些快，“難道……這就是心動的感覺？” 前世作為特種兵，生涯緊張，無暇他顧；今生重生，一心想著亂世求生、建功立業，也從未考慮過兒女私情。可今日見到蔡琰，那種源自本能的吸引和好感，卻來得如此突然而強烈。他意識到，自己可能……對那位才貌雙全的蔡小姐，一見鍾情了。
想到這裡，他嘴角不自覺的微微上揚，連背上師父那沉甸甸的重量和濃郁的酒氣，似乎都變得不那麼討厭了。
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