潁川前線，戰事依舊膠著。波才率領的黃巾軍仗著人多勢眾，不斷對官軍防線發起猛攻，長社、陽翟等重鎮承受著巨大的壓力。耿武率領的“武毅營”作為機動力量，連日來四處馳援，憑藉精銳的騎兵和強悍的戰鬥力，數次在關鍵時刻擊退黃巾軍的兇猛進攻，穩住了搖搖欲墜的防線。皇甫嵩對耿武的表現愈發滿意，軍中諸將也對這位年輕的將領刮目相看。
這一日，耿武剛率部擊退了一股企圖迂迴包抄長社側翼的黃巾軍，返回大營休整。人困馬乏，正準備下令埋鍋造飯，忽然營外傳來一陣急促的馬蹄聲和喧譁。
“聖旨到——！左中郎將皇甫嵩、偏將軍耿武及眾將接旨——！”
一名親兵飛奔入帳稟報。耿武心中一動，與身旁的龐德、典韋對視一眼，立刻起身，整理了一下沾滿征塵的甲冑，快步走出營帳。
只見大營轅門外，一隊風塵僕僕的宮廷儀仗赫然在列，為首一名面白無鬚、身著宦官服色的天使，手持明黃絹帛聖旨，昂然而立。皇甫嵩已經率領曹操、孫堅等一眾將領聞訊趕來，肅立等候。
“臣等接旨！” 以皇甫嵩為首，眾將齊刷刷躬身行禮。
那天使展開聖旨，用尖細的嗓音抑揚頓挫地宣讀起來。聖旨前半部分，主要是嘉獎盧植麾下將領平定河北黃巾的赫赫戰功，宣佈了對盧植麾下主要將領的封賞，其中重點提到了盧植晉升衛將軍，增邑賜金。眾將聽得屏息凝神，雖然早已知道河北大勝，但聽到朝廷的正式封賞，依舊感到與有榮焉。
然而，當聖旨唸到後半部分，特別是關於耿武的封賞時，整個場面瞬間變得落針可聞，所有人的臉上都露出了極度震驚的神色！
“……偏將軍耿武，勇略兼資，忠勤素著。廣宗之役，身先士卒，摧鋒陷陣，斬將搴旗，厥功至偉……茲特晉耿武為平北將軍，假節，督涼州軍事，封宜陽亭侯，賜金百斤，帛千匹……望爾膺茲殊錫，益勵忠忱，迅掃妖氛，用副朕望……”
平北將軍！假節！督涼州軍事！亭侯！
這四個詞，如同四道驚雷，炸響在每一個人的耳邊！
皇甫嵩瞳孔微縮，撫須的手微微一頓，眼中閃過一絲難以置信的驚愕，但隨即化為深沉的思索。曹操猛地抬起頭，看向耿武的背影，目光中充滿了極度的震撼和難以言喻的複雜情緒。孫堅等將領更是瞠目結舌，幾乎以為自己聽錯了！就連耿武身後的龐德和典韋，也瞬間瞪大了眼睛，龐德是狂喜，典韋則是純粹的、對“大官”的敬畏。
耿武本人，在聽到“平北將軍”四個字時，大腦也是“嗡”的一聲，出現了剎那的空白！他雖然知道自己功勞不小，封賞必厚，但也萬萬沒想到，朝廷竟然會給出如此驚人、如此破格的賞賜！平北將軍，這已是重號將軍，地位尊崇！假節，督三州軍事，這更是賦予了他在北方邊境幾乎等同於方面大員的軍事指揮權！宜陽亭侯，更是實實在在的爵位！
這已不是簡單的升官進爵，這是一步登天！從一個秩比二千石的偏將軍，一躍成為位高權重的平北將軍、假節、亭侯！這份恩寵，簡直駭人聽聞！
那天使唸完聖旨，合上絹帛，看著下面一片死寂、人人震驚的場面，臉上露出一絲早有預料的笑意，尖聲道：“耿將軍，還不領旨謝恩？”
耿武猛地回過神來，強壓下心中的驚濤駭浪，上前一步，推金山，倒玉柱，單膝跪地，聲音因激動而微微有些顫抖，但依舊清晰洪亮：“臣耿武，領旨謝恩！”
眾將這才如夢初醒，紛紛跟著高呼聖恩，但目光卻依舊不由自主地聚焦在耿武身上。
天使將聖旨交到耿武手中，又說了幾句勉勵的話，便在皇甫嵩的安排下去休息了。
天使一走，現場壓抑的氣氛瞬間被打破！
“恭喜平北將軍！”
“賀喜亭侯！”
“將軍真乃天縱奇才，聖恩浩蕩啊！”
曹操、孫堅等將領紛紛圍了上來，向耿武道賀。雖然每個人心中都充滿了震驚、羨慕、甚至一絲難以言表的嫉妒，但表面上都是笑容滿面，言辭懇切。尤其是曹操，握住耿武的手，用力搖晃，語氣複雜地嘆道：“耿將軍……不，平北將軍！十六歲的平北將軍，假節，亭侯！古之未有，古之未有啊！操……真是佩服得五體投地！”
皇甫嵩也走上前，臉上帶著溫和的笑容，拍了拍耿武的肩膀：“文遠（他此時已用耿武的字稱呼，以示親近），陛下天恩深重，破格拔擢，此乃殊榮，亦是重擔！望你戒驕戒躁，莫負聖望，早日平定潁川，再立新功！”
“末將謹記中郎將教誨！必當竭盡全力，報效皇恩！”耿武躬身應道，態度依舊恭敬。
回到自己的營區，耿武再也抑制不住內心的激動！他屏退左右，只留下龐德、典韋、耿忠等核心部屬。
“平北將軍！假節！亭侯！”耿武反覆看著手中的聖旨，胸膛劇烈起伏，“龐令明！典惡來！耿忠！你們聽到了嗎？平北將軍！按制，我可開府建衙，擁兵一萬五千！”
“聽到了！少主人！末將聽到了！”龐德虎目含淚，激動得聲音發顫，“少主人！這是天大的恩寵啊！隴西耿氏，復興在望！”
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