潁川，皇甫嵩大營，中軍大帳。
巨大的牛皮地圖懸掛在帳中，上面清晰地標註著潁川郡的山川地勢、城池關隘以及敵我雙方的兵力部署。地圖上，代表黃巾軍的黃色標記密密麻麻，尤其盤踞在陽翟、長社、潁陰一帶，勢力龐大，氣焰囂張。而代表官軍的紅色標記則相對收縮，依託幾處要隘和營壘進行防禦。
帳內氣氛肅殺。左中郎將皇甫嵩端坐主位，面色凝重。下首兩側，分坐著麾下主要將領：騎都尉曹操、佐軍司馬孫堅、以及潁川本地郡尉、校尉等。新任平北將軍耿武，因其身份特殊，被安排在皇甫嵩左手邊僅次於曹操的位置上，龐德、典韋等部將立於其身後。典韋那魁梧如山的體型和兇悍的氣勢，引得帳中諸將頻頻側目。
“諸位，”皇甫嵩聲音沉穩，打破了帳內的寂靜，“賊首波才，聚眾十數萬，盤踞潁川腹地，依仗人多勢眾，近來攻勢甚猛，連破我數處營壘，兵鋒直指長社。我軍雖精銳，然兵力遠遜於賊，連日苦戰，將士疲憊，不宜與之硬拼。”
他站起身，走到地圖前，手指點向長社一帶：“波才挾連勝之威，士氣正盛。然，其部眾雖多，卻多為裹挾之流民，缺乏訓練，糧草補給亦難長久。我軍當避其鋒芒，依託長社、陽翟等堅城深溝高壘，穩固防守，消耗其銳氣。待其久攻不下，師老兵疲，糧草不濟，軍心渙散之時，再尋機反擊，可一戰而定！”
眾將聞言，紛紛點頭。皇甫嵩的方略老成持重，確實是應對當前敵我態勢的最佳選擇。黃巾軍人多勢眾，但弱點也很明顯，打消耗戰、防守反擊，正是以己之長，攻敵之短。
“孫文臺（孫堅字）！”皇甫嵩點名道。
“末將在！”孫堅霍然起身，聲如洪鐘。他年約三旬，面容剛毅，一身剽悍之氣。
“著你率本部兵馬，加強長社城防！深溝高壘，多備滾木礌石，務必堅守！長社乃潁川門戶，絕不容有失！”
“末將遵命！必與長社共存亡！”孫堅抱拳領命，語氣斬釘截鐵。
“曹孟德（曹操字）！”
“卑職在！”曹操起身，他身形不算高大，但目光銳利，氣度沉穩。
“著你部游弋於長社與陽翟之間，多派斥候，監控賊軍動向，尋機襲擾其糧道，遲滯其攻勢！”
“卑職明白！”曹操拱手領命，眼中閃爍著精明的光芒。
皇甫嵩又接連下達了幾道命令，將各部的防守區域和任務一一明確。最後，他的目光落在了耿武身上，臉上露出一絲溫和的笑意：“耿偏將。”
耿武起身，躬身道：“末將在。”
“將軍新至，麾下‘武毅營’乃百戰精銳，尤以騎兵見長。”皇甫嵩指著地圖上幾處關鍵節點，“我軍各部皆需固守要點，難以機動。故而，本將希望將軍所部，能作為全軍之機動力量，暫不固定防區。一旦任何一處防線吃緊，或發現可乘之機，便需將軍率鐵騎馳援突擊！此任關乎全域性，至關重要，非將軍之銳騎不能勝任！不知將軍意下如何？”
帳內眾將的目光都聚焦在耿武身上。這機動策應的任務，看似自由，實則責任重大，需要極強的戰場洞察力、快速反應能力和強大的突擊力量。將如此重任交給一個如此年輕的將領，足見皇甫嵩對耿武的看重，或許，也夾雜著一絲考驗的意味。
耿武神色平靜，並無絲毫怯場或推諉，朗聲應道：“中郎將信重，末將敢不從命！‘武毅營’六千將士，隨時聽候調遣，必不負中郎將所託！”
“好！”皇甫嵩撫掌讚道，“有耿平北此言，本將無憂矣！具體策應事宜，稍後本將會派參軍與將軍詳細對接。”
軍議又持續了約半個時辰，商討了一些細節後，皇甫嵩宣佈散帳，眾將各自領命而去。
耿武帶著龐德、典韋剛走出中軍大帳，身後便傳來一個熱情的聲音：“耿將軍！請留步！”
耿武回頭，只見曹操快步追了上來，臉上帶著爽朗的笑容。
“孟德兄，”耿武拱手還禮，“有何見教？”
曹操走到近前，先是對耿武身後的龐德、典韋點頭示意，尤其是多看了典韋兩眼，眼中閃過一絲驚異，隨即對耿武笑道：“見教不敢當！操在洛陽時，便曾聞耿將軍將軍少年英才之名，雖有一面之緣。但未能深交，今日再見，果然名不虛傳！將軍河北之功，令人歎為觀止！方才帳中，將軍從容自若，慨然應承重任，真乃大將之風！操心甚折服！”
此時的曹操，年未三旬，雖已顯露出不凡的才幹和抱負，但遠非後世那位權傾朝野、心機深沉的“亂世奸雄”。他出身官宦世家（其父曹嵩官至太尉），心懷忠君報國之志，銳意進取，對真正有才能的人，尤其是像耿武這樣年紀輕輕便立下不世之功的俊傑，是由衷地欣賞和想要結交的。
耿武對曹操的觀感也有些複雜。前世記憶中的曹孟德，是令人敬畏的對手和梟雄；但眼前的曹操，熱情洋溢，目光清澈，充滿了積極向上的朝氣。他記得在洛陽時，雖與曹操交往不深，但彼此印象尚可，並無過節。
“孟德兄過獎了，”耿武謙遜道，“武年少學淺，僥倖立功，全賴陛下洪福、盧師教誨及將士用命。孟德兄乃國之棟樑，武久仰大名，日後還需兄長多多指教。”
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