潁川大捷，賊首波才授首，河南黃巾主力灰飛煙滅的訊息，如同插上了翅膀，以最快的速度傳回了帝都洛陽。整個洛陽城，從天子到百姓，都陷入了一片歡騰之中。持續數月、震動天下的黃巾之亂，其核心戰場終於傳來了決定性的勝利喜訊！
數日後，左中郎將皇甫嵩率領平叛大軍主力，旌旗招展，凱旋迴朝。大軍並未全部入城，而是在城外指定地點扎營，等候封賞。皇甫嵩則率領包括耿武、曹操、孫堅等有功高階將領，甲冑鮮明，入城接受皇帝的檢閱和封賞。
洛陽城外，早已是人山人海。天子劉宏派遣太傅袁隍率領文武百官，出城十里，舉行盛大的郊勞儀式。道路兩旁，擠滿了前來瞻仰王師風采、歡呼雀躍的百姓。當皇甫嵩、耿武等人的儀仗出現時，歡呼聲震天動地，尤其是對那位年僅十六歲便已名滿天下的平北將軍耿武，百姓們更是投以無比狂熱和好奇的目光。
儀式莊重而熱烈。太傅袁隍代表天子，宣讀了褒獎詔書，盛讚將士之功，犒勞三軍。隨後，皇甫嵩等眾將，在百官的簇擁和百姓的歡呼聲中，浩浩蕩蕩進入洛陽城，直抵皇宮。
德陽殿前，鐘鼓齊鳴，儀仗森嚴。凱旋將領們卸去兵器，整理衣冠，在禮官的引導下，步入大殿，覲見天子。
大殿之上，漢靈帝劉宏高坐於龍椅之上，雖然面色因縱情聲色而略顯蒼白，但此刻也因這難得的巨大勝利而容光煥發，顯得頗為興奮。文武百官分列兩旁，氣氛莊嚴肅穆。
“臣等，叩見陛下！” 以皇甫嵩為首，眾將推金山，倒玉柱，行大禮參拜。
“眾卿平身！”劉宏的聲音帶著難得的洪亮和喜悅，“諸位愛卿浴血奮戰，平定巨寇，功在社稷，利在千秋！朕心甚慰！”
“謝陛下！”
接下來，便是隆重的封賞環節。由尚書郎宣讀早已擬好的封賞詔書。
首功自然是主帥皇甫嵩。詔書盛讚其“運籌帷幄，決勝千里”，加封為車騎將軍，領冀州牧，槐裡侯，增食邑至五千戶，賜金千斤，帛萬匹。可謂位極人臣，榮寵無比。
緊接著，曹操因功升任濟南相，孫堅升任別部司馬，其餘將領如鄒靖、宗員等，或升官，或賜爵，或賞金帛，皆有厚賞。整個大殿內，充滿了喜慶和羨慕的氣氛。
然而，當唸到此次戰役中功勞最為顯赫、風頭最勁的平北將軍耿武時，詔書的內容卻讓許多豎起耳朵的官員感到了一絲意外和不解。
“……平北將軍耿武，勇略兼資，屢立奇功……特賜金千斤，帛五千匹，良田百頃，以彰其功……”
只有賞賜，沒有升遷。
大殿內出現了一陣極其短暫的、微妙的寂靜。許多目光不由自主地投向了站在武將班列前排、那位身姿挺拔、面容尚帶稚氣的少年將軍。按照他此次的功勞（陣斬張梁、尋獲張角、獻策火攻、其部將陣斬波才），再加上他之前的破格提拔，即便不再晉升軍職，也理應增加食邑或給予更高的榮譽爵位。然而，詔書上卻只有物質賞賜。
耿武面色平靜，彷彿早有預料，他出列，躬身行禮，聲音清朗，毫無波瀾：“臣耿武，謝陛下隆恩！”
劉宏看著耿武，臉上帶著和煦的笑容，點了點頭：“愛卿平身。望卿再接再厲，再立新功。”
“臣，謹遵聖諭！”
封賞繼續進行，但那股微妙的異樣感，卻縈繞在一些心思敏銳的官員心頭。
退朝的鐘聲響起，眾臣行禮後，依次退出德陽殿。
耿武隨著人流走出大殿，正準備去尋找老師盧植（新任衛將軍），一同回府。這時，盧植也已從文官班列中走出，看到愛徒，臉上帶著欣慰而又有些複雜的笑容迎了上來。
“文遠。”盧植喚道。
“老師！”耿武連忙上前行禮。
“今日……”盧植剛想說什麼，一名身著淺緋色宦官服飾、面白無鬚的小黃門卻快步走到耿武身邊，低聲道：“平北將軍，陛下有旨，宣您西園覲見。請隨奴婢來。”
耿武與盧植對視一眼，盧植眼中閃過一絲瞭然，微微頷首。耿武會意，對盧植道：“老師，陛下召見，弟子先去一趟。”
