“去吧，陛下或有深意，謹慎應對。”盧植叮囑道。
“弟子明白。”
耿武便跟著那小黃門，穿過重重宮闕，向著皇帝日常起居遊玩的西園走去。一路上，他心中念頭飛轉，對今日封賞的緣由，已猜到了七八分。
來到西園一處臨水的精舍外，小黃門入內稟報後，出來示意耿武進去。
耿武整理了一下衣冠，邁步而入。只見漢靈帝劉宏並未穿著朝服，而是一身舒適的常服，正懶洋洋地倚靠在軟榻上，身旁只有幾名貼身的內侍伺候，氣氛遠比朝堂上輕鬆隨意。
“臣耿武，叩見陛下！”耿武依舊一絲不苟地行君臣大禮。
“哎，愛卿平身，此處不必多禮。”劉宏坐起身，臉上帶著親切的笑容，指了指旁邊的坐席，“賜座。”
“謝陛下。”耿武謝恩後，依言坐下，姿態恭敬。
劉宏打量了耿武片刻，笑道：“愛卿此次又立下不世之功，威震天下，真是少年英雄，朕心甚喜啊！”
“陛下謬讚。此乃陛下天威浩蕩，將士用命之功，臣不敢居功。”耿武謙遜道。
劉宏點了點頭，忽然話鋒一轉，語氣變得有些意味深長：“愛卿啊，今日朝堂之上，朕只賞了你金銀田宅，卻未給你加官進爵，你……心中可有怨懟之意啊？”
耿武心中凜然，知道正題來了。他立刻起身，躬身答道：“陛下明鑑！普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。臣之一切，皆乃陛下所賜。陛下賞賜，乃是天恩；陛下不賞，亦是聖意。臣唯有謹遵聖命，竭誠效忠，豈敢有絲毫怨望之心？雷霆雨露，俱是君恩！臣，唯有感激！”
這番話，說得滴水不漏，既表明了絕對的忠誠，也撇清了自己可能存在的任何不滿。
劉宏聽完，臉上露出了極為滿意和放鬆的笑容，他示意耿武坐下，嘆道：“愛卿能如此想，朕心甚慰！朕就知道，文遠你是個明白事理、懂得進退的俊傑，不像那些迂腐之輩，只知爭權奪利。”
他壓低了聲音，推心置腹般地說道：“愛卿，你可知朕為何此次不升你的官？你年方十六，已是平北將軍，假節，督涼州軍事，亭侯！此等殊榮，我朝開國以來，未曾有也！你立下的功勞，一次比一次大，若再升遷，朕該賞你什麼？大將軍？大司馬？封王？”
劉宏搖了搖頭，語氣帶著一絲告誡：“木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之。你還太年輕，功勞太大，升遷太快，這滿朝的朱紫公卿，這天下的世家豪強，有多少雙眼睛在盯著你？朕這是愛護你，是在保護你！讓你暫緩一步，沉澱一下，韜光養晦，方能行穩致遠啊！你可明白朕的苦心？”
耿武心中豁然開朗，同時也暗自警惕。劉宏這番話，半是真心愛護，半是帝王心術。他確實功勞太大，賞無可賞，再賞就要威脅到現有的權力格局，引起整個官僚體系和世家大族的反彈，這是劉宏也不願意看到的。同時，這也是劉宏在敲打他，告訴他，你的榮辱興衰，完全掌握在朕的手中。
他再次起身，深深一揖，語氣無比誠懇：“陛下拳拳愛護之心，臣感激涕零！臣年少無知，幸得陛下點撥，茅塞頓開！臣定當時刻謹記陛下教誨，克己奉公，不負聖望！”
“好！好！明白就好！”劉宏撫掌大笑，顯得非常高興，“不過，功勞不能不賞。朕在洛陽永和裡，為你選了一處府邸，還算寬敞雅緻，便賜予你吧。以後在京中，也有個落腳之處。”
“臣，謝陛下厚賜！”這倒是實實在在的好處，一座洛陽的府邸，價值不菲。
劉宏似乎意猶未盡，又看似隨意地補充了一句：“哦，對了，之前涼州送來考績文書，朕看了。你父親耿嵩，在隴西郡守任上，政績卓著，安撫羌胡，頗有功績。下個月刺史任期將滿，朕有意，升遷他為涼州刺史。子承父業，鎮守西陲，也是一段佳話嘛。”
耿武心中猛地一震！涼州刺史！這可是封疆大吏，掌管一州軍政大權！陛下將如此重要的職位交給他的父親，這其中的意味，不言自明！這既是對耿氏父子的進一步籠絡和賞賜（賞在了他父親身上，避開了對他本人的過度封賞），也是將更重要的邊陲重任交給了耿家，是一種更深的繫結和期望！
“陛下天恩！臣父子，必當竭盡全力，鎮守邊陲，報效皇恩！”耿武再次大禮參拜，心中對這位看似昏庸的皇帝，有了更深的認識。他的權術平衡之道，玩得並不差。
“嗯，朕相信你們。”劉宏滿意地點點頭，“好了，去吧。好生休息，日後，朕還有倚重愛卿之處。”
“臣，告退！陛下萬歲！”耿武恭敬地退出精舍。
離開西園，走在出宮的路上，耿武的心情複雜。今日之事，讓他更深刻地體會到了身處權力中心的波詭雲譎。賞與不賞，升與不升，背後都充滿了算計和平衡。未來的路，必須更加謹慎，也要更加強大。
