隴西郡，襄武城（李文侯老巢）。
昔日韓遂聯盟中的重要人物，隴西豪強李文侯，此刻正如同熱鍋上的螞蟻，在府衙內焦躁地踱步。他手中緊緊攥著平北將軍耿武派人送來的回信，臉上青一陣白一陣。
信中那三條要求，如同三道枷鎖，讓他喘不過氣來。
“交出軍隊指揮權？離開隴西前往冀縣？這……這簡直是讓我自縛雙手，任人宰割！”李文侯將信狠狠拍在案几上，對著麾下幾名心腹將領和謀士低吼道，“耿武小兒，欺人太甚！他這是要絕我的根啊！”
一名謀士小心翼翼地道：“主公息怒。如今形勢比人強，韓遂被擒，北宮伯玉授首，馬騰投誠，官軍兵鋒正盛……我軍獨木難支啊。耿武開出的條件雖苛刻，但至少允諾保全主公性命和宗族。若是不從，待官軍大軍壓境，玉石俱焚，恐怕……”
“性命？宗族？”李文侯冷笑一聲，“沒了兵權，沒了地盤，如同猛虎失了利爪尖牙，寄人籬下，生死操於他人之手，那還能叫保全嗎？他耿武現在說得好聽，誰知到了冀縣，會不會隨便找個由頭就把我們給……” 他做了一個抹脖子的動作。
另一名將領粗聲道：“主公所言極是！咱們襄武城高池深，糧草充足，弟兄們也不是泥捏的！他耿武要是敢來硬的，咱們就跟他拼了！大不了魚死網破！”
“對！拼了！”幾名悍將也跟著附和。
廳內頓時分成兩派，一派主和，認為應接受條件以求生機；一派主戰，認為不能輕易放棄根本。雙方爭論不休。
李文侯內心極度掙扎。他既怕死，又捨不得放棄經營多年的權勢和地盤。他存著一絲僥倖心理，希望能與耿武討價還價，爭取更好的條件。
“這樣，”李文侯最終下定決心，“派人回覆耿武，就說……就說他的條件，李某原則上同意歸順朝廷。但有三事相商：其一，軍隊可以交出大部，但請允許我保留三千親衛，以保身家安全；其二，離開隴西可以，但懇請將軍奏明朝廷，允我家族遷往關中或洛陽居住，隴西苦寒，實非久居之地；其三，交割城池府庫，需寬限些時日，以便安撫將士，清點物資。”
這封回信，表面順從，實則暗藏心機。保留親衛是保留翻盤的本錢；要求遷往富庶的關中或洛陽，是尋求更好的監視環境（他以為天子腳下更安全）；要求寬限時日，則是想拖延時間，觀望風色。
金城，平北將軍行轅。
耿武收到李文侯的回信，掃了一眼，便冷笑一聲，遞給徐庶和馬騰等人傳閱。
“這個李文侯，死到臨頭，還敢跟本將軍耍心眼！”耿武語氣轉冷，“保留親衛？他想幹什麼？以為本將軍是三歲孩童嗎？遷往關中洛陽？是想遠離我的掌控，另尋門路吧！寬限時日？哼，無非是想拖延！”
徐庶看完信，淡然道：“主公明鑑。李文侯此舉，足見其並非真心歸順，仍在首鼠兩端，試圖儲存實力，以待時變。若應其所請，必留後患。”
馬騰也道：“主公，李文侯在隴西經營日久，心腹眾多。若允其保留親衛，猶如縱虎歸山。且其要求遷往京畿，恐非安分之心。”
耿武站起身，目光銳利：“本將軍給他機會，他卻不珍惜！既然如此，那就休怪本將軍無情了！”
他當即下令：“給李文侯回信！告訴他，三條要求，不容更改！給他三日時間考慮！三日後，若無明確答覆，大軍即刻開拔，踏平襄武！屆時，城破之日，悔之晚矣！”
同時，耿武秘密傳令黃忠、龐德、典韋所部，即刻進行戰前準備，囤積糧草，檢修器械，做出隨時進攻的姿態。
襄武城內，李文侯收到耿武這封措辭強硬、最後通牒般的回信，又聽聞官軍正在積極備戰的訊息，頓時慌了手腳。
接下來的三天，成了李文侯一生中最煎熬的三天。他連續派出了三波使者，攜帶重禮，前往金城，試圖與耿武“商討”。
第一波使者，強調李文侯歸順的“誠意”，但希望能在親衛和遷居地上“稍作通融”。
耿武的回覆只有一句話：“條件已定，勿復多言！”
第二波使者，表示可以不要親衛，但遷居地希望能換個更“宜居”之處。
耿武的回覆更短：“痴心妄想！”
第三波使者，幾乎帶著哭腔，表示願意接受前兩條，只求能寬限半月交割。
耿武直接讓親兵將使者“請”出了大營，並讓典韋在校場操練兵馬，戰鼓震天，殺聲動地，故意讓使者看到官軍雄壯的軍威和昂揚的鬥志。
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