三日後，洛陽西郊，灞橋之畔。
秋風蕭瑟，吹動著岸邊的垂柳，也吹動著送別人的衣袂與心緒。今日，是鎮西將軍耿武，率領“武毅營”誓師西征的日子。
天子劉宏的使臣早已賜下壯行酒，完成了官方的儀式。大軍已列陣完畢，肅殺之氣瀰漫四野。此刻，在臨時搭建的送別長亭內外，則是更為傷感的私人離別。
竇夫人緊緊握著兒子的手，眼中含淚，千言萬語哽在喉頭，最終只化作一句反覆的叮嚀：“武兒……此去千萬要保重！刀劍無眼，萬事小心！一定要……平安回來！” 她強忍著不讓淚水落下，生怕給兒子帶來不祥。
柳姨娘也在一旁抹著眼淚，低聲道：“大公子，定要珍重。”
年幼的耿禾和耿毅，似乎也感受到了離別的沉重，耿禾拉著哥哥的披風一角，癟著小嘴要哭不哭；耿毅則挺著小胸脯，努力做出堅強的樣子，大聲道：“大哥！你是大將軍！一定要打勝仗！早點回來！”
耿武心中酸楚，但面上卻帶著輕鬆的笑容，他蹲下身，揉了揉弟弟妹妹的頭，溫言道：“禾兒不哭，毅兒乖，大哥答應你們，一定打勝仗，早日凱旋！你們在家要聽母親和姨娘的話，好好讀書習武，等大哥回來檢查功課！”
“嗯！”兩個孩子用力點頭。
最後，耿武的目光，落在了站在母親身側，一身素雅衣裙、強作鎮定的蔡琰身上。她今日未施粉黛，容顏清減了些，一雙秋水般的眸子，此刻正深深地凝望著他，裡面盛滿了無盡的擔憂、不捨與深情。
耿武走到她面前，握住她微涼的雙手，低聲道：“昭姬……”
“文遠……”蔡琰的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她努力維持著平靜，“家中一切，有我，你放心。母親、姨娘、弟妹，我都會照顧好。你……你只需顧好前方，勿以家為念。”
她頓了頓，從袖中取出一個親手繡制的、散發著淡淡藥香的平安符，塞到耿武手中，聲音輕柔卻堅定：“這是我昨夜去寺中求來的，願佛祖保佑你，平安歸來。”
耿武緊緊握住那帶著她體溫和心意的平安符，心中暖流湧動，也充滿了離別的悵惘。他凝視著妻子的眼睛，鄭重承諾：“昭姬，等我！待我平定西涼，必快馬加鞭，回來見你！”
“我等你。”蔡琰重重地點了點頭，眼中水光瀲灩，卻終究沒有讓淚水滑落。她知道，此刻的淚水，只會徒增丈夫的牽掛。
這時，衛將軍盧植也走了過來。他今日未著朝服，只穿了一身樸素的深色儒袍，更顯長者風範。
“老師。”耿武連忙躬身行禮。
盧植扶起他，目光深邃地看著自己這位最得意的弟子，語重心長地道：“文遠，涼州之事，非同小可。皇甫義真前車之鑑，猶在眼前。此去，切記，兵者，兇器也，聖人不得已而用之。叛軍與羌胡、豪強勾結，情勢複雜，絕非單憑勇力可速勝。當以穩為主，先固根本，察敵情，撫民心，待時而動，切不可貪功冒進，中了敵人圈套。”
“學生謹記老師教誨！”耿武肅容道，“定當持重行事，謀定後動，不負老師期望！”
“嗯。”盧植滿意地點點頭，拍了拍耿武的肩膀，“你已非昔日孩童，自有主張。為師在洛陽，會為你留意朝中動向。放心去吧！”
“多謝老師！”
時辰已到，軍中號角長鳴，催促主帥啟程。
耿武最後看了一眼家人和恩師，目光在蔡琰臉上停留片刻，彷彿要將她的容顏刻入心底。隨即，他毅然轉身，披風一甩，大步走向等候在旁的烏騅馬。
翻身上馬，耿武環視身邊肅立的徐庶、黃忠、龐德、典韋等將領，看到的是同樣堅定和充滿戰意的目光。他深吸一口氣，拔出腰間佩劍，直指西方，聲如洪鐘：
“三軍聽令！出發！”
“吼！”
戰鼓雷動，旌旗招展！龐大的軍隊，如同一條鋼鐵洪流，開始緩緩移動，踏上征途。
竇夫人、蔡琰等人望著漸漸遠去的軍隊和那個越來越模糊的挺拔身影，直到隊伍消失在塵土之中，依舊久久不願離去……
耿武率領著“武毅營”精銳，離開了洛陽這座繁華而複雜的帝都，一路向西行進。此次西征，他帶走了麾下最核心的力量：軍師徐庶、大將黃忠、龐德、典韋，以及經過數月魔鬼訓練、脫胎換骨的一萬兩千名百戰精銳。留守洛陽的，則是以耿忠為首的一些老成部曲，負責護衛府邸和與朝中聯絡。
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