自上次西園精舍暗含機鋒的召見後，耿武更加謹慎，深居簡出，將主要精力放在整訓隨他返京的“武毅營”精銳，以及與徐庶、黃忠等人研討軍務、分析朝局上。他深知，儲君之事如同一個巨大的漩渦，稍有不慎便會粉身碎骨。
然而，樹欲靜而風不止。數日後的一個傍晚，宮中再次來人傳旨，並非正式的黃門侍郎，而是中常侍張讓親自前來，臉上堆著意味深長的笑容：
“車騎將軍，陛下有旨，請您即刻赴西園一敘。今日非是朝議，乃是陛下家宴，請將軍不必拘禮。”
家宴？耿武心中咯噔一下。天子家宴，邀請外臣，尤其是手握重兵的將領，這本身就是一個極其敏感的訊號。而且是由張讓親自來請，其中意味，不言而喻。
“有勞張常侍親自前來，武惶恐。請常侍稍候，容武更衣便行。”耿武不動聲色，心中急速盤算。徐庶等人聞訊，也面露凝重之色，但聖意難違，只能目送耿武隨張讓入宮。
此次並非前往上次的精舍，而是到了西園深處一處更為精緻、戒備也更加森嚴的臨水軒閣。閣內燈火通明，絲竹之聲隱約可聞，卻並無朝會時的肅穆，反而透著幾分家常的隨意——當然，是天家的“家常”。
在張讓的引導下，耿武步入軒閣。只見漢靈帝劉宏身著常服，神態比上次輕鬆許多，正坐於主位。其身旁，坐著一位容貌姣好、氣質溫婉的宮裝美人，正是皇子協的生母王美人。而更讓耿武目光一凝的是，在王美人身側，坐著一位年約七八歲、眉清目秀、眼神靈動的小男孩，正是二皇子劉協！
“臣，耿武，叩見陛下，叩見王美人，叩見皇子殿下！”耿武立刻上前，依禮參拜。心中已然明瞭，這絕非普通的“家宴”。
“愛卿平身，今日是家宴，不必多禮。”劉宏笑容可掬，抬手虛扶，又對身旁的劉協道：“協兒，還不快見過車騎將軍？你平日不是最仰慕將軍的威名，總纏著朕講將軍西征的故事嗎？”
小劉協聞言，立刻站起身，像個小大人似的，有模有樣地對耿武拱手行禮，聲音清脆：“協，見過車騎將軍！將軍掃平西涼，威震天下，協心嚮往之！”
小小年紀，言辭清晰，禮節周到，眼神中透著遠超年齡的聰慧和沉穩。耿武不敢怠慢，連忙側身還禮：“殿下謬讚了，臣愧不敢當！殿下天資聰穎，他日必為明君。”
王美人也溫婉一笑，聲音柔和：“將軍不必過謙。協兒年幼，時常聽聞將軍事蹟，對將軍敬佩不已。今日得見將軍虎威，是他的福分。”
劉宏哈哈一笑，顯得心情極好：“都坐，都坐！今日難得閒暇，一家人聚聚，愛卿也非外人，不必拘束。” 說罷，便吩咐開宴。
宴席間，劉宏絕口不提朝政，只是閒話家常，間或問些塞外風土人情，氣氛看似輕鬆融洽。王美人舉止得體，言語溫婉，不時照顧劉協用餐。劉協則坐姿端正，眼神卻不時好奇地瞟向耿武，顯然對這位傳奇的年輕將軍充滿好奇。
酒過三巡，劉宏放下酒杯，目光落在耿武身上，感嘆道：“愛卿啊，看到你，朕就想起當年霍去病封狼居胥的英姿！你便是朕的冠軍侯，是我大漢的柱石啊！”
“陛下厚愛，臣萬死難報！”耿武謙遜道。
劉宏話鋒一轉，看似隨意地拍了拍依偎在王美人身邊的劉協，對耿武道：“協兒這孩子，聰慧是聰慧，就是性子有些柔善。朕常想，若能得一位文武雙全、忠勇蓋世的良師加以教導，磨礪其心志，開闊其眼界，將來方能擔當大任啊。”
他目光灼灼地看向耿武，語氣變得意味深長：“愛卿，你征戰四方，見識廣博，又忠勇無雙。協兒對你甚是仰慕。朕思來想去，滿朝文武，若論為人師表，教導協兒成才，非愛卿莫屬啊！不知愛卿……可願替朕分憂，閒暇時，指點協兒一二？”
此言一齣，閣內瞬間安靜下來。王美人目光低垂，看似溫順，實則屏息凝神。小劉協也抬起頭，充滿期待地看著耿武。
耿武心中劇震！來了！這才是今日“家宴”的真正目的！這不是簡單的請教，這是要坐實他“皇子師”的名分！一旦答應，就等於在世人眼中，他耿武徹底綁在了二皇子劉協的戰車上！這將徹底打破他努力維持的中立姿態，將他推向奪嫡風暴的最中心！
答不答應？不答應，就是當場駁了皇帝的面子，更是得罪了王美人、董太后乃至支援劉協的一派，之前“唯奉天言”的表態也會顯得虛偽。答應，則瞬間成為大將軍何進與何皇后的眼中釘、肉中刺，再無轉圜餘地！
電光石火間，耿武心念急轉。天子此舉，已是圖窮匕見，近乎強行捆綁。此刻若斷然拒絕，後果不堪設想。唯有先應承下來，再圖後計！
就在耿武準備硬著頭皮開口應承時，小劉協卻突然離席，走到耿武面前，恭恭敬敬地行了一個大禮，聲音清晰而堅定：“協，久慕將軍威名，懇請將軍收協為徒！協必謹遵師訓，勤學文武，不負將軍教誨！”
這一下，更是將耿武逼到了牆角！皇子親自拜師，若再推辭，便是大不敬！
耿武心中苦笑，知道已無退路。他深吸一口氣，離席躬身，對劉宏道：“陛下厚愛，殿下錯愛，臣……誠惶誠恐！臣才疏學淺，恐有負陛下與殿下重託。然，陛下有命，殿下有心，臣……敢不竭盡駑鈍！只是，師者，傳道授業解惑，責任重大。若陛下與殿下不棄，臣願閒暇時，與殿下探討些兵事見聞，強身健體之法，略盡綿薄之力。”
他這番話，既應承了下來，又試圖將“師傅”的身份模糊為“探討”和“指點”，留有一絲餘地。
但劉宏要的就是他這個態度！見耿武答應，龍顏大悅，哈哈笑道：“好！好！有愛卿這句話，朕就放心了！協兒，還不快拜見師傅！”
“弟子劉協，拜見師傅！”劉協聞言，立刻再次鄭重下拜。
。印烙的”師之協子皇“了上打地牢牢被已他，起刻一這從，白明中心。起扶協劉將忙連武耿”！了臣煞折！起請快快下殿“
：下天發明，出發中宮自旨聖道一，日次
”！此欽。材之樑棟以，道之武文協子皇導教其令，銜傅太子皇二武耿加，旨特。資兼武文，世當蓋功，勇忠，武耿侯裡槐軍將騎車。甚心朕，學好穎聰，協子皇二：曰制“
！堂朝個整了響炸間瞬，雷驚聲一同如，旨聖道這
！揭若然昭圖意，舉此子天！份師帝的確明是這，分名徒師的單簡是僅僅不已這！傅太子皇二
！方對了向倒然竟，貴新的兵重握手個這武耿而！路鋪協劉為然公，辯劉子長開繞要是這子天，機危的有未所前到他！意如玉的心了碎摔，怒大然，息訊知得進何，府軍將大
。骨之恨武耿對，脅威重嚴到位地子兒深，怒又驚又后皇何，中宮后皇
。星新治政的起崛然突個這武耿視審新重始開人有也，盪局朝發引將舉此憂擔人有，甚過心私子天得覺人有，紛紛論議是也，中夫大士流清
。化熱白和化開公得變然驟，命任的”傅太子皇二“這為因，爭之君儲的湧流暗就本原。沿前最的暴風力權國帝個整了到推被武耿，間時一
。重凝的中眼此彼了到看都，時視對人等庶徐與，中府到回但。儀如恩謝，靜平面，時旨接武耿
。聲一嘆輕庶徐”……啊樓滿風來雨山“
