僵持兩月，糧秣日蹙，外援（曹操）敷衍，袁紹雖心高氣傲，卻也不得不面對現實——與耿武繼續這樣無休止地對峙消耗下去，先撐不住的，很可能是他冀州。被動防守，看似穩妥，實則等於將戰爭的主動權完全讓出，任由耿武的騎兵襲擾、疲兵之計不斷生效。
麾下等謀士也屢次進言，認為“久守必失”，與其坐等糧盡兵疲，不如主動尋求戰機，哪怕是小規模的勝利，也能提振日益低落計程車氣，併為可能到來的決戰或和談（雖然袁紹極不情願）增加籌碼。
終於，在又一批運糧隊遭襲、前線數處營寨因士卒口糧不足而出現騷動後，袁紹下定了決心。
“傳令顏良、文丑！”袁紹在中軍大帳中，對著地圖，沉聲下令，“你二人各率本部精銳，並抽調部分郡國兵，分別對張遼所據之高陽、趙雲所據之易縣，發起試探性進攻！不必強求克城，旨在探明敵軍虛實，殺傷其有生力量，若有機會，可嘗試拔除其一、二外圍據點，壓縮其活動空間！”
“諾！”顏良、文丑早已憋了一肚子火，聞令大喜，轟然應諾。
“張合！”袁紹繼續道，“你二人率軍護衛兩翼，防備耿武騎兵迂迴偷襲，並隨時準備接應顏、文二位將軍。”
“末將領命！”
“其餘諸軍，嚴加戒備，以防耿武主力突襲！”
隨著袁紹命令下達，僵持了近兩月的冀州北部戰線，風向悄然轉變。袁紹軍開始從全面的戰略防禦，轉為區域性的、試探性的戰術進攻。
顏良率軍猛攻高陽東面的幾處張遼軍前出營壘，文丑則猛撲易縣西側趙雲設定的防線。冀州軍畢竟是天下強兵，在得到明確進攻指令、且糧草供應暫時得到（內部擠湊和曹操那點援助）補充後，爆發出了驚人的戰鬥力。尤其是顏良、文丑親自衝陣，所向披靡，一度給張遼、趙雲的守軍造成了不小的壓力。
高陽、易縣外圍，烽火再起，殺聲震天。張遼、趙雲皆是良將，依託營壘，沉著應戰，弓弩齊發，步卒結陣死守，騎兵則不斷從側翼出擊，襲擾袁軍後隊。戰鬥異常激烈，雙方死傷皆重，但袁軍憑藉兵力優勢和主將的勇猛，確實在區域性取得了一些進展，拔除了幾處外圍據點，將張遼、趙雲的預警範圍壓縮了一些。
這種攻守易勢的局面，最不適應、也最憋悶的，莫過於西涼猛虎——馬超。
馬超及其麾下的西涼鐵騎，被耿武部署在相對靠後的位置，主要任務是警戒側翼、防備袁軍可能的奇兵，並作為戰略預備隊。當顏良、文丑在前方打得熱火朝天，張遼、趙雲忙於抵禦，甚至不時有斬將奪旗的小規模反擊時，馬超和他的八千西涼兒郎，卻只能遠遠地看著，聽著前方的喊殺與戰鼓，聞著隨風飄來的淡淡血腥氣，自己卻動彈不得。
耿武嚴令：無他親自手令，馬超所部不得擅自出戰，尤其不得脫離主力，進行長途奔襲或與袁軍主力硬碰硬。
“憋死我了！”馬超在自己營中，煩躁地來回踱步，將手中的馬鞭抽得啪啪作響，“袁紹那廝都敢主動來攻了！主公為何還讓我們按兵不動？我西涼鐵騎縱橫涼州，怕過誰來？顏良、文丑？不過是兩個莽夫！若讓我出戰，定斬其首級獻於主公帳下！”
他麾下的部將，如龐德、馬岱等，也多是血氣方剛、渴求戰功之輩，見狀也紛紛抱怨：
“少將軍說的是！眼看張、趙二位將軍在前方立功，我等卻在此乾等，豈不讓人小覷了我西涼男兒？”
“主公是不是信不過我們西涼兵？”
“再等下去，功勞都被別人搶光了！”
馬超越聽越氣，卻又不敢違抗耿武軍令，只得將一腔鬱悶，發洩在營中較技和與部下的飲酒（少量）上，但酒入愁腸，更添煩躁。
這日，聽聞趙雲擊退了文丑的一次猛攻，小有斬獲，馬超更是坐不住，乾脆騎馬溜達到了趙雲設在易縣後方的營寨。
“子龍！子龍！”馬超徑直闖入趙雲的中軍帳，見趙雲正在擦拭銀槍，臉上猶有血汙，顯然剛從前線下來。
“孟起？你怎麼來了？”趙雲放下槍，有些驚訝。他與馬超私交尚可，佩服其勇武，但也知其性情。
“別提了！悶煞我也！”馬超一屁股坐在席上，拿起趙雲案上的水壺灌了一大口，抹了抹嘴，抱怨道，“你看看，你和文遠在前方廝殺，斬將奪旗，好不痛快！我卻像個守門犬一般，被主公按在後面，動彈不得！這叫什麼事？”
趙雲性情沉穩，知馬超憋悶，溫言勸道：“孟起少安毋躁。主公如此安排，必有深意。袁紹勢大，正面強攻不易。令我與文遠將軍在前抵禦，正是要挫其銳氣，耗其兵力。孟起所部，乃是我軍最鋒利的尖刀，主公將你留作後手，定是準備在關鍵時刻，予袁紹致命一擊。此時隱忍，正是為了日後更大的戰功。”
“關鍵時刻？什麼時候才是關鍵時刻？”馬超不滿道，“再等下去，黃花菜都涼了！主公就是太過謹慎！要我說，集中兵力，與袁紹決戰便是！何必如此遷延？我西涼鐵騎，野戰無敵，何懼他河北兵馬？”
趙雲搖頭：“孟起勇則勇矣，然兵者，國之大事，死生之地，豈可全憑血氣之勇？袁紹麾下，謀臣如雨，猛將如雲，更有冀州百萬之眾為後盾。主公步步為營，正是要尋其破綻，一擊制勝。孟起當體諒主公苦心，謹守將令才是。”
“體諒體諒！你就知道體諒！”馬超見說不通，更加鬱悶，起身道，“罷了罷了，跟你這悶葫蘆說不通！我自回營練兵去！免得憋出病來！”
。端禍出惹……至甚，氣銳了磨消中躁焦在是不而，力威的人驚其放釋正真，虎猛涼西的了壞憋頭這讓好也，來到些早能，”刻時鍵關“的說所公主，希只。礪磨要需實確，下麾公主的略謀究講、域全重注等這武耿在，子的躁急這但，才將的得難是，烈勇超馬道知他。笑苦頭搖能只也雲趙，影背的去離憤憤超馬著看
。破突定決得取以難卻，得小有雖，續繼在仍攻進探試的紹袁，線前
