耿武的帥令悄然傳遍各營：大軍各部，自明日起，按預定次序，逐步後撤三十里，於預設的第二道防線重新立營。 命令要求，撤退需井然有序，旗幟、營壘、灶坑需保持原樣，甚至還要在舊營地虛設少量旗幟、增壯炊煙，做出大軍仍在的假象。
這道命令，在憋悶已久的西涼軍營中，如同投下了一塊巨石。
“撤退？為什麼撤退？袁紹那廝剛攻了幾次，我們就要退？” 馬超聞訊，更是火冒三丈，一把將手中的鐵胎弓砸在地上，“主公到底在想什麼？我西涼兒郎只有向前，何曾退後？！”
他胸中積攢了多日的鬱氣無處發洩，乾脆召集了麾下十幾名最精銳的親衛，在校場上“練武”。說是練武，實則是發洩。馬超手持一杆未開刃的訓練用大鐵槍，將親衛們當作假想敵，攻勢如狂風暴雨，將十幾名勇悍的親衛打得人仰馬翻，狼狽不堪。
“起來！廢物！就這點本事，如何上陣殺敵？！” 馬超怒罵，眼中佈滿了血絲，彷彿要將這些日子看別人打仗、自己卻只能乾等的憋屈，全部傾瀉出來。
“少將軍息怒！” 親衛們不敢還手，只得苦苦支撐，心中也是委屈。
就在校場上一片混亂，馬超愈發暴躁之際，一個沉穩的聲音自場邊響起：“孟起，好大的火氣。”
馬超聞聲，手中鐵槍一頓，回頭望去，只見耿武不知何時已來到校場邊，只帶著典韋等寥寥數名親衛，正靜靜地看著他。徐庶也在一旁。
馬超心中一驚，連忙扔下鐵槍，單膝跪地：“末將馬超，參見主公！不知主公駕臨，末將失儀，請主公責罰！” 他雖性烈，但對耿武的敬畏是發自內心的。
耿武走上前，親手將他扶起，目光掃過地上東倒西歪、鼻青臉腫的親衛，又看向馬超那因激動和用力而漲紅的臉，語氣平淡：“無妨。本官方才見孟起槍法，勇猛精進，殺氣凜然，只是……這殺氣，似乎並非全衝著敵人。”
馬超被說中心事，臉上一熱，但也不願遮掩，梗著脖子道：“主公明鑑！末將……末將確是心中鬱悶！眼看文遠、子龍在前線與敵搏殺，末將麾下兒郎卻只能縮在後面，看別人立功！如今……如今主公又要大軍後撤！末將實在不解，我西涼鐵騎，何曾怕過袁紹？為何不戰而退？！”
他越說越激動，聲音也高了起來：“若主公信不過末將，或覺得西涼兵不堪用，不妨直言！何苦如此消磨將士銳氣！”
“大膽！” 典韋怒目圓睜，就要上前。
耿武抬手止住典韋，臉上並無怒色，反而露出一絲意味深長的笑意：“孟起，你當真以為，本官下令後撤，是畏敵怯戰？”
馬超一愣：“難道……不是？”
“本官且問你，”耿武不答反問，“這兩個月，我軍與袁紹相持，看似平分秋色，實則誰更焦急？誰的家底，耗得更快？”
馬超雖性急，但並非蠢人，略一思索，道：“自然是袁紹更急。他糧草不濟，又失先機。”
“不錯。”耿武點頭，“袁紹急於求戰，打破僵局。我軍後撤，在他看來，是何訊號？”
馬超眼睛一亮：“他會以為……我軍久攻不下，士氣受挫，或糧草亦有不濟，故而退卻？”
“正是此理。”耿武走到校場邊簡易的沙盤前，指著代表雙方陣地和撤退路線的標記，“本官此番後撤，非是真退，而是佯退誘敵！袁紹見我軍‘怯戰’後退，其求戰心切，又自恃兵力優勢，定會遣軍追擊，試圖擴大戰果，甚至尋求與我軍進行他期待的‘決戰’。”
他目光轉向馬超，眼中銳光閃爍：“而追擊之敵，初時得利，必然驕狂，陣型也最容易散亂。這個時候……”
馬超的心跳驟然加速，呼吸也變得粗重，他已經明白了主公的意圖，一股難以抑制的興奮和戰意，自胸中轟然升起。
耿武盯著馬超的眼睛，一字一句，清晰無比：“半個時辰後，大軍開始有序後撤。你，馬孟起，率本部八千西涼鐵騎，於今夜子時，秘密移至此處——” 他手指沙盤上一處窪地叢林，位於預設撤退路線的一側，“潛伏待命！沒有我的命令，便是天塌下來，也不得暴露，不得出擊！”
“一旦袁紹追兵出現，深入我預設戰場，其前鋒與中軍脫節，或陣型出現混亂之際……”耿武的聲音陡然轉厲，如同出鞘的利劍，“便是你西涼鐵騎，露出獠牙之時！我要你，以最快的速度，最猛的攻勢，自側翼直插追兵腰肋！將其攔腰截斷，首尾不能相顧！隨後，張遼、趙雲的騎兵會自前方回身反擊，我軍步卒亦會依託新營壘固守反擊！我要這一路追兵，有來無回！”
“孟起，”耿武重重拍了拍馬超的肩膀，力量之大，讓馬超都感到一絲沉甸甸的壓力，“你不是一直抱怨無仗可打，抱怨本官不用你嗎？現在，機會來了！此戰關鍵，便在於你這側翼一擊，能否迅猛、準確、致命！讓袁紹，也讓天下人都看看，西涼鐵騎的鋒芒，究竟有多利！你可能做到？！”
馬超只覺渾身血液都要沸騰起來，多日的憋悶瞬間化為沖天的戰意。他再次單膝跪地，抱拳過頂，因激動而聲音微微發顫，卻斬釘截鐵：“末將馬超，領命！定不負主公所託！西涼兒郎，必為主公撕碎敵軍，揚威河北！若不能建功，提頭來見！”
“好！下去準備吧。”耿武滿意地點點頭，“記住，忍耐，潛伏，等待戰機！戰機一至，便如猛虎出柙，不留餘地！”
“諾！”
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