江東，吳郡，春谷（孫策此時據點之一）。
校場之上，殺聲震天，塵土飛揚。孫策孫策，這位年僅二十出頭、卻已威震江東的“小霸王”，孫策，正孫策手持一杆鑌鐵長槍，與麾下數員驍將演練廝殺。他身形矯健，槍法迅猛凌厲，大開大闔，充滿了一往無前的剛猛氣勢，竟將數名久經戰陣的部將逼得連連後退，只有招架之功。
“少將軍！宛城有信使到，自稱奉後將軍（袁術）之命，有要事求見！”一名親衛飛馬而來，在校場邊高聲稟報。
“袁術？”孫策聞聲，手中長槍一收，挽了個槍花，將對手的兵器盪開，示意暫停。他英挺的臉上劍眉微挑，汗珠順著稜角分明的臉頰滑落，眼中閃過一絲詫異與興趣。袁術這廝，自從父親（孫堅）死後，對自己這“故吏”之後，態度一直頗為微妙，既想利用，又存提防，鮮少主動聯絡，更遑論派信使親至。此時遣使，所為何事？
“帶他去我帳中，好生款待，就說我稍後便到。”孫策將長槍扔給親衛，拿起汗巾擦了把臉，對身旁一名相貌儒雅、目光沉靜的年輕文士道：“公瑾，隨我一同去見見。袁公路此人，無事不登三寶殿。”
那年輕文士，正是孫策的至交好友、被孫策視為左膀右臂的周瑜。周瑜聞言，放下手中正在觀看的兵書，微微一笑，丰神俊朗，起身道：“伯符相邀，敢不從命？正好看看袁術，又打什麼算盤。”
兩人離開校場，來到孫策日常理事的軍帳。帳內，一名作使者打扮的中年文士早已等候，見孫策、周瑜聯袂而入，連忙起身，恭敬行禮：“下官李豐（虛構袁術使者名），奉我家後將軍之命，拜見討逆將軍（孫策此時官號）。”
“李主簿不必多禮，請坐。”孫策大馬金刀地在主位坐下，周瑜則安靜地坐在他下首一側。孫策也不繞彎子，直接問道：“袁將軍遣貴使遠來江東，不知有何見教？”
李豐從懷中取出一封火漆密信，雙手呈上：“此乃我家主公親筆書信，請討逆將軍過目。”
孫策接過，拆開火漆，迅速瀏覽起來。信中，袁術先是以長輩（孫堅曾依附袁術）和舊主的口吻，對孫策在江東的“功業”表示了一番虛情假意的“欣慰”與“勉勵”，隨後筆鋒一轉，痛斥荊州牧劉表“外示忠順，內懷奸宄”、“阻塞王路，割據自雄”，更提及孫堅當年攻打劉表部將黃祖，不幸中伏身亡的舊事，言辭激烈，將劉表描繪成害死孫堅的元兇巨惡。
接著，袁術丟擲了他的真實意圖：聲稱自己欲“上承天意，下順民心”，起兵討伐劉表，為孫堅報仇，為朝廷（實為自己）除害。他深知孫策勇略過人，又與劉表有殺父之仇，故此“特遣使相邀”，願與孫策“共舉義兵，南北夾擊”，約定事成之後，共分荊州，尤其許諾將江夏郡乃至南郡部分土地，劃歸孫策，以償其喪父之痛，成其“為父雪恨、開疆拓土”之志。信末，還附上了袁術“慷慨”承諾提供的部分軍資（糧草、器械）清單，以示“誠意”。
孫策看完，臉上不動聲色，將信隨手遞給身旁的周瑜，目光卻已銳利如刀，看向李豐：“袁將軍……倒是有心了。竟然還記得先父之仇。”
李豐連忙道：“討逆將軍明鑑！我家主公與孫文臺（孫堅）將軍乃故交，文臺將軍不幸歿於劉表奸賊之手，我家主公亦是痛心疾首，無日或忘！今見將軍在江東立業，英武類父，正是為父報仇、伸張大義之時！故特命下官前來，共商大計。此乃天賜良機，還望將軍莫要遲疑！”
周瑜此時也已看完書信，他心思縝密，城府遠較孫策為深。他放下書信，臉上帶著溫和的笑意，對李豐道：“袁將軍高義，不忘故舊，欲為主公（指孫堅）復仇，我主與瑜，皆感念於心。然則，兵者，國之大事，死生之地。荊州劉景升，坐擁帶甲十餘萬，水軍強盛，城池堅固，更兼有蒯越、蔡瑁等謀臣良將輔佐，實非易與之輩。袁將軍邀我主共擊，不知……已有幾分勝算？具體方略如何？南北如何呼應？糧草軍資，又如何保障接濟？”
他一連串問題，問得條理清晰，直指關鍵，既表達了“興趣”，也展現了謹慎與務實，更是在試探袁術的虛實與誠意。
李豐早有準備，從容答道：“周將軍所慮極是。我家主公已集結南陽、淮南精兵數萬，戰船千艘，囤積糧草無數。更已派細作潛入荊州，散佈流言，亂其人心。只要討逆將軍在江東響應，發兵西進，直取江夏。屆時，我家主公自南陽南下，取襄陽、南郡；將軍自江東西進，取江夏、長沙。劉表腹背受敵，首尾難顧，焉能不敗？至於糧草軍資，書信後附有清單，首批援助，不日便可從廬江（袁術控制）起運，送達將軍指定的港口。後續所需，亦可協商。此乃千載難逢之機，南北合力，必可一舉而定荊襄！屆時，將軍既報父仇，又得實土，威名更著，何樂而不為？”
周瑜聽罷，微微頷首，不再多問，只是看向孫策。
孫策沉吟不語，手指無意識地敲擊著案几。殺父之仇，他無時或忘。江夏黃祖，更是他必殺之人。若能借助袁術之力，攻入荊州，手刃仇敵，並奪取江夏乃至更多土地，對他鞏固江東、向西發展，無疑是巨大的誘惑。但袁術此人，反覆無常，貪婪短視，其承諾是否可靠？會不會是借刀殺人，或者想讓自己去和劉表血拼，他好坐收漁利？
“貴使遠來辛苦，且先去驛館休息。此事關係重大，容我與部下商議一番，再行回覆。”孫策最終說道。
“理應如此，下官靜候佳音。”李豐知道急不得，行禮後便退下了。
帳中只剩下孫策與周瑜二人。
“公瑾，你怎麼看？”孫策立刻問道，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒，殺父之仇和開疆拓土的渴望，在他胸中燃燒。
周瑜神色平靜，緩緩道：“伯符，袁術此信，看似為你復仇，實則為己圖謀荊州。他如今在北面被耿武所逼，急需在南方開啟局面，增強實力。聯合我軍，南北夾擊劉表，確是妙棋。若能成功，他得襄陽、南郡腹心之地，實力暴漲；我軍得江夏等沿江郡縣，亦可西窺荊南，北上可圖中原，確是一舉多得。”
“那便是答應了？”孫策問道。
“答應，自然可以答應。”周瑜嘴角勾起一抹智珠在握的弧度，“但這答應，並非全如袁術所願。”
“哦？公瑾有何妙計？”
“袁術想利用我們牽制劉表兵力，甚至消耗我軍，他好取襄陽。我們何不將計就計？”周瑜走到懸掛的荊揚地圖前，指點道，“劉表重心在北，防範南陽。江夏黃祖，雖勇，然並非劉表嫡系，且與蒯、蔡等大族素有矛盾。我軍可應袁術之邀，出兵西進，但目標不必一開始就定為強攻江夏堅城。”
他手指點向江夏以東、長江沿岸：“我軍可先以水軍巡弋江面，做出進攻姿態，吸引黃祖主力。同時，派精兵登陸，掃蕩江夏東部、豫章郡西部諸縣，清除劉表外圍勢力，奪取沿江據點、糧倉。此乃‘剝繭抽絲’，既打擊了劉表，削弱了黃祖，又實實在在拓展了我軍控制範圍，獲取錢糧人口，壯大自身。至於為父報仇，攻打江夏，不必急於一時，待時機成熟，或待袁術與劉表在北面拼得兩敗俱傷之際，再雷霆一擊，豈不更好？”
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