袁紹星夜兼程趕回鄴城，立刻展現出了作為一方雄主的決斷力與行動力。他深知，此刻的冀州，如同驚濤駭浪中的孤舟，稍有差池便是傾覆之危。外部虛妄的聯盟指望不上，袁術那點施捨般的援助也僅是杯水車薪，真正的依仗，還是自身的力量與意志。
他回到鄴城後的第一件事，便是以鐵腕手段，整肅因新敗和糧草緊張而略顯浮動的內部。嚴厲懲處了幾名作戰不力、甚至意圖棄守的將吏，同時，從袁術援助中撥出部分糧食，犒賞北線苦戰已久的將士，並親自前往幾處重要營壘巡視，鼓舞士氣，承諾後續糧草會陸續運抵，穩定軍心。
與此同時，他充分發揮了自己“四世三公”的政治影響力和在冀州的深厚根基，以大將軍名義，在冀州、乃至其影響力尚存的青州、幷州部分地區，緊急加徵賦稅，攤派“助軍糧”，並強令各郡縣豪族、大商“捐獻”錢糧，甚至默許部下以“借”為名，對某些囤積居奇的富戶進行“徵用”。這些手段固然酷烈，引發了不少怨言，但在生死存亡面前，袁紹已顧不得許多。一時間，大量的糧食、布匹、牲畜被強行集中，透過尚在控制中的交通線，源源不斷運往前線。加上袁術那批糧食的補充，北線大軍的糧草危機，得到了初步但顯著的緩解。
糧草壓力稍減，袁紹便開始從容地施展其軍事才能。他不再急躁地尋求決戰，而是採納了張合、高覽等人穩守的建議，並結合自己的判斷，對北線防禦進行了重新調整和加強。
他放棄了更多難以堅守的野外據點，將兵力進一步集中於鉅鹿、安平、清河、河間等幾處核心城池及周邊互為犄角的堅固營壘群。在這些據點之間，廣挖壕溝，密佈拒馬鹿角，增設烽燧哨卡。他深知耿武騎兵厲害，便大量徵發民夫，在騎兵可能突擊的路徑上，挖掘陷馬坑，佈置絆馬索。同時，嚴令各部，無他親自命令，絕不許出城、出營野戰，違令者斬！即便是小股斥候交鋒，也需成群結隊，互相掩護，絕不給西涼、幽州鐵騎分割殲滅的機會。
袁紹本人則坐鎮鄴城，但透過高效的信使系統和麾下將領，牢牢掌控著北線全域性。他每日仔細研究各處送來的軍情，對耿武可能的進攻方向進行預判，及時調整兵力部署。他雖不善奇謀，但論及穩紮穩打、依託堅城進行防禦，卻頗有章法。在充裕的物資（相對之前）和明確的指令下，冀州軍原本因新敗而渙散的軍心，竟漸漸重新凝聚，依託堅固工事進行防禦時，也展現出前所未有的韌性與頑強。
北線，耿武軍大營。
“主公，這兩日進攻，感覺袁軍抵抗異常頑強，且排程有序，不復前幾日慌亂之象。”張遼在軍議上稟報道，“末將試探性攻擊了幾處營壘，守軍依託工事，弓弩密集，反擊也頗有章法，像是換了個人指揮。”
高順也道：“步卒攻堅，傷亡比前幾日明顯增加。袁軍似乎得到了補充，箭矢充足，士氣也有所回升。斥候回報，後方通往鄴城的幾條要道上，糧車往來明顯頻繁了許多。”
徐庶看著最新的情報彙總，眉頭微蹙：“袁紹返回鄴城不過旬日，竟能如此迅速地穩住陣腳，甚至隱有反彈之勢。這不合理。除非……他得到了我們不知道的、較為充足的補給，否則以冀州目前兩面作戰、內部空虛的情況，其軍心士氣，斷無可能恢復如此之快。”
耿武目光沉靜，手指敲擊著案几：“袁本初並非庸才，其根基亦厚。能迅速穩住局面，定有外力介入，或內部挖掘出了我們未料及的潛力。前番斥候截獲零星資訊，似有糧隊自南而來，進入袁紹控制區。方向……似是南陽、汝南一帶？”
田豫立刻出列：“主公，屬下已命‘暗梟’加緊探查此事。最新密報顯示，約半月前，確有一支規模不小的糧隊，自南陽方向，經汝南，穿潁川，進入了冀州境內，押運者打的是‘袁’字旗號，但並非袁紹本部旗幟，形制略有不同，疑似南陽袁術的部曲。只是當時我軍注意力皆在北線戰事，此情報未能及時確證。”
“袁術？”耿武眼中寒光一閃，“他竟然會援助袁紹？這倒是奇事。這對兄弟，不是一向不和嗎？”
賈詡陰惻惻地道：“兄弟鬩於牆，外禦其侮。袁術再嫉恨袁紹，亦知唇亡齒寒之理。若袁紹迅速敗亡，河北盡歸主公，其南陽、淮南便成下一個目標。援助些許糧草，令袁紹多撐些時日，拖住主公，於他而言，有利無害。此乃驅虎吞狼，坐收漁利之策。”
“好一個袁公路，倒是打得一手好算盤。”耿武冷笑，“不過，他這點援助，最多讓袁紹多喘幾口氣，改變不了大局。傳令‘暗梟’，不僅要查清袁術援助的細節，更要密切關注南陽、淮南袁術的一切動向！此人忽然有此動作，恐怕所圖非小。”
“諾！”田豫領命。
“另外，”耿武看向徐庶，“元直，袁術此人，貪婪短視，卻又野心勃勃。他既然敢暗中資敵，必有所恃，或另有所圖。除了北面，他還能圖謀何處？荊州劉表？徐州劉備？還是……江東？”
徐庶沉吟道：“荊州劉表，與袁術毗鄰，且素有舊怨。劉表坐擁荊襄富庶之地，卻無大志，正是袁術眼中肥肉。若其趁我軍與袁紹在河北激戰，無暇南顧之際，突然發兵攻荊，倒是有可能。只是……劉表實力不弱，袁術未必有十足把握。除非……”
“除非他有盟友。”耿武接道，目光轉向南方，“江東孫策，勇猛善戰，與劉表有殺父之仇。若袁術說動孫策，共擊荊州……”
帳中眾人聞言，神色皆是一凜。若袁術真與孫策聯手圖謀荊州，則南方局勢將瞬間劇變！荊州若落入此二人之手，無論對耿武未來的南下戰略，還是對天下格局，都將產生深遠影響。
“國讓！”耿武斷然下令，“加派人手，重點探查南陽袁術與江東孫策之間的往來！同時，荊州方面也要留意，看看劉表是否已有所察覺！”
“主公，”賈詡忽然道，“無論袁術、孫策是否真有意荊州，此等動向，皆不可不防。荊州劉表，雖無大志，然其地險民富，水軍強盛，若為袁術、孫策所並，則南方將生一強敵。不若……將此訊息，透露給劉表。”
耿武略一思索，點頭道：“文和所言有理。劉表雖非盟友，但此刻亦非敵人。讓他提前有所準備，給袁術、孫策製造些麻煩，對我軍北線戰事有利。即便劉表不信，也能起到敲山震虎、離間三方之效。”
他當即對徐庶道：“元直，你即刻以我的名義，修書一封與劉表。不必提袁術援助袁紹之事，只言我麾下斥候偶然探得，南陽袁術、江東孫策似有異動，兵馬糧草調動頻繁，其意難測，或對荊襄有所圖謀。提醒他謹守門戶，加強江夏、南陽邊境防務。言辭可委婉，但訊息務必準確送達。”
“屬下明白。”徐庶應下，知道這封信既是示警，也是一步閒棋，或許能在南方攪動風雲。
