“暗梟”的效率極高，不過數日，關於柳文宣的詳細情報，便擺在了耿武的書案上。
情報很厚，事無鉅細。柳文宣，扶風柳氏遠支，其父柳毅，確為行伍出身，早年曾隨皇甫嵩征討黃巾，後又在董卓麾下為軍侯，勇武過人，累積軍功至別部司馬。董卓亂政時，柳毅不滿其暴虐，又感朝廷（漢室）昏暗，心灰意冷，遂棄官歸鄉，不久鬱鬱而終。其母陳氏，出身小吏之家，知書達理，丈夫亡故後，家道中落，生計艱難，卻咬牙變賣嫁妝，供獨子柳文宣讀書。柳文宣自幼聰穎，刻苦向學，尤精經史、詩賦，在扶風郡小有名氣。為求更大發展，也為減輕母親負擔，年前攜母來到長安，寄居在遠房族叔一處偏僻小院，自己則在城中最大的書肆“漱玉齋”謀了份抄書校勘的差事，賺取微薄薪俸，補貼家用，同時藉機博覽群書，結交文友。
情報中附有幾首柳文宣流傳在外的詩賦，以及“暗梟”對其日常行止的觀察記錄。詩詞清新剛健，不事雕琢，有憂國憂民之思，亦有懷才不遇之嘆。其人日常除了在書肆做工，便是閉門苦讀，或與三兩相得的寒門學子清談論道，並無不良嗜好，也未見與任何權貴、可疑人物有過密交往。對母親極為孝順，鄰里口碑不錯。
“看起來，倒像是個潔身自好、勤奮上進的寒門才子。”田豫看過情報後，謹慎評價，“只是，其父曾在董卓麾下任職，雖然後來棄官，但終究……”
“其父之事，不必苛責。董卓麾下將士何其多也，豈能一概而論？觀其行止，倒不似奸猾之輩。”耿武放下情報，手指輕輕敲擊桌面，“不過，知人知面不知心。詩才、孝行，可以是真，也可以是偽裝。他接近禾兒，是純粹傾慕才情，還是另有所圖，僅憑這些，尚難斷言。”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“我親自去會會他。”
“主公，您要親自去？”田豫一驚，“這……未免太過冒險，也太過抬舉他了。不若由屬下或派其他人……”
“無妨。”耿武擺擺手，“微服私訪而已。不見其人，不聞其言，不觀其行於不意之中，如何能知真偽？況且，若他真是可造之材，只因出身寒微而被埋沒，亦是可惜。若他心懷叵測……”耿武眼中寒光一閃，“正好當面戳穿，以絕後患。”
“那……屬下安排護衛，暗中隨行。”
“不必大張旗鼓。你挑兩個最得力的‘暗梟’好手，扮作隨從即可。我也需換身行頭。”
兩日後，午後。
長安東市，“漱玉齋”書肆。這是一座兩層木樓，門面寬敞，書卷氣息濃郁。一樓售賣各類書籍、文房四寶，二樓設有雅間，供人閱覽、清談。此時並非客流高峰，店內頗為安靜。
耿武換上了一身質地中等、樣式普通的儒生青衫，頭戴綸巾，腰間佩著一柄裝飾性的長劍（符合士人佩劍風尚），臉上做了些簡單的修飾（貼了短鬚，略微改變了眉形），看上去像一位三十餘歲、氣度沉穩、帶著些行商或遊學氣息計程車人。他身後跟著兩名作僕人打扮、但眼神精悍的漢子（“暗梟”好手）。
他邁步走進書肆，目光隨意掃過書架。一名夥計連忙上前招呼：“這位先生，可是要買書？本店經史子集，詩賦雜文，應有盡有。新到的河洛書局印本《戰國策》，校勘精良……”
“聽聞貴店有位柳文宣柳先生，抄錄校勘之工，字跡清秀，內容精準，可有他抄錄的書卷，容某一觀？”耿武打斷夥計的話，用帶著些許關中腔，但又夾雜著異地口音的語調說道。
夥計一愣，隨即笑道：“先生好眼力！柳先生確是我店首屈一指的抄書先生，經他手校勘抄錄的書，從未出過差錯。只是他今日當值，正在後堂校書，先生若要看他抄錄的樣本，小的這便去取幾本。”
“哦？他本人在？那甚好。”耿武微微一笑，“不瞞小哥，某自關東遊學而來，素聞長安柳文宣才名，尤擅詩賦。今日既來，倒想當面請教一二，不知可否引見？”
夥計有些為難：“這……柳先生正在忙，恐怕……”
耿武對身後一名“隨從”使了個眼色。那“隨從”會意，上前一步，不著痕跡地將一小塊銀錁子塞到夥計手中，低聲道：“我家主人誠心求教，還請行個方便。只是請教詩文，絕不耽誤柳先生正事。”
夥計掂了掂手中的分量，臉上笑容頓時真摯了幾分：“先生太客氣了！柳先生最喜以文會友，想必不會拒絕。您稍等，小的這便去通傳一聲。”
不多時，夥計引著一位青年從後堂走了出來。這青年約莫二十出頭，身形清瘦，穿著一襲洗得發白的藍色儒衫，但漿洗得十分乾淨。面容算不得十分英俊，但眉眼清正，鼻樑挺直，自有一股讀書人的書卷氣與不卑不亢的氣質。他手中還拿著一卷未校完的書稿，指尖略有墨漬。
“學生柳文宣，見過先生。不知先生尊姓大名，喚學生前來，有何指教？”柳文宣對著耿武拱手一禮，語氣平和，目光清澈，既無倨傲，也無諂媚。
耿武打量著他，心中微微點頭。僅從這第一面的氣度來看，倒不似那等蠅營狗苟、心術不正之徒。
“鄙姓吳，單名一個‘武’字，關東人士，遊學至此。”耿武也還了一禮，隨口編了個假名，“久聞柳先生詩才，今日冒昧打擾，實是心癢難耐。方才於店中見先生抄錄的《左氏春秋》，筆力遒勁，法度嚴謹，更兼旁批數語，見解獨到，令吳某佩服。故而不揣冒昧，想與先生討教一番詩文之道。”
柳文宣聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即化為遇到知音的欣喜，但依舊保持著謙遜：“吳先生過譽了。學生不過是以此餬口，雕蟲小技，不敢當‘筆力遒勁’之贊。至於旁批，乃學生讀書時偶有所得，隨手記下，粗陋淺見，恐貽笑方家。先生既自關東來，見識廣博，當是學生向先生請教才是。”
兩人便在書肆一角的茶座坐下。耿武有意將話題引向經史、時政、乃至詩詞歌賦。柳文宣起初還有些拘謹，但談及學問，便漸漸放開了，引經據典，侃侃而談。其學識確實紮實，對經典有自己獨到的理解，並非尋章摘句的腐儒。論及時政，雖限於身份見識，有些看法難免書生意氣，但言辭間憂國憂民之心，嫉惡如仇之態，卻也真摯。談到詩詞，更是神采飛揚，將自己一些得意之作（包括與耿禾唱和的幾首未流傳的）稍加改動隱去關鍵後，吟誦出來請耿武品評，其詩風果然如情報所言，清新剛健，情真意切，尤其幾首感懷身世、思念“友人”（實指耿禾）的作品，含蓄深沉，頗見功力。
交談中，耿武數次以言語設套，或故意提出些偏激、功利之論，觀察柳文宣反應。柳文宣或委婉反駁，或直言己見，皆不失風骨，也無媚態。當耿武假意感嘆“如今世道，文章錦繡不如黃金白銀，懷才不遇者多矣，不如攀附權貴，謀個出身”時，柳文宣正色道：“吳先生此言差矣。大丈夫立世，當以才學品行自持。窮則獨善其身，達則兼濟天下。若為一己富貴，便折腰事權貴，豈不有違讀書之本心？家母常教誨，人窮志不可短。學生雖清貧，然日得一飽，夜有一榻，閒暇可讀書作文，與二三知己清談，已足慰平生。至於功名富貴，有固欣然，無亦坦然，但求俯仰無愧而已。”
這番話，說得坦蕩磊落。耿武觀其神色，不似作偽。他又故意將話題引向長安權貴，提及車騎將軍耿武，言語中略帶試探。柳文宣對耿武的評價頗為客觀，既認可其武功赫赫、安定一方的功績，也對其強勢攬權、手段狠辣略有微詞，但總體持“亂世用重典，其行雖酷，其心或可原”的態度，並未因其位高權重而刻意吹捧，也未因可能存在的“壓迫”（如對某些士族）而肆意詆譭。
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