西跨院，耿禾的閨房外小花園。
時值冬末，院中幾株精心養護的臘梅開得正好，暗香浮動。身著淺碧色襦裙、外罩月白披風的耿禾，正拿著小巧的花剪，細心地修剪著一盆蘭草的枯葉。陽光灑在她恬靜的側臉上，勾勒出柔和的線條，與平日的活潑靈動相比，此刻的她，眉宇間似乎凝著一絲淡淡的、揮之不去的輕愁。
耿武站在月洞門外，靜靜看了片刻，才輕咳一聲，邁步走了進去。
“兄長？”耿禾聞聲回頭，見是耿武，眼中閃過一絲驚訝，隨即放下花剪，斂衽行禮，“今日怎麼有空到妹妹這裡來？可是前方又有戰事，兄長要出征了？”她的語氣帶著關切，也有一絲不易察覺的緊張。
“近來無事，過來看看你。”耿武走到石桌旁坐下，示意她也坐，“這些花草，打理得不錯。”
“閒來無事，打發時間罷了。”耿禾在他對面坐下，親手為他斟了杯熱茶，動作優雅，但指尖微微有些發白。
兄妹二人一時無話，氣氛有些微妙的凝滯。自耿武權柄日重，常年征戰在外，兄妹間雖感情依舊，但像這般單獨、悠閒的對坐閒聊，已是許久未曾有過了。
耿武端起茶碗，輕輕吹了吹，看似隨意地問道：“禾兒，你今年，也十八了吧？”
耿禾心中一跳，垂下眼簾：“嗯，過了年就十九了。”
“是大姑娘了。”耿武看著她，“母親和文姬（蔡琰），近來可與你提過……婚事？”
果然是為了這事。耿禾咬了咬下唇，沒有立刻回答。
“兄長知道你心氣高，尋常男子看不上眼。”耿武放下茶碗，目光平靜地注視著她，“但女子終歸是要嫁人的。你可有……心儀之人？或是，覺得哪家兒郎尚可？”
耿禾抬起頭，迎向兄長的目光。那目光深邃，平靜，並無逼問，卻彷彿能看透她的一切偽裝。她知道，兄長既然親自來問，恐怕……是已經知道了些什麼。小翠？還是那日自己在花園……
她深吸一口氣，知道瞞不過去了，與其等兄長查問，不如坦誠相告。她性子本就執拗驕傲，既然心意已定，便不願再遮掩。
“兄長，”耿禾的聲音很輕，但很清晰，“妹妹……確有一事，未曾稟明兄長與母親。”
“哦？何事？”耿武不動聲色。
“去歲上元燈會，”耿禾回憶著，臉上泛起一絲不易察覺的紅暈，但更多的是一種後怕與慶幸，“妹妹……妹妹一時貪玩，帶著小翠，換了男裝，偷偷溜出府去看燈。在朱雀街猜燈謎時，與人群走散，又……又遇到了幾個潑皮無賴糾纏……”
她頓了頓，聲音微顫：“他們見妹妹衣著不俗，又孤身一人（小翠被擠散），便起了歹心，想要強拉妹妹去僻靜處……妹妹又驚又怕，大聲呼救，可人群擁擠，無人理會。就在……就在千鈞一髮之際，是一位路過的書生，挺身而出，擋在了妹妹身前。”
耿武眼神一凝，身體微微前傾。這事，小翠並未提及，只說了燈會相遇。
“那書生看著文弱，卻毫不畏懼，厲聲斥責那些潑皮，又亮出隨身攜帶的短棍（防身用），擺出架勢。那些潑皮見他似乎會些拳腳，又見遠處有巡城兵丁過來，這才罵罵咧咧地散了。”耿禾眼中泛起感激的淚光，“若非他，妹妹……妹妹真不知會如何。他見妹妹受驚，還一路將妹妹護送到府邸附近，直到看見府門侍衛，才悄然離去，連姓名都未留下。”
“後來，妹妹多方打聽，才知他是扶風柳氏子弟，名叫柳文宣，如今在‘漱玉齋’抄書為生。妹妹……妹妹心中感激，又敬佩其見義勇為、不圖回報的品行，後來……又在幾次詩會上‘偶遇’，見他才學不俗，人品端方，便……便生了些結交之心。只是……只是知他出身寒微，恐兄長與母親不喜，故而……才讓小翠暗中傳遞些詩詞文章，以文會友，絕無越禮之事！”
說到最後，耿禾已是淚流滿面，既有對當日險情的後怕，也有對柳文宣的感激與情愫，更有對兄長可能責罰的恐懼與對未來的茫然。她站起身，走到耿武面前，緩緩跪下：“兄長，妹妹知道錯了！不該私自出府，更不該瞞著兄長與陌生男子私下往來。兄長要打要罰，妹妹都認！只是……只是柳公子他，真的是個好人，還請兄長……莫要因妹妹之過，而遷怒、為難於他。”
看著跪在自己面前、哭得梨花帶雨卻又倔強地為心上人求情的妹妹，耿武心中百感交集。原來其中還有這番隱情！難怪禾兒會對那柳文宣另眼相看，原來是救命之恩在先。這柳文宣，倒還真有幾分俠義心腸，並非只會吟詩作賦的書呆子。
他伸手，將妹妹扶起，讓她重新坐下，又遞過自己的手帕。
“先擦擦眼淚。堂堂車騎將軍的妹妹，哭成花貓似的，像什麼樣子。”耿武的語氣緩和了許多。
耿禾接過手帕，胡亂擦了擦臉，忐忑地看著兄長。
“此事，你確有不當。私自出府，險遭不測，此其一。隱瞞不報，私相授受，此其二。”耿武緩緩道，“然，那柳文宣救你於危難，不圖回報，此乃大恩。你感其恩義，敬其品學，亦是常情。為兄，並非不通情理之人。”
耿禾聞言，眼中瞬間燃起希望的光芒。
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