短暫的、夾雜著天倫之樂與家宅瑣事的休沐期結束，耿武重新回到了他那間象徵著權力與責任的書房。堆積如山的文書等待批閱，來自各方的軍情、政報、人事任免、錢糧度支，都需要他做出最終決斷。空氣中，似乎又瀰漫起那股熟悉而凝重的、屬於政務與戰爭的氣息。
他很快便進入了狀態，埋首於案牘之中。徐庶、賈詡、鍾繇等人也陸續前來彙報、請示，一切似乎又回到了正軌。河北的曹操、袁紹依舊在鄴城一帶對峙，但氣氛緩和，雙方都忙於整頓內部。荊州那邊，黃忠坐鎮江陵，劉表與蔡瑁、蒯越之間維持著微妙的平衡，劉琦在江夏也暫時安穩，袁術的小動作雖有，但尚未掀起大浪。益州、幷州、幽州，皆無大的變故。
直到午後，一封來自涼州、用特殊火漆和印記密封的加急軍報，被田豫親自送到了耿武面前。
“主公，涼州急報，耿老將軍（耿武之父，耿鄙）親筆。”田豫神色凝重。
耿武心中一凜。父親坐鎮涼州，總督西陲，鎮撫羌胡，若非有重大變故，絕不會動用這種最高級別的緊急渠道。他立刻放下手中其他事務，接過信筒，驗看火漆無誤後，拆開取出。
信是父親耿鄙的親筆，字跡一如既往的蒼勁有力，但筆畫間隱隱透著一股急切與憂慮：
“吾兒文遠（耿武字）鈞鑒：”
“自汝提兵東出，定關中，徵河北，威震天下，為父在涼州，亦與有榮焉。本不欲以邊鄙瑣事，擾兒大計。然近日西陲，風雲突變，恐生巨患，不得不急報於汝知。”
“自去歲以來，涼州以西，河湟之間，羌、氐諸部，似有異動。初始，不過零星部落摩擦，搶掠邊市，為父遣將彈壓，本已平息。然近月以來，各部非但未安，反有愈演愈烈之勢，且隱隱有協同呼應之象。我派往各部的斥候、商賈，屢屢傳回訊息，言諸部之中，似有一新起之雄豪，自號‘燒當王’（或可虛構一名稱，如‘神威天羌王’等，此處用燒當羌為代稱），其人勇悍絕倫，更兼精通漢家兵法謀略，於羌氐各部中縱橫捭闔，或以力服，或以利誘，或以盟約，竟在短短數月之間，連合大小部落數十，聚兵恐不下五萬騎！聲勢之大，近數十年來所未有！”
看到此處，耿武的眉頭已然深深鎖起。羌亂，是漢廷百年痼疾。自先漢以來，涼州羌患便時起時伏，耗費國力無數。自己之所以能迅速在涼州站穩腳跟，除了自身軍力，很大程度也依靠了母親（羌女）的出身背景，對部分羌氐部落進行了拉攏分化，加上父親多年鎮守的威望，方保得西線大體安寧。如今，竟突然冒出這麼一個能整合諸部的梟雄？
他繼續往下看：
“此‘燒當王’來歷頗為神秘，有言其乃昔日羌豪之後，流亡西域，今得奇遇歸來；亦有言其得‘天神’授法，有萬夫不當之勇。其麾下，不僅聚有羌氐悍騎，更傳聞招募了不少漢地流民、亡命，乃至失意文人，為其謀劃，仿漢制立規矩，造器械，其志非小！”
“為父恐其坐大，已密遣精銳死士，化裝深入，探其虛實。據最新回報，此獠似已不滿於河湟之地，其部落斥候，已頻頻出現在金城、隴西外圍，甚至有零散羌騎，已越境襲擾我武威郡邊境村落，擄掠人畜。其意，或在試探，或已準備東進！”
“涼州兵馬，精銳多隨汝東征，留守之兵，分守各郡，守成有餘，進取不足，更難以集結大軍，主動出擊，犁庭掃穴。若此‘燒當王’果真有吞併諸羌、東圖中原之野心，聚兵來犯，則金城、隴西，乃至整個涼州西線，恐有烽火之虞！”
“吾兒坐鎮中樞，總攬全域性。此西陲之警，不可不察。為父已嚴令各郡，加強戒備，整訓士卒，囤積糧草，多派斥候。然是否需從關中、乃至幷州抽調兵馬回援？或需提前謀劃，遣使招撫、分化？乃至……需我兒親自回鎮，以定人心？事關重大，為父不敢擅專，特此急報，望吾兒速作決斷！”
信末，是父親一貫的叮囑之語，但字裡行間的憂急，已是撲面而來。
耿武緩緩放下書信，手指在涼州、河湟一帶的地圖上緩緩劃過。金城、隴西、武威……這些地名，他再熟悉不過。那是涼州的西大門，是連線西域與關中的咽喉要道，更是他起家的根基之一！絕不容有失！
“燒當王……整合諸羌，聚兵數萬，志在東侵……”耿武低聲重複著信中的關鍵詞，眼中寒光閃爍。這絕不是普通的部落衝突或季節性搶掠，這是一場有組織、有預謀、甚至有明確戰略意圖的軍事威脅！其背後那個神秘的“燒當王”，恐怕比父親信中描述的，還要危險。
“主公，西線有變？”徐庶和賈詡也聞訊趕來，看到耿武凝重的臉色，立刻意識到了問題的嚴重性。
耿武將書信遞給二人傳閱。
徐庶看完，沉聲道：“羌患復起，且似有雄主統合，此乃心腹大患，更甚於河北袁紹之餘燼！羌騎來去如風，悍不畏死，若被其突入涼州腹地，則關中震動，我軍東西難以兼顧！”
賈詡陰惻惻地道：“此‘燒當王’出現得蹊蹺。整合諸部，非一朝一夕之功，更需巨大聲望與實力。此人能在如此短時間內崛起，背後恐有高人指點，或……有外力扶持。需防其與北邊匈奴（雖被馬超震懾）、南邊益州南蠻，乃至……中原某些不甘寂寞的諸侯，有所勾連。”
田豫也道：“耿老將軍所慮極是。涼州留守兵力，防禦尚可，若野戰爭鋒，恐難敵數萬挾新勝之威的羌胡聯軍。主公，是否需調兵回援？馬超將軍所部匈奴騎兵，或可……”
耿武抬手，止住了眾人的議論。他站起身，走到巨大的天下輿圖前，目光在涼州、關中、幷州、益州之間逡巡。
調兵？關中需要兵力鎮守，防備東面的曹操、南面的荊州（雖穩但需防）。幷州新附，張遼鎮守北疆，亦不可輕動。馬超的匈奴騎兵，剛剛經歷大戰，又需威懾幷州、匈奴內部，且其擅長平原野戰，對山地、高原作戰，未必適應。
更重要的是，若自己此時大規模從東線調兵西援，必然會引起曹操、袁紹，乃至南方諸侯的注意，甚至可能被他們視為虛弱、東西難以兼顧的訊號，從而引發新的變數。
“西線之患，必須解決，但如何解決，需慎重。”耿武緩緩開口，聲音沉穩，帶著決斷，“父親坐鎮涼州多年，威望素著，只要穩守要隘，羌人急切間難以得逞。當務之急，是查明那‘燒當王’的底細、真實意圖，以及其聯盟的內部是否穩固。”
他看向田豫：“國讓，即刻加派‘暗梟’最精銳的好手，不惜一切代價，潛入河湟，接近那‘燒當王’及其核心部落。我要知道他的真實姓名、來歷、性格、喜好、兵力虛實、聯盟內情，尤其是……他與外界有無聯絡！”
”！諾“
”！州涼應供先優會，械軍、草糧的中關但，有沒時暫……兵援，親父訴告。攏拉化分行進，利重以許，落部氐羌的隙有其與或，併吞’王當燒‘被未尚些那絡聯中暗可，時同。戰浪可不絕，氣銳騎羌耗消，託依為壘營、池城以，守固險依可，務防線西責負權全）鄙耿（親父命“，道續繼武耿”，州涼令傳“
”。信封一去’王當燒‘那給，義名的我以“，芒銳一過閃中眼武耿”，外另“
。愣一人眾”？信寫“
”！滅煙飛灰，族部其讓必，至一兵天則，行孤意一，靈不頑冥若。市互其準，賞封以予，廷朝請奏可並，究不可事前則，釋解安長至使遣並，擄所還退，眾部束約能若，犯初其念，厚寬）我（廷朝明言。民邊掠擄，境漢擾侵眾部容縱何為其問質再，）帽高戴先（’陲西定安，部諸合統‘其揚褒先，中信。寫義名的）領遙（牧州涼、軍將騎車、馬司大漢大以就“，頭點武耿”。嗯“
。圖意的武耿了白明庶徐”？探試帶兼，計之兵緩乃此，公主“
”。間時取爭，置佈調、相真明查們我為，他住穩時暫能也，信封這，時同。度態的）我（廷朝對他，看看也。心野的原中鼎問有真是還，豪羌的方一據割個做想隻是，’王當燒‘位這看看“，笑冷武耿”。是正“
。命領人眾”！明英公主“
