殘陽如血，映照著羌軍大營外倉皇歸來的數百騎。他們人人帶傷，甲冑破碎，旗幟歪斜，戰馬口吐白沫，眼神中充滿了劫後餘生的恐懼與茫然。為首一人，脖頸纏著染血的麻布，臉色慘白，正是僥倖逃得一命的鞏唐部大酋滇吾。
他們這副狼狽悽慘的模樣，與營中其他正在休整、準備下一輪攻城的羌人士卒的昂揚士氣，形成了刺眼的對比。一時間，營門附近，無數道驚愕、疑惑、繼而轉為不安與猜忌的目光，聚焦在了滇吾和他的殘兵身上。
“是滇吾酋長……”
“怎麼……怎麼就回來這麼點人？”
“兩萬大軍啊！不是說去剿滅那股匈奴騎兵嗎？”
“看這樣子……難道是敗了？”
“敗了？！兩萬對一萬五，還是野戰，竟然敗了？”
竊竊私語聲，如同瘟疫般，迅速在營中蔓延開來。一種不祥的預感，籠罩在許多羌人士卒心頭。
滇吾根本無心理會這些目光和議論，他此刻心中只剩下無盡的恐懼。張遼那杆如同魔神般的長槊，那冷漠如冰的眼神，那無可阻擋的衝鋒，如同夢魘，在他腦海中反覆回放。他從未見過如此可怕的漢人將領，不，是任何將領！那根本不是人，是披著人皮的洪荒兇獸！
“快！回我的營地！立刻！”滇吾用嘶啞的聲音對身邊親信吼道，聲音因為恐懼而顫抖。他需要立刻離開這個鬼地方，離那個叫張遼的煞星越遠越好！金城？功勳？牛羊奴隸？此刻在他心中，都比不上自己的性命重要。
他一回到自己部落的營地，不顧部眾驚疑的目光，立刻下令：“快！收拾東西！把所有能帶走的值錢東西，糧食，都裝上馬車、馱馬！拆掉不必要的帳篷！快！我們立刻離開這裡！”
“酋長？離開？去哪？我們不是要打金城嗎？”一名部落長老愕然問道。
“打什麼金城！”滇吾煩躁地咆哮，牽動了脖頸的傷口，疼得他倒吸一口涼氣，“再打下去，我們都得死在這裡！那張遼……那張遼不是人！我們兩萬人，被他一個衝鋒就殺散了！滇良、滇豹他們都死了！全軍覆沒！再不跑，等他帶著匈奴人殺到這裡，我們就全完了！快！執行命令！”
營地頓時陷入一片混亂。酋長如此驚慌失措，甚至要棄營逃跑，這訊息如同晴天霹靂，讓鞏唐部計程車卒和婦孺們驚慌不已。但酋長的命令不得不從，他們開始手忙腳亂地收拾行裝，拆卸帳篷，哭喊聲、叫罵聲、牲畜的嘶鳴聲混作一團。這股混亂，如同投入池塘的巨石，迅速向整個羌軍大營擴散。
訊息很快傳到了“燒當王”迷當的王帳。
“什麼？滇吾回來了？只帶回幾百人？現在正在他的營地收拾東西，說要走？”迷當聞報，先是難以置信，隨即勃然大怒，“廢物！兩萬大軍，一戰盡喪！還敢擾亂軍心，臨陣脫逃？本王要砍了他的腦袋！”
他立刻帶著一隊精銳親衛，氣勢洶洶地直奔滇吾的營地。一路上，看到的是其他部落士卒疑惑、不安、甚至帶著一絲恐慌的眼神，聽到的是越來越響的關於“慘敗”、“匈奴煞星”、“張遼不可敵”的議論。迷當的臉色越發陰沉，心中殺意沸騰。
來到鞏唐部營地，只見一片雞飛狗跳。滇吾正站在一輛裝了一半財貨的馬車上，揮舞著馬鞭，催促著手下加快速度。
“滇吾！”迷當厲聲喝道，聲音中蘊含著壓抑不住的怒火，“你要去哪裡？！”
滇吾看到迷當，眼中閃過一絲驚慌，但更多的是決絕。他跳下馬車，對著迷當撫胸行了一禮，但語氣卻不再有往日的恭敬：“大王，那張遼兇猛，非人力可敵。我部兒郎已折損殆盡，無力再戰。請大王准許我部，暫回草原休整。”
“休整？”迷當氣極反笑，“大戰當前，金城指日可下！你身為主將，喪師辱國，不思戴罪立功，反而要臨陣脫逃，亂我軍心！你該當何罪？！立刻停下，重整部眾，隨本王繼續攻城！若再敢言退，休怪本王軍法無情！”
若是平時，面對威勢正盛的迷當，滇吾或許就屈服了。但此刻，他對張遼的恐懼，已遠遠超過了迷當的積威。他猛地抬起頭，眼中佈滿了血絲，嘶聲道：“大王！非是滇吾怯戰！那張遼……那張遼簡直不是人！我兩萬兒郎，一個照面就被他殺得屍橫遍野！繼續留在這裡，只有死路一條！大王，聽我一句勸，那張遼的目標是金城，是您！趁他現在還沒殺到，我們也趕緊走吧！退回河湟，從長計議！否則……否則恐怕悔之晚矣啊！”
“混賬！妖言惑眾！”迷當再也忍不住，猛地拔出腰間金刀，指向滇吾，“你敢動搖軍心，本王現在就宰了你！來人，給我拿下這個懦夫！”
迷當身後的親衛應聲上前。
“保護酋長！”滇吾身邊的親信和部分死忠部眾，也立刻拔刀相向，將滇吾護在中間。雙方劍拔弩張，氣氛瞬間緊張到了極點。
周圍的羌人，無論是鞏唐部的，還是其他部落被吸引過來看熱鬧的，都驚呆了。他們沒想到，事情會發展到這個地步。燒當王和自己麾下的大酋，竟然要兵戎相見！
“大王！滇吾酋長也是一時兵敗，心氣受損，並非真心要逃啊！”有與滇吾交好的酋長連忙出來打圓場。
“是啊大王，大敵當前，還需以和為貴……”也有人勸迷當。
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