涼州，武威郡，姑臧城。
這裡是馬騰的駐地，也是馬超本部西涼騎兵休整補充的地方。自金城解圍、迷當退守廣武原後，緊張的戰事暫時告一段落。馬超雖然參與了入城協防，但大部分時間都憋在武威，看著張遼的匈奴騎兵在外面游弋襲擾，自己麾下的西涼子弟卻只能乾瞪眼，心裡早就癢得不行。他是天生的戰將，聞戰則喜，尤其對手還是那些屢屢犯境、與他西涼馬氏有宿怨的羌人。
這日，他正在校場上督促部下操練，雖然暫無戰事，但訓練不敢有絲毫鬆懈。忽然，一騎快馬自東門飛馳而入，直奔校場，馬上騎士高舉令旗，高呼：“長安，大司馬急令！討逆將軍馬超接令！”
馬超精神一振，揮手止住操練，大步迎上。那信使滾鞍下馬，從貼身的皮囊中取出一封密封嚴實的銅管，雙手呈上：“將軍，大司馬密令！”
驗看火漆印信無誤，馬超立刻擰開銅管，取出裡面厚厚的命令絹帛，快速瀏覽起來。剛開始，他眉頭微皺，但越看，眼睛瞪得越大，呼吸也逐漸變得粗重，握著絹帛的手，因為激動而微微顫抖。
“絕本塞源……直搗河湟……丁壯持兵者皆殺……焚其廬帳，毀其青苗……” 每一個字，都像是一桶滾油，澆在他那顆渴望戰鬥、渴望功勳、更渴望向羌人復仇（為西涼，也為前番被圍）的心臟上。
“哈哈！哈哈哈！” 馬超猛地將命令絹帛緊緊攥在手心，仰天發出一陣暢快淋漓的大笑，笑聲中充滿了壓抑已久的狂喜與嗜血的興奮，“好！好一個‘絕本塞源’！大司馬英明！這才是我馬孟起該乾的活！窩在這城裡算怎麼回事！”
周圍的西涼將士從未見過自家將軍如此失態，又如此興奮，都驚訝地望過來。
“兒郎們！”馬超猛地轉過身，面對校場上數千西涼鐵騎，舉起手中的命令，聲如洪鐘，震得人耳膜嗡嗡作響，“大司馬鈞令！命我等，即刻整頓兵馬，再匯合匈奴兄弟，深入河湟，掃蕩羌巢！此去，不要俘虜，不要城池，只要殺敵、擄掠、焚燒、毀滅！用羌人的血，染紅我們的戰功！用我們的馬蹄，踏平他們的帳篷！讓那些不知死活的羌狗，從此以後，聽到我西涼馬超的名字，就瑟瑟發抖，再也不敢東進一步！”
“吼！吼！吼！” 西涼騎兵們先是一愣，隨即爆發出山呼海嘯般的狂熱吼聲。他們大多是涼州本地或邊地子弟，祖祖輩輩與羌胡雜處，摩擦不斷，對羌人既熟悉，又充滿戒備與敵意。能跟隨他們神勇無敵的少將軍，殺入羌人老巢，肆意搶掠殺戮，這簡直是每一個邊地男兒夢寐以求的功業和快事！
“速速準備！檢查兵甲馬匹，多備箭矢，攜帶十日干糧！等候進一步號令！”馬超下令，隨即翻身上馬，“我去見父親和耿使君！”
他帶著親衛，一陣風般衝向城中的刺史行轅（耿嵩暫駐武威）。他要立刻拿到出兵所需的一切：最好的戰馬、額外的箭矢補給、通曉羌情地形的嚮導，還有……來自父親和耿使君的最後確認與支援。
行轅內，耿嵩與馬騰正在商議金城防務與後勤轉運事宜。看到馬超滿面紅光、幾乎是衝進來的樣子，兩人都是一愣。
“父親！耿使君！大司馬軍令到了！”馬超將命令雙手呈給耿嵩。
耿嵩接過，仔細看完，臉上也露出了複雜的神色。有凝重，有決然，也有一絲如釋重負。他看向馬騰：“壽成，你也看看。”
馬騰看完，沉默片刻，看向兒子那興奮得幾乎要燃燒起來的眼神，沉聲道：“孟起，大司馬此令，乃絕戶之計，兇險無比，也……殺戮必重。你可知其中分量？”
“孩兒知道！”馬超抱拳，聲音斬釘截鐵，“正因如此，才需孩兒去！我西涼鐵騎，最擅奔襲，熟知羌地。此去河湟，並非與迷當主力硬拼，而是避實擊虛，專掠其虛弱腹地，毀其根本。此乃斬草除根，一勞永逸之策！孩兒定不負大司馬所託，定要那河湟之地，數年之內，再無敢犯境之羌！”
耿嵩看著眼前這員虎將，彷彿看到了當年段熲麾下那些橫掃羌地的漢軍精銳。他緩緩點頭：“孟起豪氣，老夫佩服。既然大司馬已有明斷，老夫自當全力支援。”
他轉向馬騰：“壽成，武威郡庫中，所有上等河西駿馬，盡數撥給孟起所部！箭矢、肉乾、奶渣，敞開了供應！再挑選五十名最熟悉河湟地理、通曉羌語、與羌人有血仇的邊地老卒，給孟起做嚮導和斥候！”
“多謝使君！”馬超大喜歡呼。
馬騰看著兒子，眼中既有驕傲，也有深深的擔憂。他走上前，用力拍了拍馬超的肩膀，聲音低沉而嚴肅：“孟起，記住，此去是孤軍深入，敵境千里。迷當雖在廣武原，然河湟諸羌，部落星羅棋佈，未必都服他，也未必都弱。你需切記：逢林莫入，遇谷當心，察水需細，見煙必警。每日行軍，必先廣派斥候，探明前後五十里敵情。紮營必擇高地，多設暗哨。”
他頓了頓，語氣更加沉重：“大司馬要的是毀傷，是震懾，不是讓你去送死，更不是讓你逞匹夫之勇，陷入重圍！一旦發現有大股羌騎合圍跡象，或地形不利，補給困難，萬萬不可戀戰！立刻轉向，向武威或金城方向撤退！為父與張將軍，會接應你。記住，留得青山在，不怕沒柴燒！你的命，比你砍的羌人腦袋，金貴一萬倍！聽到沒有？！”
馬超此刻滿腦子都是衝鋒陷陣、大殺四方，對父親的叮囑連連點頭：“父親放心！孩兒曉得！定會小心謹慎，絕不冒進！一有不對，立刻派人求援！”
看他那副“我知道了我明白了”但眼神依舊熾熱如火的樣子，馬騰就知道，這小子怕是左耳進右耳出。他心中嘆息，知道攔不住，也無需攔。好男兒志在四方，馬超更是為戰場而生的猛虎，關是關不住的。他只希望，兒子能真的將這份叮囑聽進去幾分，莫要行差踏錯。
“去吧，去準備。三日後，為父親自為你點兵餞行！”馬騰最終只是重重地又拍了一下兒子的臂膀。
“諾！”馬超興奮地抱拳，轉身便走，幾乎是跑著離開了行轅，迫不及待地要去整頓他那即將化作復仇烈焰的鐵騎。
看著他離去的背影，馬騰對耿嵩苦笑道：“使君，這混小子……怕是要把河湟攪個天翻地覆了。”
耿嵩望著門外，緩緩道：“亂世用重典，非如此，不足以靖邊。但願孟起此去，能一舉功成，為我涼州，打出個數十年的太平來。只是……這罵名，恐怕要由大司馬，和你我，一同承擔了。”
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