河湟之地，天高地闊，寒風凜冽。這裡沒有中原的城郭阡陌，只有連綿的草場、起伏的山丘、蜿蜒的河流，以及星羅棋佈、如同白色蘑菇般散落在各處避風河谷的羌人部落帳篷。
馬超率領的兩萬鐵騎，如同闖入羊群的惡狼，又如同一股來自東方的、夾雜著鐵鏽與血腥味的黑色風暴。他沒有打出任何旗號，行動迅捷如鬼魅，完全按照大司馬“絕本塞源”的方略行事。嚮導是父親提供的那些與羌人有血仇的涼州老卒，以及幾名投降已久、對諸部分佈瞭如指掌的羌人降兵（被嚴密監視）。
“將軍，前方三十里，勒姐部冬牧場，約有五百帳，青壯不過千人，是依附燒當的小部落，位置偏僻，少有防備。”一名羌人降兵出身的親衛，用生硬的漢語向馬超彙報，眼中閃爍著複雜的光芒，既有對同族的愧疚，也有對生存和新主人的服從，更有一絲借刀復仇的快意。
“勒姐部……”馬超舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中兇光閃爍，“好，就是它了！傳令，人銜枚，馬摘鈴，全速奔襲！日落前，我要看到這個部落，從地圖上消失！”
“諾！”
兩萬騎兵立刻行動起來，如同無聲的幽靈，在嚮導的帶領下，繞過可能有羌人哨探的山口，沿著一條幹涸的河床，迅速逼近目標。
勒姐部的牧民們對此一無所知。黃昏時分，牛羊歸圈，炊煙裊裊，婦女們忙著煮奶做飯，孩童在帳篷間嬉戲，男人們則在清點牲畜，或擦拭武器。一派寧靜的草原黃昏景象。
然而，這寧靜，被驟然響起的、如同滾雷般迅速逼近的馬蹄聲，徹底撕碎。
“敵襲！”
“是騎兵！好多騎兵！”
“快拿武器！上馬！”
當勒姐部的男人們驚恐地抓起武器，試圖集結時，馬超的鐵騎已經從三個方向，如同黑色的潮水，湧入了這片平靜的營地。
“殺！一個不留！”馬超一馬當先，虎頭湛金槍化作奪命的寒光，將一名試圖攔路的勒姐部勇士連人帶矛挑飛。他身後的西涼鐵騎和匈奴騎兵，如同出閘的猛虎，瞬間將倉促應戰的勒姐部戰士淹沒。
這是一場單方面的屠殺。勒姐部的戰士雖然悍勇，但裝備簡陋，又被打了個措手不及，在組織嚴密、裝備精良的漢胡聯軍面前，毫無還手之力。戰鬥（如果還能稱之為戰鬥的話）在短短兩刻鐘內就結束了。營地中，到處都是倒伏的屍體，鮮血染紅了枯黃的草地。
“清點！丁壯全部補刀！婦孺集中看管！牛羊馬匹，能帶走的全部帶走，帶不走的……就地宰殺，或一把火燒了！帳篷、草料，全部焚燬！水井投下死畜汙染！”馬超冷酷地下達著命令，沒有絲毫憐憫。他要的，就是徹底的毀滅，讓這片土地，短時間內無法再供養任何部落。
大火沖天而起，吞噬了勒姐部的一切。濃煙滾滾，如同不祥的狼煙，在河湟的天空中升起。倖存的婦孺在士兵的驅趕下，哭喊著踏上未知的、充滿恐懼的東行之路。而那些來不及帶走的牛羊屍體，則在火光中散發出焦臭。
這只是開始。
接下來的兩天，馬超馬不停蹄，在嚮導的指引下，如同精準的獵手，連續突襲了另外兩個規模稍大，但同樣防備鬆懈、與迷當關系或近或疏的羌人部落——當煎部的一個分支和虔人部的一處聚居地。
同樣的劇本再次上演：突襲，屠殺，焚燒，擄掠，毀滅。羌人部落鬆散的組織和落後的預警系統，在馬超這支高度機動、目的明確的鐵騎面前，脆弱得如同紙張。短短三天，三個部落灰飛煙滅，超過四千羌人丁壯被殺，婦孺被擄走者近萬，牛羊損失不計其數，大片冬季草場和儲備的草料被焚燬。
訊息，如同長了翅膀，又如同被風吹散的灰燼，迅速在河湟諸羌中傳播開來。恐慌，前所未有的恐慌，開始蔓延。那個率領著漢人和匈奴騎兵、如同死神般降臨的漢人年輕將軍“馬超”，他的名字，開始與死亡、毀滅、以及無法抵禦的恐怖聯絡在一起。許多小部落開始連夜收拾帳篷，向著更西、更北的深山中遷徙，試圖避開這股死亡旋風。
廣武原，羌軍大營。
迷當的臉色，陰沉得幾乎能滴出水來。他剛剛以血腥手段穩住了軍心，正準備與金城的漢軍進行長期對峙，消耗其國力。然而，後方傳來的一個比一個更壞的訊息，卻如同冰水，澆了他一個透心涼。
“大王！不好了！勒姐部被屠，全族盡沒！”
“報！當煎部XX分支營地遭襲，首領戰死，部落被焚！”
“急報！虔人部求援，言有大隊漢胡騎兵自東而來，見人就殺，逢帳便燒，其先鋒已逼近大小榆谷！”
一條條噩耗，讓王帳內的氣氛降到了冰點。大小榆谷，那是河湟地區相對富庶的核心區域之一，若是那裡遭襲，影響將更加惡劣，動搖的將不僅僅是後方，連帶著前線的軍心，也會徹底崩潰！
“馬超……又是這個馬超！”迷當咬牙切齒，額頭上青筋暴跳。他沒想到，漢軍竟然如此狠辣，不與他正面交戰，反而派出一支偏師，直插他的腹心之地，行此滅絕之事！這分明是要斷他的根！
“大王，必須立刻派兵回援！否則後方糜爛，前線軍心必潰啊！”有部落首領急聲道。他們的家人、部落、財產都在後方，此刻已是心急如焚。
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