姑臧城，涼州刺史行轅，軍議堂。
氣氛嚴肅，與昨日慶功宴的歡騰截然不同。堂中，涼州、幷州方面的主要將領——耿嵩、張遼、馬騰、韓遂、馬超、龐德、以及隨耿武西來的典韋、徐庶等人，濟濟一堂。巨大的河湟地區地圖掛在中央，上面用硃筆標註著迷當潰退的方向、已知的羌人部落分佈，以及先前馬超活動的軌跡。
耿武端坐主位，目光如電，掃過眾人。父親耿嵩坐在左下首，神色沉穩，顯然父子二人已有默契。
“諸位，”耿武開門見山，手指重重敲在地圖上的河湟地區，“迷當潰退，其勢已衰，然其根基未絕，其部眾猶存。此番羌亂，雖因孟起（馬超）力戰，諸君協力，暫得平息，然其根在河湟。今日不除，數年之後，或又有‘燒當王’、‘先零王’崛起，復為涼州、乃至關中之大患！此患，不可再留！”
他聲音不大，卻帶著一種斬草除根的決絕，讓堂中諸將心頭都是一凜。主公之意，已非常規的“擊敗”、“驅逐”，而是征服、平定、徹底納入掌控。
“西涼不穩，長安不寧。欲定關中，先安西陲！”耿武站起身，走到地圖前，“故，本將軍意已決：趁迷當新敗，人心惶惶，其聯盟分崩離析之際，遣一支精銳，深入河湟，不以劫掠焚燬為目的，而以建立據點，招撫部落，清剿頑抗，逐步控制為要！將河湟之地，真正納入我漢家治下，設立郡縣，移民實邊，使羌漢雜處，永絕後患！”
建立據點，招撫清剿，設立郡縣，移民實邊！這已不是簡單的軍事行動，而是帶有強烈政治意圖的拓邊、殖民戰略！其難度和複雜度，遠高於馬超之前的破壞性掃蕩。
堂中一片寂靜，眾人都在消化這個龐大而長遠的計劃。
“主公此策，高瞻遠矚，乃長治久安之道！”徐庶率先開口，表示支援，“然則，河湟地域廣闊，地形複雜，部落星散，言語不通，風俗迥異。執行此策，需一文武兼備，剛柔並濟，能統兵，善撫民，更需主公絕對信任之統帥，方可勝任。”
“元直所言極是。”耿武點頭，目光緩緩掃過堂下諸將，尤其在張遼和馬超臉上停頓了片刻。“此次遠征，本將軍擬調撥一萬精騎，輔以三千善射步兵，攜帶足夠工匠、醫者、通譯，及部分可長期儲存的糧草、布匹、鹽鐵，以為交易、賞賜之用。此軍，需能戰能守，能打能和。”
他頓了頓，沉聲道：“這主將之人選，至關重要。諸位，誰願擔此重任？”
話音未落，一個身影已霍然站起，抱拳朗聲道：“主公！末將馬超，願往！”
馬超眼中燃燒著熊熊戰火，河湟之戰他雖然攪得天翻地覆，但最後被迷當追得狼狽撤回，心中一直憋著一口氣。聽說要再次深入，而且是“征服”，他第一個跳了出來，誓要一雪前恥，徹底將那片土地踩在腳下。
“孟起勇猛，熟知羌情，前番河湟之戰，已立奇功。”耿武看著馬超，緩緩道，“然，此次遠征，非為破敵，而為定邊。需攻心為上，攻城為下。需恩威並施，剛柔相濟。孟起以為，可乎？”
馬超一愣，他擅長的是衝鋒陷陣，是野戰破敵，是製造恐怖。對於“攻心”、“恩威並施”、“設立郡縣”這些細緻活兒，他確實不太擅長，甚至有些不耐煩。但他自恃勇武，覺得憑藉兵威，足以壓服羌人，便昂首道：“主公放心！末將定以手中長槍，為主公開疆拓土！不服從者，盡皆屠滅，自然無人敢反！”
耿武微微皺眉。這正是他擔心的。馬超是一把無堅不摧的利刃，用好了可開疆拓土，用不好，也可能激起更劇烈的反抗，將河湟徹底變成無法治理的流血之地。這次行動，需要的是既能持利刃威懾，又能執懷柔安撫的“國之柱石”。
他的目光，不由得投向了端坐一旁，始終沉穩如山的張遼。
張遼感受到主公的目光，也緩緩起身，抱拳道：“主公，若蒙不棄，遼，願效犬馬之勞。”
張遼！無論是資歷、能力、還是性格，似乎都更符合此次任務的要求。他久鎮邊疆，熟悉胡情，用兵穩健，治軍嚴謹，在幷州時對歸附的胡人部落也能妥善安置，並非一味嗜殺。更重要的是，他是最早跟隨耿武的心腹大將之一，忠誠毋庸置疑。
馬超見張遼也請戰，而且主公似乎意動，頓時有些急了：“主公！末將熟悉河湟地理，與羌人交戰多次，深知其虛實！此次定能……”
“孟起！”馬騰在一旁低聲喝止兒子，他看出主公似乎更屬意張遼。
耿武抬手，止住了馬超的話，沉吟片刻，緩緩道：“孟起銳氣可嘉，前番之功，不可沒。此次遠征，先鋒陷陣，摧城拔寨，非孟起莫屬！”
他看向馬超，語氣不容置疑：“本將軍便任命你為此次遠征軍先鋒大將，統精騎三千，逢山開路，遇水搭橋，遇敵先摧，為大軍掃清障礙！你可能勝任？”
先鋒大將！雖然不是主將，但依然是重任，而且是馬超最喜歡、最擅長的位置。馬超雖然對沒當成主將略有失望，但聽說讓自己打頭陣，還是興奮起來：“末將領命！定為大軍開道，遇神殺神，遇佛殺佛！”
“好！”耿武點頭，隨即看向張遼，神色鄭重：“文遠！”
“末將在！”
“命你為徵西中郎將，河湟都督，總督此次河湟征討、安撫、建制一切事宜！馬超為你先鋒，韓遂負責糧草轉運、後方接應，龐德為副，協助你處理軍務。徐元直暫為軍師，參贊機要。一萬三千兵馬，由你全權節制！”
“遼，定不負主公重託！”張遼肅然領命，聲音沉穩有力。
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