西涼，武威，姑臧城。
當耿武一行風塵僕僕地抵達時，迎接的規格遠超以往。涼州刺史、安西將軍耿嵩，幾乎帶上了所有在城的高階將領——張遼、馬騰、韓遂、龐德，甚至包括剛剛從河湟前線撤回休整的馬超。
旌旗招展，甲光向日，全城士卒列隊，鼓樂喧天。這既是對大司馬、車騎將軍的尊崇，更是向剛剛經歷羌亂、需要安定的西涼，展示一種“定海神針”般的最高權威與穩定。
耿武在眾將簇擁下入城，先是在府衙正堂接受參拜，隨後在眾將面前，特意走到馬超面前，親手解下腰間佩戴的一柄御賜“龍淵”寶劍，遞於馬超。
“孟起，”耿武聲音洪亮，讓滿堂皆聞，“河湟絕地，孤軍深入，攪動西陲，迫迷當棄廣武原，內部分崩，厥功至偉！此劍，乃天子所賜，今日，本將軍代天子，以此劍賜卿！西涼之安，卿功第一！”
“謝主公！”馬超單膝跪地，雙手過頂，接過那柄寒光凜冽的寶劍，眼中熱淚盈眶，滿堂將校爆發出震天喝彩。
是夜，姑臧城張燈結綵，慶功宴席設了整整三進院子。酒過三巡，菜過五味，耿武與父親耿嵩對坐一席，其他將領分列，氣氛熱烈。但耿武能感到，父親看向自己的目光，在滿堂喧鬧中，總帶著一絲不易察覺的凝重。
子時已過，賓客漸散。耿嵩屏退左右，只留耿武一人在書房相伴。書房內燭火通明，卻無白日喧囂，只餘紅蠟垂淚的嗶剝聲。
耿嵩屏退最後一名侍從，緩緩坐到耿武對面，親手為他斟滿一杯熱茶，推了過去，打破了長久的沉默。
“文遠，”他第一次在私下用耿武的表字，聲音低沉，再無白日公事公辦的威嚴，只有深沉的父愛，“今日之慶，是給西涼的，給三軍的，給天下人看的。但為父，卻高興不起來。”
耿武端起茶杯，熱氣氤氳了他的眉眼，他靜靜看著父親，等待下文。
“你看看這西涼，”耿嵩站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，手指劃過涼州、幷州、關中、冀州，最終停在“長安”一點，“你如今，身為大司馬、車騎將軍，領司隸校尉，督涼、並、冀、雍、豫五州軍事，權傾朝野，位極人臣。自董卓以來，漢室衰微，能集如此權柄於一身者，未之有也。你少年得志，名震天下，為父與有榮焉。”
他話鋒一轉，聲音壓得更低，帶著一種洞穿世事的寒意：“然則，月滿則虧，水滿則溢。你這權勢，已如日懸中天，耀眼得……令人心驚。”
耿嵩轉過身，目光如炬，直視耿武：“文遠，為父在邊陲幾十年，見多了起高樓，也見多了樓塌了。你以為，你這權勢，是穩如泰山的嗎？”
“父親何出此言？”耿武放下茶杯，神色肅然。
“其一，主少國疑，權臣當道，此乃大忌。陛下（漢獻帝）雖幼，然其周圍，未必無有識之士，無有漢室遺老。你手握重兵，總攬朝綱，在那些人眼中，與昔日的董卓、李傕何異？你每進一步，他們心中的恐懼與恨意，便深一分。這，是來自廟堂的暗箭，防不勝防。”
“其二，功高蓋主，同僚側目。你平黃巾，定關中，收幷州，敗匈奴，復冀州，定涼州……這一樁樁，一件件，都是潑天大功。朝廷上下，多少公卿大臣，半生功業加起來，不及你一二。他們表面恭順，內心之嫉妒、畏懼、甚至怨毒，日積月累，終成燎原之勢。這，是來自同列的明槍，雖不常發，一擊可致命。”
“其三，也是為父最憂心者——眾望所歸，反成負累。”耿嵩走近一步，聲音帶著罕見的顫抖，“天下久亂，萬民思定。你治下，百姓暫得喘息，士卒願效死力，皆因你能帶來秩序與勝利。這本是好事，然在那些心懷叵測者看來，你已‘挾民意以令諸侯’！若有人煽風點火，言你‘行伊霍之事’，你治下之民，你麾下之將，會如何？是信你，還是信那讒言？這民心所向，用好了是長城，用不好，便是那焚燬自身的業火！”
“其四，外敵環伺，內變易生。曹操雖退，袁紹雖敗，然其根未絕。劉表據荊州，孫策霸江東，劉備潛於豫州……此皆虎狼之輩，無一日忘你。你若稍有不慎，內患外亂，頃刻可至。而西涼初定，羌人雖敗，然野火不盡，春風又生。你若不能常保威壓，此地為禍，恐更甚從前。”
耿嵩一口氣說了許多，微微喘息，看著兒子，眼中是前所未有的凝重與後怕：“文遠，為父不是要你畏首畏尾。恰恰相反，你越要穩坐這權勢之巔，便越要如履薄冰，如臨深淵。你的每一個決定，影響的不再僅是勝敗，而是天下萬民之安危，是漢祚之存續，更是你麾下數十萬將士，以及我耿氏滿門的身家性命！”
書房內，燭火噼啪，映照著父子二人的面龐。方才慶功宴上的喧鬧與豪邁，此刻被一種沉甸甸的、關乎存亡的靜謐所取代。
耿武沉默良久，方才緩緩開口，聲音低沉而堅定：“父親教誨，孩兒，字字銘心刻骨。孩兒並非不知這權勢之險，只是……天下大亂，若無人以雷霆手段重塑秩序，這漢家天下，這天下蒼生，將萬劫不復。孩兒所為，非為一己之私，實是……不得已而為之。”
他站起身，走到父親面前，深深一揖：“然，父親今日之言，如暮鼓晨鐘，讓孩兒警醒。權勢滔天，亦是危如累卵。孩兒定當，外撫強敵，內安社稷，上敬天子，下撫萬民，中正己身，以全忠義之名，以保耿氏之安，以安天下之心。請父親放心！”
耿嵩看著長身玉立、目光堅定的兒子，那不再只是沙場上的少年將軍，而是已成長為能擔天下大任的柱石。他長長地舒了一口氣，眼中既有釋然，也有更深的憂慮，但更多的，是託付與信任。
“如此，為父……便無憾了。”他拍了拍耿武的肩膀，力道千鈞。
