長安，車騎將軍府。
當“張遼大破燒當王庭，迷當西遁，河湟諸羌悉平，已開始分批內遷安置”的八百里加急捷報，被信使呈送到耿武案頭時，這位年輕的權臣放下手中批閱文書的筆，深深吸了一口氣，臉上終於露出了久違的、如釋重負的笑容。
自涼州羌亂驟起，金城被圍，父親告急，他不得不派張遼、馬超西援，後又因東線曹袁聯手進犯，不得不親征冀州，東西兩線同時告急，壓力之大，可想而知。如今，東線曹袁不戰而退，西線更是傳來如此徹底的捷報，壓在心頭近半年的大石，終於被搬開了。
“好！好！張文遠，真乃國之柱石！馬孟起，亦不負所望！”耿武將捷報遞給侍立一旁的賈詡、荀攸等人傳閱，聲音中帶著毫不掩飾的暢快，“西陲百年羌患，自今日起，當可永絕矣！”
賈詡撫著稀疏的鬍鬚，陰沉的臉上也露出一絲笑意：“張將軍剿撫並用，恩威並施，更以歸附羌酋為前驅，分化瓦解，可謂深得兵家之要。馬將軍勇冠三軍，威懾羌膽，亦功不可沒。主公得此二人，實乃天幸。西線既定，主公可全力經略中原、荊襄了。”
荀攸也點頭讚道：“更難得者，是主公所定‘化胡為漢’之長遠國策，經此一戰，已開其端。若安置得宜，十數年後，河湟當為朝廷穩固之郡縣，西涼再無腹心之患。此功，更在斬將奪旗之上！”
“諸君所言甚是。”耿武收斂笑容，眼中精光閃爍，“有功必賞，有過必罰，方能使將士用命。涼州大捷，當大加封賞，以勵天下！”
他當即提筆，親自草擬詔令（以皇帝名義，實則他決定）：
“加張遼為前將軍，假節，增食邑千戶，賜金百斤，帛千匹。仍領幷州刺史，總督並、涼邊事。” 前將軍已是重號將軍，假節更賦予其臨機專斷之權，此賞不可謂不厚，也明確了張遼在未來北方防務中的核心地位。
“擢馬超為徵西將軍，封斄鄉侯，食邑八百戶，賜金五十斤，帛五百匹。命其總督涼州軍事，鎮守姑臧，負責西涼防務及後續內附羌部之彈壓、整訓事宜。” 徵西將軍位高權重，斄鄉侯更是縣侯，足見對馬超此番戰功的肯定，也將其家族牢牢繫結在西線。
“加耿嵩為涼州牧，安西將軍如故，增食邑五百戶。” 表彰其坐鎮後方、排程有方之功。
“龐德、徐庶等有功將士，各依功績，由吏部、兵部核實，從優敘功封賞。”
“滇刺、白馬銅、滇良、狼莫四人，說降有功，賜爵歸義伯、白馬伯、卑禾伯、參狼伯，食邑各三百戶，賜宅邸、田畝於長安，準其子弟入太學。” 兌現了之前的承諾，也為後續招降樹立了榜樣。
“所有參與西征之將士，皆厚加犒賞，優恤傷亡。”
一道道封賞命令，隨著加蓋了皇帝玉璽和大司馬印的詔書，被快馬送往涼州。可以想見，當這些封賞抵達姑臧、黑石峽時，會在西涼軍民和歸附羌人中，引起怎樣的震動與感奮。尤其是馬超，年紀輕輕便位居徵西將軍、斄鄉侯，總督涼州軍事，其權勢地位，已然超越其父馬騰當年，成為名副其實的西涼霸主（在耿武體系下）。
處理完西線的封賞，耿武心情愉悅，正欲與賈詡、荀攸等人商議開春後是繼續鞏固冀州，還是對南用兵，又一份來自南方的緊急密報，被送到了他的案頭。這份密報並非軍情，而是來自潛伏在荊州的“暗梟”。
耿武拆開一看，眉頭瞬間皺了起來。
“荊州牧劉琦，病重，已臥床旬日，不能理事。荊州別駕劉先、治中鄧羲等心向朝廷之臣，皆被排斥。州中大小事務，蔡瑁、張允、蒯越等把持。蔡瑁之姐為劉表繼室（蔡夫人），其外甥劉琮，年幼，然蔡、蒯等皆欲立之，以固權位。黃忠雖為江夏太守，擁兵，然遠在夏口，且其性剛直，不涉內鬥，恐難制衡蔡、蒯。耿毅（耿武之弟）在襄陽，名為佐吏，實則被蔡瑁等人暗中監視、排擠，難有作為。荊州局勢，危若累卵，一旦劉琦不測，恐生大變！”
劉琦病重！蔡瑁、蒯越欲立幼主劉琮！
這個訊息，比十萬人兵臨城下，更讓耿武感到棘手。自劉表死後，他利用劉琦的“正統”身份和黃忠的兵力，加上弟弟耿毅在襄陽的活動，勉強維持了荊州表面上的歸附和對曹操的牽制。但耿武深知，以蔡、蒯為首的荊州本土大族，對北方勢力（無論是曹操還是他耿武）始終抱有戒心，更傾向於擁立一個易於控制的幼主（劉琮），維持荊州半獨立狀態。
劉琦在，哪怕他能力平庸，但他是長子，是“合法”繼承人，有黃忠支援，有朝廷（耿武）名義上的認可，蔡瑁等人尚不敢公然作亂。可一旦劉琦病故，蔡瑁等人必定會立刻擁立劉琮，屆時，黃忠遠在江夏，耿毅人微言輕，朝廷鞭長莫及，荊州這艘大船，很可能會瞬間脫離掌控，倒向曹操，或者徹底封閉自守！
“劉景升（劉表）英雄一世，子嗣卻如此不濟！”耿武將密報重重拍在案上，臉色陰沉。他倒不是對劉琦有多少感情，而是荊州的地理位置和錢糧人口太過重要，絕不容有失！一旦荊州有變，他南下經略江東、乃至西圖巴蜀的戰略，將受到嚴重阻礙，更可能讓曹操趁虛而入！
“主公，荊州之變，恐在旦夕之間。”賈詡目光閃爍，“蔡瑁、蒯越，皆親曹派。昔年劉表在時，便與曹操多有往來。若劉琦死，劉琮立，彼等為固權位，必獻州於曹操！屆時，曹操不費一兵一卒，盡得荊襄九郡，其勢大張，於我方大為不利！”
荀攸也急道：“必須立刻採取措施！或強令劉琦指定繼承人（需對我方有利），或密令黃忠、耿毅，控制襄陽，清除蔡、蒯，或……以朝廷名義，直接干預，甚至派兵南下，以防不測！”
派兵南下？談何容易！西線剛剛平定，需要消化；冀州需要鞏固；關中需要維穩。況且，以何名義出兵？朝廷現在可沒有公開與荊州撕破臉。強令劉琦？他若聽話，也不會被蔡瑁等人架空了。密令黃忠、耿毅動手？風險太大，一旦失敗，荊州立刻全境反目。
耿武在書房中急促地踱步，腦中飛速盤算。劉琦的病，成了打破荊州脆弱平衡的最不可控的變數。
“傳令‘暗梟’，不惜一切代價，查清劉琦病情真偽、嚴重程度，及其身邊醫者、侍從情況！再令，以六百里加急，傳書江夏黃忠，詢問劉琦病情及荊州動向，命其加強軍備，嚴密監視襄陽，但無我明令，不得擅動！同時，傳書襄陽耿毅，命其想方設法，務必見到劉琦，探明其真實心意及對身後事的安排，並暗中聯絡仍忠於朝廷的荊州官吏，早作準備！”
“另外，”耿武眼中寒光一閃，“以我的名義，即刻遣使赴襄陽，攜帶貴重藥材、醫者，以探病為名，覲見劉琦！我倒要看看，這位劉荊州，到底是真病，還是被人‘病’了！使者人選……就讓徐元直辛苦一趟吧，他足智多謀，或可週旋。”
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