襄陽，漢壽亭侯（黃忠）府邸。
不同於州牧府近日因劉琦病重而瀰漫的低氣壓，黃忠府上雖葉門庭冷落，但更透著一股老將獨有的沉穩與凝重。庭院深處，演武場上，一位鬚髮皆白、精神矍鑠的老將，正手持大刀，一刀刀劈砍著木樁，刀風凌厲，虎虎生風，正是黃忠。他年逾六旬，但身形矯健，目光如電，每一刀都蘊含著千軍辟易的沙場煞氣。
“報——！耿校尉（耿毅）已至府門！”
黃忠手中大刀一頓，刀鋒深深嵌入木樁。“知道了。”他沉聲道，神色不變，只是眼底深處，掠過一絲不易察覺的凝重。
不多時，耿毅在親衛的陪同下，穿過幽靜的迴廊，來到演武場。他雖年輕，但眉宇間頗有乃兄耿武的風骨，只是少了幾分沉雄，多了些稜角。見黃忠一身勁裝，額角見汗，便知他剛練完武。
“漢升將軍。”耿毅抱拳行禮，神色間帶著一絲疑惑。黃忠突然派人送來密信，約他今晚一聚，且言辭間頗為急切，必有大事。
“伯昭（耿毅字）來了，不必多禮。”黃忠收刀入鞘，臉上擠出一絲笑容，卻難掩疲憊，“老夫近日總覺心神不寧，想找伯昭聊聊。走走走，書房說話，廚下備了點小酒，都是襄陽本地釀的，雖比不得長安的醇厚，但也別有風味。”
他親熱地拉著耿毅，徑直走向書房，屏退左右。書房內燭火通明，門窗緊閉，隔絕了外界的一切聲響。黃忠屏退最後一名侍從，親手為耿毅斟滿一杯酒，自己也端起一杯，卻久久未飲。
“伯昭，”黃忠的聲音低沉下來，那股沉穩中透出的憂慮，讓耿毅心頭一緊，“劉景升公去後，這荊州……怕是越來越不太平了。”
耿毅點頭：“晚輩亦有所感。近來州牧府訊息閉塞，劉琦公子病情……愈發沉重了吧？”
“豈止是沉重！”黃忠猛地灌下一口酒，辛辣的液體似乎也無法壓下胸中的塊壘，“公子身子，是一日不如一日了！ 府中請來的名醫，皆是蔡瑁、蒯越等人所薦，開的方子，老夫雖不懂岐黃之術，但那藥效……怕是推波助瀾多，治病救人少！”
他目光銳利地盯著耿毅：“伯昭，你是車騎將軍親弟，身在襄陽，可察覺到什麼不對勁嗎？”
耿毅心中一凜，將近日所見一一道來：“蔡瑁近來頻繁出入州牧府，蒯越、張允等人更是日夜值守。對外的藉口，多是商議軍務、安撫民心。但晚輩總覺得，他們看向劉琦公子的眼神，少了關切，多了……算計。”
“算計？哼，何止是算計！”黃忠重重放下酒杯，發出沉悶的響聲，“老夫的密衛，今晨終於有了確鑿訊息！”
他壓低聲音，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：“蔡瑁，正在秘密調動水軍和沿江守備部隊！ 調動規模，遠超正常換防所需！而且，調動方向，並非指向江夏（防備我們），而是向襄陽、向州牧府周邊集結！對外宣稱，是‘秋季大閱’、‘輪換戍卒’，但老夫得到的可靠線報，至少有三營水軍，已悄然開赴了襄陽下游的險要渡口，封鎖了部分江面！”
“什麼？！”耿毅霍然站起，臉上血色盡褪，“封鎖江面？這是要做什麼？防備誰？難道……他們要對劉琦公子……”
“公子危在旦夕，這是明眼人都看得出來的！”黃忠眼中寒光閃爍，“蔡瑁、蒯越，還有你那個‘好姐姐’蔡夫人，他們想立的，是那個乳臭未乾的劉琮！他們調動軍隊，就是要控制局勢，防止公子萬一有不測，你我，或者其他忠於朝廷（耿武）、忠於劉琦公子的人，有所動作！ 甚至可能……他們已經等不及了！”
書房內，空氣彷彿凝固了。燭火噼啪一聲爆響，更增添了緊張的氣氛。
黃忠緊緊盯著耿毅：“伯昭，你是耿文遠（耿武）的親弟，老夫雖為降將，卻深受車騎將軍大恩，鎮守江夏，亦受朝廷（許都名義，實為耿武）之託。如今荊州有變，我等身處漩渦中心，是坐視蔡瑁等人鴆殺公子，篡奪荊州？還是……”
他話未說完，但意思已明。是坐以待斃，還是奮起一搏？
耿毅只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。他想起兄長耿武的囑託，想起自己在襄陽的使命，更想起蔡夫人那看似柔弱實則狠辣的手段，以及蔡瑁手握的重兵。
“漢升將軍，”耿毅強迫自己冷靜下來，聲音有些發顫，卻帶著決絕，“劉琦公子，絕不能出事！ 他是荊州牧，是朝廷正式冊封的州牧！蔡瑁此舉，名為換防，實為逼宮！若公子有三長兩短，荊州必亂，蔡瑁等人恐怕會立刻擁立劉琮，獻州於曹操！”
他深吸一口氣，看向黃忠：“將軍，我等在荊州兵力有限，我身邊僅有親衛數百，將軍遠在江夏，回援不及。但……絕不能坐視！ 我們需要弄清楚，蔡瑁到底想幹什麼？是僅僅為了控制局面，還是已經對公子下了毒手？還有，曹操那邊，可有異動？”
黃忠沉吟片刻，緩緩道：“曹操陳兵邊界，雖未入境，但其意圖，路人皆知。蔡瑁此刻異動，若無曹操默許或呼應，絕不敢如此大膽！他們或許達成了某種默契！”
他站起身，走到窗邊，望著州牧府的方向，背影顯得無比沉重：“老夫今夜請你來，就是要告訴你，蔡瑁這把刀，已經出鞘了！ 我們，必須立刻想個萬全之策。既要保住劉琦公子的性命，又要防備蔡瑁狗急跳牆，更要警惕曹操趁虛而入！ 伯昭，你有何良策？”
