“蔡夫人心繫荊州，關懷百姓，實屬難得。” 耿武的聲音再次響起，打破了席間因他之前冷淡回應而凝固的氣氛。他目光平靜地看向臉色尚有些僵硬的蔡夫人，語氣依舊平淡，卻彷彿帶著一種無形的壓力，“荊州人傑地靈，向以多出賢士著稱。不想，夫人一介女流，竟也心懷天下，熟知兵戈，憂國憂民若此，倒是讓本將軍有些意外了。”
這話聽起來像是稱讚，但在座眾人，誰聽不出其中那股子若有似無的譏誚意味？尤其是“一介女流”、“熟知兵戈”這幾個字，從他口中不鹹不淡地說出來，更像是一記無聲的耳光，輕輕抽在蔡夫人——以及她背後所代表的、試圖以裙帶關係干政的蔡氏勢力——的臉上。
蔡夫人臉上的笑容徹底維持不住了，血色褪盡，嘴唇微微哆嗦，想說什麼，卻在對上耿武那雙深不見底、彷彿能洞悉一切的眼眸時，所有的話都堵在了喉嚨裡。她感到一種前所未有的羞憤和寒意。
耿武卻不再看她，轉而將目光投向主位上的劉表，聲音放緩，卻帶著不容置疑的告誡意味：“景升公，夫人拳拳之心，固然可嘉。然，軍國大事，關乎萬千黎民性命，社稷安危，非比閨閣閒談。 其中關竅複雜，牽一髮而動全身，需深謀遠慮，審慎決斷，絕非憑一腔熱忱或私心便可定奪。夫人終究久居內宅，於天下大勢、兵家詭道，所知有限。 此類大事，依本將軍淺見，還是交由景升公與諸位賢臣良將，公議決斷為宜。 夫人……當好生侍奉景升公，頤養天年， 方是婦道之本。”
這一番話，言辭愈發犀利。先是指出蔡夫人不懂軍事、不懂大勢，只是“閨閣閒談”、“一腔熱忱或私心”，從根本上否定了她干預此事的資格。接著，明確將“軍國大事”的決策權，重新推回給劉表和荊州文武（實則暗指應排除蔡氏干擾），最後，更是直接搬出“婦道之本”、“頤養天年”來敲打，幾乎是在公開指責蔡夫人牝雞司晨，干政亂國了！
滿座皆驚！文聘、張允等武將，皆低下頭，不敢作聲。蒯良、蒯越等文臣，也是眼觀鼻，鼻觀心，心中震動。這位車騎將軍，好生厲害！看似在教訓蔡夫人不懂事，實則句句直指荊州權力核心的痛處——蔡氏外戚干政，劉表大權旁落！他這是藉著敲打蔡夫人，在警告整個蔡氏集團，甚至是在敲打劉表：管好你的內宅，也管好你的荊州！
劉表坐在主位，臉上紅一陣白一陣，握著酒杯的手微微顫抖。他何嘗聽不出耿武的弦外之音？心中又是羞惱，又是無奈，更有一絲被說破實情的難堪。他張了張嘴，想為妻子辯解兩句，或是緩和一下氣氛，但看到耿武那平靜卻帶著無形威壓的眼神，所有的話都噎在了喉嚨裡，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，頹然靠向椅背。
蔡夫人更是如同被剝光了衣服站在大庭廣眾之下，羞憤欲絕，眼眶瞬間紅了，死死咬著嘴唇，強忍著沒有哭出來，卻再也待不下去，猛地一轉身，掩面快步退入了後堂。
耿武彷彿沒看見蔡夫人的離去，也彷彿沒感覺到席間瞬間降至冰點的氣氛。他自顧自地端起面前那杯已經微涼的酒，一飲而盡，然後放下酒杯，站起身來，對著主位上的劉表拱了拱手，語氣恢復了之前的平淡：
“景升公，今日盛宴，本將軍甚是感謝。只是連日奔波，又兼席間多飲了幾杯，略感睏乏。便先行告退，回府歇息了。諸位，請自便。”
說罷，也不等劉表和眾人反應，轉身便走。侍立在他身後的典韋，早已等得不耐煩，見狀立刻大步跟上，那一身兇悍的氣勢，讓試圖起身相送的張允、蔡和等人，都不由自主地後退了半步。
耿武帶著典韋及數名親衛，在滿堂死寂和無數道複雜的目光注視下，從容不迫地離開了清暉園正廳。那挺拔的背影，在搖曳的燈火中，顯得愈發孤高而不可侵犯。
------
回“清暉園”住處的路上，夜色已深，街道清冷。耿武在前，典韋扛著鐵戟跟在身後，幾名親衛警惕地護衛在四周。
走了沒多遠，典韋終於憋不住了，甕聲甕氣地抱怨起來，聲音在寂靜的街道上格外清晰：“主公！俺老典真是看不下去了！那什麼蔡夫人，還有劉表那老兒，也太他孃的不知好歹了！”
耿武腳步未停，只是淡淡“嗯？”了一聲。
“咱們大老遠從長安跑來，救了他弟弟（指耿毅），幫他趕跑了袁術那瘋狗，解了廬江的圍，這多大的恩情？” 典韋越說越氣，鐵戟在青石板上頓得咚咚響，“他們倒好，不說感恩戴德，好好招待，居然還敢提要求？讓咱們去對付孫策？那孫策是好惹的嗎？那小子跟他爹一樣，是個不要命的狠角色！咱們剛打完袁術，弟兄們還沒喘口氣呢，他們就想著讓咱們再去拼命？天底下哪有這麼好的事！”
他唾了一口，繼續道：“還有那個蔡夫人，一個娘們兒，在宴會上指手畫腳，說三道四，成何體統？主公您說得對，軍國大事，哪有女人插嘴的份！劉表也是老糊塗了，被個女人拿捏得死死的！哼，要俺說，咱們救了人，該辦的事辦了，乾脆明天就走！這襄陽城，看著光鮮，裡頭一股子黴味！待著憋氣！”
耿武聽著典韋粗聲粗氣的抱怨，嘴角幾不可察地向上彎了一下。這憨貨，話糙理不糙。
“好了，惡來，慎言。” 耿武終於開口，聲音在夜風中顯得有些飄忽，“荊州之事，錯綜複雜，非你所見那般簡單。蔡氏有蔡氏的盤算，劉表有劉表的難處。我們此行，首要目的已達，其餘皆是旁枝末節。至於孫策……那是另一局棋，不在此盤之中。他們想拉我們下水，也得看我們願不願意溼了鞋。”
他停下腳步，抬頭望向夜空中稀疏的星辰，目光深邃：“記住，我們不是荊州的打手，更不是任何人的棋子。該走的時候，自然會走。但在走之前，有些話，該說清楚；有些姿態，該擺明白。免得有人，真以為我耿文遠，是可以隨意拿捏、予取予求的。”
典韋似懂非懂地點點頭，但還是憤憤不平：“反正俺就是覺得，他們太貪心了！救了命還想要更多，哪有這種道理？”
