“貪心？” 耿武輕笑一聲，這笑聲在寂靜的夜裡顯得有些突兀，也帶著一絲掌控全域性的從容，“惡來，你錯了。他們不怕他們貪，就怕他們不提。”
典韋撓了撓頭，滿臉不解：“主公，這話……俺老典聽不懂。他們提了非分要求，不是更惹人厭嗎？怎麼還成好事了？”
耿武腳步放緩，目光投向遠處州牧府那隱約的輪廓，聲音壓低，帶著一種剖析棋局的冷靜：“惡來，你想想。我們為何來荊州？”
“救二公子啊！” 典韋理所當然。
“是，救毅兒，這是其一，也是本分。” 耿武點頭，“但除此之外呢？我們為何要在此逗留，為何要進這襄陽城，為何要與劉表虛與委蛇？”
典韋被問住了，皺著眉思考。
“因為荊州，是塊寶地。” 耿武替他回答了，眼中閃爍著精光，“北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國也。誰得荊州，誰便掌握了南下、西進、東出的主動權。如今，劉表病重，內部不穩，蔡氏與劉琦一系暗鬥，外有孫策虎視，袁術雖退，餘患未消。這荊州，就像一塊裂了縫的寶玉，誰都想伸手，卻又都怕被旁人搶先，或怕被玉上的裂口割傷。”
他頓了頓，繼續道：“我們此次前來，救了廬江，解了龍舒之圍，看似只是‘行俠仗義’，實則，我們已經將手伸進了荊州這道裂縫裡。但僅僅伸手還不夠，我們還需要一個名正言順的理由，一個能讓我們在荊州站穩腳跟，甚至施加影響的藉口。”
典韋似乎有些明白了，眼睛瞪大：“主公是說……他們提要求，就是給我們送藉口？”
“不錯。” 耿武嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“他們若安分守己，對我們感激涕零，然後客客氣氣送我們走，我們反而不好強留，更不好插手荊州事務。畢竟，我們是‘客軍’，是‘援軍’，仗打完了，就該走。可如今，他們自己提出了非分之請，希望我們繼續幫忙對付孫策……這就等於主動授人以柄，讓我們有了討價還價的資格。”
他看著典韋，一字一句道：“他們想要我們出力對付孫策，可以。但代價呢？糧草、軍械、民夫，乃至……荊州的部分人事任免權，或是某些關鍵關隘、城池的駐防權？甚至，我們可以要求劉表，以荊州牧的名義，正式上表朝廷，奏請由我總督荊、揚軍事，以便‘協調’應對孫策？只要他們肯開這個口，我們就有無數文章可做。”
典韋倒吸一口涼氣，他雖然粗豪，但並非全無政治頭腦，此刻也聽出了主公話語中隱含的龐大野心：“主公是想……趁機在荊州紮下根來？”
“至少，要留下足夠深的楔子。” 耿武目光銳利，“有了荊州的支援，無論是糧秣補給，還是出兵通道，都對我們未來的戰略，至關重要。你想想，袁紹雖敗，但根基尚在，與曹操勾連，始終是我心腹大患。若我能東出荊州，順江而下，或北上豫州，便能對曹操形成夾擊之勢，也能切斷曹操與袁紹可能的聯絡。屆時，平定中原，把握便大了許多。而這一切的前提，是荊州不能亂，更不能落到曹操或孫策手中。所以，我們必須參與進來，至少，要確保荊州在關鍵時刻，能為我們所用，而非為敵。”
典韋恍然大悟，用力一拍腦袋：“原來如此！主公深謀遠慮，俺老典是個粗人，想不了這麼遠！那……那咱們接下來，是不是就該跟他們談條件了？”
“不急。” 耿武搖了搖頭，眼中閃過一絲玩味，“餌已經拋下，魚也咬了鉤，但魚還沒徹底上鉤，還在掙扎。 蔡夫人今日被我一頓敲打，心中必是羞憤難當。劉表心中也是七上八下。我們且晾他們幾日，讓他們自己先亂一亂，想清楚，究竟是依賴我們這頭猛虎來驅狼風險大，還是坐視孫策那頭惡狼吞了自家基業更可怕。等他們想明白了，自然會再來求我們，那時，條件才好談。”
他轉身，繼續朝“清暉園”走去，背影在月色下顯得格外挺拔而自信：“惡來，記住，在棋盤上，有時候，沉默和等待，比咄咄逼人，更有力量。”
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州牧府，後宅。
與“清暉園”的冷靜謀劃不同，這裡的氣氛壓抑而焦躁。蔡夫人回到內室，越想越氣，越想越羞，方才宴席上耿武那番毫不留情的“婦道”、“干政”之言，如同毒刺般紮在她心上。她何時受過這等羞辱？還是在滿堂文武面前！
“老爺！” 她衝進劉表的書房，也顧不得劉表正閉目養神，滿臉怒容，聲音帶著哭腔和怨恨，“您聽聽！您都聽聽那耿文遠說的什麼話！‘一介女流’、‘閨閣閒談’、‘婦道之本’、‘頤養天年’！他……他這是把妾身當成什麼了？無知婦人？還是禍亂朝綱的妲己、褒姒？！妾身不過是為荊州擔憂，為老爺分憂，他竟如此當眾折辱！這哪裡是在說妾身，分明是在打老爺您的臉，是在打我們整個蔡家的臉啊！”
她越說越激動，眼淚撲簌簌往下掉：“還有，妾身求他幫忙對付孫策，難道有錯嗎？孫策那廝，奪我夏口，傷我兄弟（蔡瑁），如今大軍壓境，荊州危在旦夕！他耿文遠手握重兵，威震天下，若肯出手，孫策何足懼哉？可他呢？推三阻四，抬出朝廷來壓人，還暗諷我們荊州無人，要靠他施捨！ 這……這簡直是欺人太甚！”
蔡夫人哭得梨花帶雨，試圖激起劉表的怒火和保護欲，讓他去與耿武理論，或是至少表態支援自己。
然而，劉表只是靜靜地靠在榻上，雙目微闔，臉上沒有任何表情，彷彿根本沒聽到蔡夫人的哭訴，也彷彿那場令人難堪的宴會從未發生。只有那放在錦被上、枯瘦如柴的手指，在無人注意的角落，微微蜷縮了一下，又緩緩鬆開。
“老爺！您說句話啊！” 蔡夫人見他毫無反應，心中更慌，上前一步，抓住他的衣袖搖晃，“難道……難道您就任由那耿文遠，在咱們荊州的地盤上，如此囂張跋扈，羞辱您的夫人嗎？他今日敢羞辱妾身，明日就敢……”
“夠了。”
劉表終於開口，聲音沙啞而疲憊，卻帶著一種不容置疑的冰冷。他緩緩睜開眼，那雙眼眸渾濁無神，卻彷彿能看透人心。他沒有看蔡夫人，只是望著虛空中的某一點，緩緩道：
“夫人，你累了，下去歇息吧。”
“老爺？！” 蔡夫人不敢相信自己的耳朵。
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