壽春城頭的血跡尚未乾透，孫策與曹操的“蜜月期”便宣告終結。
攻克壽春後，雙方依照戰前約定，瓜分了袁術的遺產。孫策佔據壽春及淮南大部，盡收袁術殘部與糧草，實力大漲；曹操則奪取了汝南、沛國等地，將勢力範圍向南推進了一大步。初期，兩人還維持著表面的客氣，互派使者，祝賀“聯軍大捷”，甚至約定共同防禦可能西來的耿武。
然而，利益的分配從來都是合作的終點。壽春雖破，但淮南富庶的腹地、以及至關重要的淮河水道控制權，成了新的爭端焦點。孫策要鞏固淮南，以此為根基圖謀北方；曹操則要確保新得的汝南、沛國不受江東威脅，更要掐斷孫策北上中原之路。
僅僅一月之後，昔日聯手破城的盟友，便成了拔刀相向的仇敵。
曹操以“孫策收納袁術餘孽，意圖不軌”為由，命夏侯惇、曹仁率三萬精兵，陳兵潁水一線，封鎖淮河主要渡口，切斷孫策向北的通道。孫策則以“曹操背信棄義，圖謀淮南”回應，親率五萬大軍，與周瑜、程普、黃蓋等將，進駐淮陰、盱眙，沿淮河南岸佈防，與曹軍隔水對峙。
一時間，淮河兩岸，旌旗蔽日，鼓角相聞。孫策與曹操的十幾萬大軍，劍拔弩張，大戰一觸即發。雙方的斥候日夜不停地往來偵查，淮河上空瀰漫著濃重的火藥味，彷彿只需一粒火星，便能引爆一場席捲中原的大戰。
訊息傳到長安時，耿武正在與諸葛亮、龐統推演荊州棋局。他放下那份墨跡未乾的戰報，沉默片刻，隨即嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“好！好一個孫伯符，好一個曹孟德！你們終於撕破臉了！” 耿武站起身，走到窗前，望向東方，眼中精光閃爍，“鷸蚌相爭，漁翁得利的時機，到了！”
諸葛亮羽扇輕搖，神色淡然，語氣中帶著一種洞悉一切的從容：“主公，此乃天賜良機。孫策與曹操在淮陰對峙，雙方主力皆被牽制，誰也不敢輕易抽調兵力他顧。這正是我們東西並舉，同時擴張的最佳視窗期。”
“孔明所言極是。” 龐統那雙細長的眼睛眯成一條縫，露出一絲與他外貌相符的狠厲與精明，“曹操南下汝南、沛國，看似進取，實則被孫策死死拖在淮陰。其西線防守許都、洛陽的兵力，必然空虛。而荊州劉表病入膏肓，蔡氏庸碌無能，正是我們東出函谷，威脅許都；西定荊州，全據長江的絕佳時機！”
耿武霍然起身，走到巨大的輿圖前，目光如炬，手指重重點在許昌與襄陽兩個位置上，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷力：
“傳令！”
“典韋！”
“末將在！” 典韋早已摩拳擦掌，聞聲大步跨入正堂，甲葉鏗鏘，聲如洪鐘。
“命你即刻整軍！” 耿武指著許昌方向，語氣凌厲，“率本部五千鐵騎，再加董卓舊部李傕、郭汜所練之精銳步卒兩萬，合計兩萬五千人馬，出函谷關，直逼弘農、陝縣！不必強攻城池，只需遊騎四出，焚燒曹操沿途糧倉，截斷其西進之路，並虛張聲勢，做出要奇襲許都之勢！我要讓曹操在淮陰，心驚膽戰，不敢抽調一兵一卒回防！”
“得令！俺老典這就去，保管把曹操那廝的後院燒成白地，讓他顧頭不顧腚！” 典韋獰笑一聲，轉身便走，沉重的腳步聲如同悶雷，迅速遠去。
耿武的目光轉向荊州方向，繼續下令：
“傳令黃忠將軍！”
“在！” 一名專門負責與黃忠聯絡的參軍立刻出列。
“命黃忠將軍，以‘防備孫策偷襲’為名，盡起竟陵駐軍，迅速向襄陽靠攏！同時，傳信徐庶，讓他慫恿劉琦、蒯越，以荊州牧名義，催促黃忠‘勤王’——即所謂‘協助車騎將軍，共抗曹賊’！我要黃忠的大軍，名正言順地陳兵襄陽城外，讓劉表父子，不得不接受我軍‘保護’的現實！”
“諾！” 參軍領命而去。
耿武最後看向諸葛亮與龐統：“孔明、士元，你二人隨我坐鎮長安，統籌全域性。同時，密令徐庶，在襄陽散佈流言，誇大孫策與曹操的仇恨，暗示孫策可能趁火打劫，西進攻打襄陽。要讓劉表、蔡氏那幫人對孫策的恐懼，超過對我軍進駐的恐懼！逼迫他們在‘引狼拒虎’和‘坐以待斃’之間，選擇前者！”
諸葛亮與龐統對視一眼，齊聲道：“遵命！”
耿武環視眾人，眼中閃爍著掌控一切的寒光：“曹操在淮陰被孫策拖住，無暇西顧。劉表在襄陽被孫策的威脅嚇破膽，不得不借我之力。這就是我們的機會！此戰之後，我要曹操不敢輕易西進，我要荊州名義上歸附於我！東西兩線，同時發力，不給敵人任何喘息之機！”
命令一道道傳出，整個關中彷彿一臺精密的戰爭機器，瞬間高速運轉起來。信使飛馳而出，快馬加鞭，將耿武的意志傳向東西兩線。
諸葛亮看著耿武果決的背影，眼中閃過一絲讚許：“主公此計，可謂狠辣。東線牽制曹操主力，西線兵臨襄陽，又以孫策為幌子逼迫劉表，環環相扣，滴水不漏。曹操和孫策在淮陰拼個你死我活，主公卻在關中磨刀霍霍，準備收割荊州。這盤棋，越來越有意思了。”
龐統撫掌笑道：“妙哉！等曹操和孫策回過神來，恐怕會發現，他們打了半天，最大的贏家，已經在襄陽城外等著摘果子了！”
數日後，兩路大軍同時開拔。
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