江東，建業。
孫策率殘部退回江東已有月餘。邾城之敗，讓他丟盡了顏面，也讓他在江東的威望受到了不小的打擊。然而，這位江東小霸王並沒有如眾人預料的那樣，老老實實待在建業舔舐傷口，而是在沉默中醞釀著一場更加猛烈的風暴。
這一日，孫策忽然召集眾將，于軍府大殿議事。
程普、黃蓋、韓當、周泰、蔣欽等一眾心腹大將齊聚一堂，周瑜亦從柴桑趕回。眾人見孫策端坐主位，面色沉靜，眼中卻隱隱有精光流轉，與月前那個暴躁易怒、不甘失敗的孫策判若兩人。
“諸位，” 孫策開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的決斷，“我已決定，三日後，起傾國之兵，西征袁術。”
此言一齣，滿堂皆驚。
“主公！三思啊！” 程普第一個站出來反對，“我軍新敗於江夏，士氣未復，糧草亦有虧空。此時再興兵遠征，恐力有不逮！更何況，袁術雖敗於耿武，但壽春城堅糧足，急切難下！若我軍久攻不克，曹操或耿武從背後殺來，後果不堪設想！”
“程公所言有理。” 黃蓋也勸道，“主公，欲速則不達。不如暫且休養生息，待到來年春暖花開，再圖袁術不遲。”
孫策聽完，並未動怒，只是嘴角勾起一絲冷笑：“程公、黃公所言，皆是為我軍著想，我豈能不知？但你們有沒有想過，正因為所有人都以為我不會在這個時候出兵，袁術才不會防備！”
他站起身，走到地圖前，手指重重點在壽春的位置：“袁術那廝，自廬江被耿武擊退後，便縮回壽春，終日飲酒作樂，以為高枕無憂。他以為，我剛敗於耿武，至少要休整半年才能恢復元氣。他更以為，曹操剛吞併徐州，正忙著消化地盤，無暇南顧。這正是我們出手的最佳時機！”
他轉過身，目光如電：“我要的，不是一場曠日持久的圍城戰，而是一場閃電般的突襲！趁其不備，一舉拿下壽春，擒殺袁術！只要袁術一死，他的地盤、他的軍隊、他的糧草，就都是我們的了！”
周瑜輕輕搖著羽扇，緩緩開口：“主公所言極是。袁術此人，冢中枯骨，早已不足為懼。他所倚仗的，不過是壽春城堅糧足，以及我們與曹操、耿武之間的相互牽制。如今耿武遠在關中，曹操忙於消化徐州，正是我們下手的最佳時機。若能速戰速決，吞併袁術的地盤，我軍實力將大增，屆時進可北上中原，退可固守江東，再也不必看他人臉色。”
周瑜這番話，徹底說服了在場的眾將。程普、黃蓋等人對視一眼，不再反對，齊聲道：“願隨主公，踏平壽春！”
三日後，孫策親率五萬精銳，沿江西進，直撲壽春。為了達到突襲的效果，他命周瑜率水軍先行，封鎖淮河水道，切斷壽春與外界的聯絡；自己則率陸軍，日夜兼程，三日便兵臨壽春城下。
袁術確實毫無防備。他正摟著新納的妃子，在宮中飲酒作樂，忽然聽到城外殺聲震天，嚇得連酒杯都掉在了地上。等他登上城樓，看到城外黑壓壓的江東軍旗號時，整個人都癱軟在地。
“孫……孫策？！他怎麼來了？！他不是剛被耿武打敗了嗎？！” 袁術聲音顫抖，滿臉不可置信。
然而，沒有人能回答他。江東軍的攻勢，如同狂風暴雨，一波接著一波。壽春守軍雖然人數不少，但群龍無首，士氣低落，在江東軍的猛攻下，節節敗退。僅僅兩日，壽春外城便告失守。袁術退守內城，已是甕中之鱉。
就在袁術絕望之際，一個更加讓他絕望的訊息傳來——曹操在得知孫策突襲壽春後，立刻命夏侯惇率兩萬精兵，從徐州南下，名為“助孫討逆”，實則趁火打劫，搶佔壽春周邊的城池和糧倉。
“曹孟德！孫伯符！你們……你們不得好死！” 袁術站在內城城頭，看著城外兩面夾擊的敵軍，仰天長嘯，淚流滿面。他知道，自己完了。徹底完了。
當夜，袁術在宮中，穿上那身他夢寐以求的“仲家皇帝”龍袍，對著銅鏡，整理好衣冠，然後拔出腰間那把跟隨了他半生的寶劍，橫劍自刎。鮮血染紅了龍袍，也染紅了他那荒唐而短暫的一生。
次日，內城門開。孫策軍與曹軍幾乎同時湧入城中。袁術的首級，被一名小卒發現，獻給了孫策。孫策看著那顆曾經不可一世、如今卻只剩驚恐與不甘的頭顱，沉默了片刻，然後揮了揮手：“厚葬了吧。畢竟，他也曾是一路諸侯。”
袁術的地盤，被孫策與曹操瓜分。孫策佔據了壽春及淮南大部，曹操則奪取了汝南、沛國等地。雙方在潁水一線形成對峙，但都很有默契地沒有進一步發生衝突。因為他們都知道，真正的對手，既不是彼此，也不是已經死去的袁術，而是遠在關中、卻已悄然將觸手伸向荊州的那位年輕權臣——耿武。
訊息傳到長安時，耿武正在與諸葛亮、龐統商議荊州方略。他放下戰報，沉默良久，才緩緩開口：“孫策突襲壽春，曹操分了一杯羹。袁術死了，淮南落入孫策之手。這下，江東的實力，又漲了一大截。”
諸葛亮羽扇輕搖，神色平靜：“孫策此舉，雖然突然，卻也在情理之中。他新敗於主公，急需一場勝仗來挽回威望。袁術昏聵，正是最好的目標。曹操趁火打劫，也不意外。此人從不放過任何擴張的機會。”
龐統嘿嘿一笑：“不過這樣一來，孫策和曹操之間，也算是徹底撕破臉了。淮南之地，犬牙交錯，日後少不了摩擦。這對我們來說，倒是好事。”
耿武點了點頭，目光再次投向地圖：“袁術覆滅，淮南易主。天下格局，又變了一變。我們的計劃，也要相應調整。孔明，士元，你們覺得，我們下一步，該如何走？”
諸葛亮與龐統對視一眼，異口同聲地說出了一個名字：“劉表。”
